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祝延辰說過，蝕沼群體可以比作狼群，其中存在類似頭狼的巨型蝕沼。這東西口中的“首領”，八成是另一個alpha級的蝕沼。

面前疑似蝕沼的生物，感覺上不比周一強多少，智能卻完全不是一個級別。束鈞從不畏懼戰斗，也不至于害怕這么個怪東西。可是“魯莽”和“勇敢”終歸不是近義詞，兩眼一抹黑的情況下，貿然進攻只會吃虧。

三十六計走為上，束鈞伸手去拽祝延辰，后者卻仿佛釘在原地，一動不動。

祝延辰對抗普通變異獸還行，可惜缺乏前線經驗是事實，被嚇一跳也是難免的。束鈞搓搓手，剛想將人直接扛走，結果祝延辰漂亮地將槍一收，反手打開照明燈。

……他錯了，祝元帥大概長了十個膽子。

光柱穿過稀薄的霧，照亮了對面生物的樣貌。

饒是束鈞見過不少怪物，還是原地打了個寒顫。到這一刻，他才真正理解了那句話——“人類兩百年沒涉足過的城市廢墟，什么都可能出現。”

那東西皮膚的質感和人類相當接近，顏色是深深的灰黑。盡管四肢彎折又扭曲，還是能依稀看出些手臂和腿部的結構。水滴型身體分不出頭和軀干，灰黑的肉膜覆蓋著肋骨似的結構，人類五官散亂地排在皮膚上，像是被打亂的拼圖。

其中一只人眼正對光柱，被晃得微微瞇起。

束鈞響亮地吞了口唾沫。和這玩意兒相比，之前那些變異獸相當符合人類審美，個頂個的清秀。就連人人喊打的寄尸獸，對比下也和小奶貓一樣溫順可愛。

就連周一也適時表達了感慨：“哇。”

只有祝延辰平靜地嗯了聲，觀察得異常仔細，活像對面只是一只剛出生的馬駒。他甚至就地打開手提箱，東西越掏越多，帶著股動物學家發現新物種的氣勢。束鈞能感覺到對面怪物的狐疑，有那么一瞬間，他理解了它的心情。

怪物猶豫了會兒，又湊近幾步，微微壓低身體，不祥地搖晃起來。祝延辰瞥了它一眼，將槍握在手里，他操縱機械的動作快了些，卻沒有離開的意思。

“先撤。”束鈞招呼道。

向來冷靜的祝元帥搖搖頭，他死盯著對面的怪物，動作里帶著點異樣的狂熱：“再等等，沒關系，這不是alpha級蝕沼。”

半晌，他像想起什么似的，又認真補了句：“我不會死。”

那怪物靠得更近了，離祝延辰只剩十步左右的距離。酷似人類的眼睛豎著，一眨一眨地瞧向祝元帥。束鈞認得那股子感情波動，那是捕食前的專注。

束鈞慢吞吞做了個深呼吸，隨后順暢地爆.炸了——

他之前便瞧見了手提箱里的手銬。這會兒束鈞把手銬一扯，嗖地拷上祝延辰，動作相當利索。祝元帥給拷了個措手不及，下一秒就被束鈞扛了起來，按上貨欄。

“三天時間過了。”見束鈞扯帆起風一氣呵成，祝延辰甩甩手銬。

“按鎖在一起的小時算。”束鈞黑著臉，技能全開——他們的確用不著熊叔的狗。風帆一展，狂風一卷，他們的泥橇快得能上天，怪物瞬間被遠遠甩在身后。“你剛剛在干什么，找死嗎？”

“alpha級蝕沼不可能自己當先鋒。那個是低級蝕沼，它傷不了你，我也不至于被殺死。”祝元帥嚴肅地糾正道。

“是，它傷不了我，但鬼知道它有什么能力，我不一定護得住你。就算我們來得及逃跑，你也可能受傷——你上次的傷還沒好利索呢。還‘我不會死’，這是原地暴不暴斃的問題嗎？”

