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女王親自接見了谷地貴族團,表現了友好和大度,卻沒向他們做任何承諾或保證,而是將具體的談判工作扔給了御前會議。
由于想法訴求不一致,和談的進展十分緩慢。
兩位谷地貴族帶來的提議是:谷地奉丹妮莉絲為王并獻上效忠,而女王保留艾林家族的守護身份和谷地諸侯的頭銜、封地和財產,并承認勞勃國王……或者說“篡奪者”勞勃在平定公義者同盟后給小羅賓指定的攝政團。
總之就是一切恢復到戰前狀態,只是換了一個女王。
而御前指派的談判官則堅持:谷地貴族們的要求可以滿足,但他們必須為當年參與篡奪者叛亂,以及丹妮莉絲陛下王者歸來時沒有第一時間歸順稱臣付出代價。具體條款是——1、讓出血門由王家駐軍;2、購買巨額坦格利安債券;3、將海鷗鎮港口控制權上交王家海軍。
谷地人希望一切回到從前當然是妄想,作為篡奪者戰爭的重要參與者之一,他們不承擔任何損失和代價顯然對其余六國不公平。
但女王代表提出的苛刻條件也顯然超出了合理范疇,性質上屬于“想要開一扇窗卻聲稱要掀掉的屋頂”。
漫天要價,就地還錢。談判本應如此,但現在的情況卻是:隨著舊鎮投降乃至西海岸艦隊偷襲瓦蘭提斯也成功得手,局勢飛快變化的同時,谷地人討價還價的資本和底氣也正飛速萎縮和消失。察覺己方似乎真的能“掀掉屋頂”的女王代表們在談判中愈發強硬,雙方話不投機,甚至連會面和商議都開始斷斷續續不再日常進行——實際上,暴脾氣的“黑魚”布林登在被晾了幾天后就拍了桌子,準備告辭返回谷地,幸虧安雅·韋伍德夫人沉得住氣勸住了前者,谷地代表團才留在君臨,開始嘗試動用人脈和關系網進行賄賂和游說。
而這一切,其實早就在女王的計劃之中。
欲擒故縱的戲碼玩得差不多,該輪到紅臉角色出場了。
除了兩位谷地貴族,今日受邀的還有一眾結束西征聚集到君臨來的北境、河間貴族。匯合過后,在提利昂的為首和帶領下,一行人浩浩蕩蕩地踏出國王門,開始參觀起又已經擴建了一次的“新守夜人產業園”。
……
溫熱的初夏暖風吹拂,騎在馬背上沿預定游覽路線不緊不慢地前進,參觀團先后經過了占地巨大而散發著臭味的熬硝基地、成片郁郁蔥蔥長勢喜人的糧食作物試驗田、煙氣騰騰隔著老遠就能感受到熱意的燒炭場和冶煉廠,以及那座被通體刷黑如今已經舉世聞名的黑色城堡。
由于使用了先進的技術和管理組織方式,外加以科學的方式大規模啟用煤炭作為主要燃料,本世界居民以往遇到的阻礙金屬產量提升的困難被一一解決,規模化生產終于成熟起來。和外界普通人的猜測和偏見不同,日夜不停高速運轉著產業園不單單是一座制造殺人武器的兵工廠,其中還有人畜無害的研究所和農學院、以及它們下轄的,專門負責消化因質量略差而被兵工廠篩選下來的原材,用它們來鑄造鐵質農具的車間和工廠。
此地生產出來的農具,部分會被獎勵給效忠女王的參戰士兵,部分則會被運往尤其河灣的全國各地,登記了戶籍的農民可以憑借可靠擔保,以賒欠和貸款的形式購買新工具并投入今年的耕作——不僅暫免農業稅,還主動提供工具,此舉不僅將有利于七國的戰后恢復,還能迅速提升女王對各地的行政控制力,以最快的速度實現有效統治。
這一切都建立在瘋狂燒錢——準確說是消耗從河灣貴族們手中掠奪來的財富的基礎上,這是一場宏大的借花獻佛。而隨著帝國戰車轟隆隆地開向前,很快狹海對面的奴隸主們也將被卷進輪下,成為被轉嫁矛盾和吸血的犧牲品。
提利昂盡可能詳略有當地為受邀參觀者們介紹著沿途經過的一切,但最后卻沒邀請他們進入大名鼎鼎的“黑墻堡”歇息,而是帶領眾人,繼續向著產業園的西面走去。
道路漸顯狹窄,兩旁的雜草越發茂盛和高大,視野中的建筑和人煙也變得低矮和稀少,這里是舊產業園的圍墻之外,艾格與女王拿下君臨后才開辟出來的地方。
這該死的侏儒,到底想把他們往哪兒帶?
眾貴族心里直犯嘀咕,卻最終直到黑墻堡變成了他們身后趴在地平線上的一小團黑斑,他們才抵達了一片豁然開朗的平坦地帶。
這是守夜人產業園開辟的火炮試射靶場,大量士兵在周圍巡邏警戒以對抗可能的間諜刺探和破壞。數十名未著鎧甲的試驗人員已經等待在這里,正圍著某樣東西忙忙碌碌地進行著工作,他們中間,一尊巨大、丑陋、泛著陰暗青色光芒,仿佛拉長巨鐘般奇怪的柱狀物以橫躺的方式被固定在鐵架、木條和石塊組合搭建成的牢固底座上,巨柱稍粗那端斜斜地指向天空,仿佛在表演一場褻瀆天神的奇怪行為藝術……配上周圍人員們臉上仿佛即將要進行宗教儀式般嚴肅、敬畏中帶著一絲虔誠的神情,空氣中充滿著詭異的凝重氣息。
“現在,諸位——很榮幸能為大家介紹,今天要出場的主角。”提利昂站到那尊奇怪的金屬人造物面前,拍著它堅硬結實的屁股說道,“人類有史以來制造的最強大武器,由鐵王座熔鑄而成的超級大炮之一,‘王權’!”
