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“艾格大人，這位……是哈林智者，算是我的師兄。”達克沒那么大脾氣，安安分分坐下來，客客氣氣地為守夜人介紹了同伴身份，然后不再言語。

“首席后勤官好大的本事。”哈林智者嘴唇顫抖著，唾沫四濺地憤然道：“咱們煉金術士公會，如今都已淪落到這副凄涼模樣了，你還嫌不夠慘，要把我們弄到絕境長城去？是誠心搞死我們這些老頭子嗎！”

“智者們開會商量了下，達成一致——去長城，絕對不行的，反正一把老骨頭了，大不了被砍頭……”達克算和艾格有一面之緣，說話倒也不那么急躁：“我說艾格大人，你要野火，地窖里那么多，任你免費使用，何苦把這事捅到陛下那，和我們這些老頭子過不去呢？”

……

原來是這樣，艾格正奇怪為何倆老頭如此氣勢洶洶，當即釋然：“兩位智者，這從何說起，我——什么時候說要把你們搞到絕境長城去了？”

“別裝傻！就今天，勞勃國王的人來傳令，要求我們盡快把野火封存處理，留助手管理，會制作野火的人全數北上去給守夜人干活。那來傳信的小白臉，都說——讓我們具體的找你來問，全聽你安排了——你敢說這不是你搞的鬼？！”

“好吧，這還真是我搞的鬼。”艾格停了一下，擺擺手：“等下，怎么叫搞鬼呢。我確實是向國王陛下請求了煉金術士公會的協助……可——誰說為守夜人服務，就是要去長城了？我不是想把幾位智者搞死，是想讓你們重新獲得體面、尊重，以及讓所學知識和能力發光發熱，為維斯特洛作貢獻的機會啊！”

哈林瞪著眼睛：“別耍嘴皮子！勞勃國王派來的傳信人說，讓我們聽你吩咐，一旦離了這君臨，那我們生死不還全由你抓在手里？我就想問問，不去長城，怎么給守夜人服務啊？”

……

艾格笑了笑，該開始的總要開始：“妮娜，替我把北境地圖拿來。”

“是，大人。”

小姑娘勤快地跑到墻邊柜子旁去翻找，看著她賣力的背影，艾格暗嘆口氣。這么個姑娘，自己留在身邊當秘書使實在是大材小用，但用順手了又找不到能換的稱心人手——在當下的維斯特洛，去哪找忒多冰雪聰明又勤快伶俐的漂亮姑娘？艾莉亞除了太小又太調皮外倒勉強符合條件，瑪格麗更是有遠超標準的頭腦，可這些貴族小姐，愿意、有耐心、家里人讓她們跑守夜人辦事處來給人打下手？

正想著，妮娜便取來了他要的東西：“大人，要打開嗎。”

“嗯，打開。”

桌面上雜亂無章的東西被撣到一邊，a2紙大小的北境地圖被攤開，卷起的邊緣被用重物壓住。包括絕境長城在內的整個北境，就展現在了守夜人辦事處辦公室的桌面上。

……

“兩位智者，我接下來所說的，請回去后轉達給其它智者。”艾格說道，用手指向地圖邊緣，沿著那條虛線一劃：“塞外不計，這便是七國的最北端，絕境長城。守夜人的三大據點、十九個城堡、近千名士兵，皆分布于這一線。我們大部分人手家當皆集中于長城，這是不可反駁的事實，兩位智者聽說要去為守夜人服務，便以為是要去長城，情有可原，我完全理解，但這不是我的計劃。”

得知不是要去長城，兩個老頭的情緒穩定了許多，哈林智者明顯身子不抖嘴唇也不哆嗦了。這個老滑頭，在火術士中的資格輩分顯然比艾格早就認識的達克高，他開口問道：“那我們到底要去哪，做什么，請首席后勤官大人說個明白吧！”

“從絕境長城往南，從西海岸的山脈，一直延伸到海豹灣沿海連綿不絕的平原，是一片名為贈地，跨度達上百里的區域。北境和鐵王座的統治者為了支援長城的防務，永久將這片土地贈予守夜人軍團。”艾格在地圖上比劃了下，指出了這片地方：“這片土地本身，包括其地面上的作物和底下埋的資源，皆屬于守夜人，居住其中的居民，則以貨物或勞動的形式向守夜人交稅，以幫助我們維持生計。”

“大人，你說的這些都是眾所周知的事。”哈林敲敲桌子打斷他的話，“我聽懂你的意思了，為守夜人服務，并不一定是去長城，只去贈地也是可以的，可這有什么區別？贈地可是一片冷得要死的荒無人煙之地，騎馬跑一天都不定能見到人，還時不時有野人跑來跑去燒殺搶掠！一幫五六十歲的老頭子過去，能活幾天？”

艾格坐直了身子：“區別可大了，確實，贈地地廣人稀，但這主要是由野人騷擾引起。贈地本身的氣候環境，可是比塞外要好許多，長城阻擋了永冬之地的寒風，這讓墻南面的氣溫比墻北要溫暖許多，雖然偶爾也會下下雪，但凍不死人。”