束鈞將手提箱扔給祝延辰，動作不算輕。

“別以為我不知道你在想什么，祝元帥。‘這只是個低級蝕沼，受點傷也無所謂，反正死期不遠，不用擔心傷口污染后遺癥。’”束鈞板起臉，壓低聲音，模仿祝延辰的口吻。“……哎你扭頭干嘛，看著我！”

祝延辰別過頭來，嘴唇動了動。他最終只是嘆了口氣，定定注視著束鈞。

“如果你還姑且當我是朋友，就別在我面前表演花式受傷。托你們的福，十年來我稀里糊涂送走了不少人，看夠了。”束鈞的語氣少有的冷。“我不知道你有什么說不出口的理由，至少把自己當個人看，行吧？敢情你認為我說‘想幫你活下來’，是在跟你客氣？”

確定距離足夠遠，束鈞找了塊巨石當掩體，把泥橇一停。

“你想研究，可以。我打頭陣摸摸底，大不了抓一只回來。如果你還要不管不顧地和它們貼臉，我就把你綁身上。”

“我們只是合作關系，別忘了你的立場。”祝延辰握緊手銬的鏈子。

束鈞不假思索：“立場？要是你真的從一開始就在耍我，讓你這么隨隨便便死了，我豈不是更虧。”

祝延辰：“……我明白了。”這番話有點道理，就是著實扎耳朵。他又想笑了，包裹了他十余年的殼子被對方的怒氣撬了個縫兒，疼痛里帶著酸澀。

兜兜轉轉，到頭來還是這個人。

他想了想，伸手捉住束鈞的手腕，語氣相當鄭重：“下次我會注意。”

“這還差不多。”

束鈞拍拍身上的泥點子，隨便做了個手勢，風開始往反方向吹。泥橇又快又穩，比逃跑時舒適得多。

“現在我們往回走了，說來聽聽，x市到底什么情況？這回別拿‘不知道目標’糊弄我——不管不顧往侵蝕區深處走，見到剛才那玩意兒也不吃驚，這壓根就不是死亡大冒險，你對x市的情況有數。”

“我的確不知道市內的具體狀況，只是猜測‘那里有東西’而已。”祝延辰沉吟片刻。“我也沒想到x市的蝕沼會這么早出現。”

“嗯哼。”束鈞手掌托著半邊臉，胳膊肘支在泥橇護欄上。

“兩百年前，祝榮在x市完成了玩家系統。作為當時的都城，x市是人類歷史上第一個將合成人投入使用的城市。只是當時的玩家系統并不完善，沒有《侵蝕》這樣成熟。”

“哦哦，后來出了天災，蝕沼群從東邊遷過來，居民們逃到y市。x市成了最嚴重的侵蝕區之一，玩家也去不了。”束鈞接過話頭，“這些事我還是知道的。”

“如果是天災，巨型蝕沼不會在市內長期停留。x市偏干燥，并不適合它們棲息。”

“……但你猜測x市里還有東西。”束鈞皺起眉。

“是的，我懷疑當時的蝕沼還在，毀滅x市的不是天災，是人禍。不過目前蝕沼的情報太少，我的想法歸根結底只是猜想，缺少證據。”祝延辰抱著懷里的手提箱，從一堆物資袋里掙扎起身。“只要確定x市的情況，我就可以……唔。”

祝延辰剛坐穩沒多久，整個人往前一倒，身體因為痛苦蜷縮。束鈞四下張望，周邊黑暗空曠，沒有任何異樣。

“蝕質濃度不對。”祝延辰艱難開口。

他們還在侵蝕區外圍，甚至沒有回到當初那條河，蝕質怎么可能突然升高，除非——

束鈞后背一寒，他本能地鼓起風，將泥橇吹離那塊巨石。下一瞬，巨石動了。

輕笑聲再次響起，“巨石”慢慢解體。怪物們松開團抱在一起的手腳，向泥橇追去。但凡束鈞的反應慢上一秒，他們都會被那群怪物撲個正著。