……
第734章國之重器(下)
這門名為“王權”的大炮有四米多長,前端外徑超過半米,提利昂這樣的小個子能從頭上整個人鉆進去。和地球位面諸如“烏爾班大炮”乃至“沙皇大炮”這樣的傳世名器比起來自然算不上什么,但在這個世界,于它的姊妹“真理”暫時還未鑄造完成的當下,剔除掉魔法時代的那些變態存在后,它大概確實是“人類有史以來制造的最強大武器(物理)”了。
不過,細心點的人估計已經發現了:這門大炮絕對不是由鐵王座熔鑄而成,因為它是青銅的。
這便是艾格張口就來的鍋了:他當初在紅堡王座廳里抓著丹妮莉絲的手大放豪言的時候沒想那么多,但兵工廠的各項研究和數據都表明:現有技術根本無法鑄造一門在大到足夠唬人的同時還能實際發射的鐵炮——于是,王權和真理兩門大炮便改為了由青銅鑄造,艾格原先預想的“往鑄炮鐵水里加一塊王座碎片然后硬說它是由鐵王座熔鑄而成”的計劃,便自然而然地泡了湯。
實際上,即使在選用青銅這種昂貴但可靠的原料的情況下,第一門超級大炮的鑄造依舊經歷了幾番波折和失敗,才勉強完成。
不過這是小問題——提利昂已經想好了官方宣傳的說辭了:就聲稱炮壁青銅的夾層里有鐵王座熔鑄而成的內芯好了,反正諒誰都沒機會也不敢把炮管鋸開來驗證就是了。
毫無疑問,這門無論造價還是重量都是天文數字,可靠性卻十分存疑的大炮實戰意義低得可憐……但不打緊,它的主要職責,便是鎮場和嚇人。
而現在看來,它顯然能夠勝任這項工作。
別說僅僅是聽聞過火炮之名的兩位谷地貴族,就連見過火炮甚至嘗過其威力的北境和河間諸侯們,也被眼前這尊金屬巨獸的尺寸和隱隱散發出的力量感所懾,一時間竟皆啞口無聲起來。
“這……是一門炮?”羅柏·史塔克壓抑住語氣中的顫抖,用干啞的嗓音問道。
從絕對尺寸上來講,“王權”的大小比巨型投石機要小很多,但臨冬城可是挨過炮擊的——羅柏完全不敢忘記:艾格的贈地軍在臨冬城時投入實用的那些兩三個成年人就能抬得動的小型火炮,便能輕松地擊穿主堡堅固的大門。而那幾門炮和眼前這尊大家伙相比,簡直就像是小指和胳膊的差別。
他甚至還沒見過中、大型火炮,就毫無鋪墊和準備地一下連續越過兩個級別直接跳到了參觀巨型火炮,這種強烈對比所帶來的視覺沖擊,可想而知。
“沒錯,這是一門炮。”提利昂爽快地接過北境之主的話,在一門上加重了音,“大家放心,今天我邀請諸位過來,便肯定會上正菜……可以開始了!”
最后一句話是朝簇擁在“王權”周圍的工程師和炮兵們喊的。隨著這一聲令下,原本宗教圣地般沉寂肅穆的現場頓時沸騰起來,安全員開始發出疏散前方可能存在人員的指令,發射藥裝填組抱起了木桶,而炮彈搬運工們則用一件功能很像扁擔、但能集四人之力于一處的工具抬起了旁邊備好的一顆碩大石質球體……
在發射準備工作鬧哄哄地進行著的同時,提利昂卻帶著參觀團向遠離火炮的地方走了幾十米,來到了炮口反向稍遠處的一座……由厚重沙包壘起的一人高掩體之后。
“請各位在發射結束前不要離開這里,以防意外發生。”
眾貴族面面相覷,皆覺不可思議:他們又不是站在火炮前方,就看一看它的發射,還能有什么危險?
巨炮的發射準備其實十分繁瑣費事,但為了讓這場演示的唬人效果最大化,大部分前置工作早已完成,點火前的最后訊號來得相當迅速:指令手揮動小旗,得到信號的一名士兵舉起手中的短號吹出嘹亮的號聲,東面不遠處再立刻有接力者跟上,此起彼伏的短號聲就這樣一路遠去,直到最終消失在舊產業園里。
“這是在提醒產業園內正在進行工作的人員,試射即將進行,要他們做好心理準備……以免被嚇到導致生產事故。”侏儒再次迅速地進行解釋說明,然后率先用雙手捂住了耳朵:“現在,請各位和我一樣,保護好自己的耳朵吧。”
眾人紛紛照做,就連最桀驁倔強的“黑魚”布林登也沒敢拿聽力冒險,在這種時候和大伙反著來。
旗幟被再次揮動,號手吹出最后一下十分短促的號音,然后掩體內外、眾人視野內包括號手本身在內的所有人員都丟下了手里的一切,在彎身下蹲的同時死死捂住了雙耳。
剎那之間,一切都寂靜無聲,只余“王權”尾端導火索無聲燃燒帶起的些微白煙。
一道并不刺眼的閃光后,地動山搖的轟鳴席卷而來。
空氣震顫,大地呻吟,巨響隔著捂住雙耳手掌的血肉和骨骼猛然敲擊鼓膜,雖已不至于帶來刺痛,但還是足以讓眾人心神一震魂魄都差點出竅,悚然之余,甚至不敢想象沒捂耳朵的下場。