兩百米高的墻能擋住冷空氣自然是胡扯，但贈地比塞外暖和卻是事實，反正火術士們也不懂地理和氣象，只管忽悠便是：“有山有水有沃土，能種莊稼能放牧，更別提住人了。我想要智者們做的，是在贈地尋地方安頓下來，為守夜人軍團提供源源不斷的野火，用以抵御野人的攻擊，守夜人有求于各位智者，難道會故意把老人家們凍著，或看著你們被野人砍死？”

“尋地方安頓？我一個連北境都沒去過老頭子，怎么尋地方？”哈林瞪起眼睛：“別繞來繞去地賣關子！趕緊說你的安排，要不給我們這幫老骨頭妥當的安頓和待遇，咱們哪都不去！”

“好！”艾格也不想和兩個老頭子多廢話，兜里有錢必然硬氣，他用手一指：“我給煉金術士公會的智者們挑的地方，便是后冠鎮。”

“后冠鎮？”王后寶冠……這什么地方，看地名好像很牛，但完全沒聽說過啊。

“這是位于守夜人領地中央核心地帶，距離國王大道不遠的一個地方。”艾格開口介紹道：“亞莉珊·坦格利安王后曾在此地的塔樓中睡過，因此居民們將塔頂的墻壁漆成金色，看上去像是戴著個王冠，所以得名。”

“這地方有多少人住，設施齊全么，有吃有喝有保溫的房屋么？”

“由于野人的騷擾，此地居民跑干凈了，只留下空房子和一個無人村。”艾格解釋道，但隨即補充：“但我將重建這里！我會派人先行北上，在北境招募石匠等建筑工人，翻修好此地的房屋塔樓，筑起圍墻，把這里建設成守夜人后勤部的第一個據點，讓它既能提供溫暖安全的住處，又有配置制作野火的場所，完成這一切后，才讓煉金術士公會的智者們成為第一批進駐的人員。在可以預見的相當長一段未來內，后冠鎮都將成為維斯特洛，乃至這個世界唯一的野火生產地。這種被勞勃國王和南方人們忽略和輕視的武器，將時隔無數年后在北境之北的長城防御戰中重新大放異彩，而煉金術士公會的各位智者，也將在遠離君臨的北方，重新贏得尊嚴和重用！”

第143章與時間賽跑

當初莫爾蒙司令決定把自己雇傭來的幫手與“正經守夜人”分開對待時，艾格還因自己的滲透計劃被看穿而小小沮喪過一把。但隨著時間推移，守夜人產業爆炸式發展，他的想法已經開始漸漸發生變化。

守夜人軍團那幾百名脫產的職業士兵固然是一股不容小覷的力量，但兵源的質量劣勢，注定了黑衫軍中其實只有游騎兵才有“真正的職業軍隊”的戰斗力。比起對這么一幫良莠不齊來路復雜的人產生影響力來，擁有一支干干凈凈、完全屬于自己的、基礎更好的勢力，豈不更妙？

艾格早就敲定了要在贈地中尋地方建立自己第一個根據地的計劃，但直到前幾日那四千金龍真正到手，才在充足資金提供的底氣下開始提前啟動建設計劃。而原因，可不是忽悠兩個火術士說的——專供他們生產野火。相反，“給火術士們生產野火提供場地”，只是艾格獲取后冠鎮的諸多幌子之一。

既然莫爾蒙打算把守夜人后勤部的勢力與正統守夜人分割開，那好，艾格將計就計，干脆就建立一個與守夜人軍團乍看是一家，其實卻沒有直接從屬關系，貌合神離、甚至將來可以分庭抗禮的勢力出來！

心里雖這么想，但這種大逆不道的話，萬萬不能直接說出來的——從贈地中割一塊地方出來，專供守夜人那其實不聽指揮的“后勤部”用。這要上綱上線的話，等同于在維斯特洛貴族游戲之外進行了一場簡易版裂土封侯，是一步大飛躍，可是需要相當小心慎重地進行，要拉一堆正經理由作為掩護的。

艾格主要準備了三條。

一、既然總司令說后勤部的雇傭兵必須在黑城堡之外的地方進行訓練，那總得有個地方吧？

二、就如忽悠火術士們所言，把君臨的野火千里迢迢送到長城去不太可能，在一個低溫的穩定環境下配制野火并進行保存運輸，還有比贈地更合適的地方嗎？

三、大量物資，尤其糧草和改善伙食的肉類等，需求量巨大卻有保質期的東西……經妮娜算賬，直接帶資金在北境采購再送往長城，不僅節省時間，成本也大大降低。

這三條理由，無一不指向一個結果——守夜人后勤部需要一個：既處于守夜人勢力范圍內，又比較靠近北境的地方，來作為據點。

而后冠鎮這個位于黑城堡正南、靠近國王大道、幾乎處于贈地幾何中心的位置，就是艾格最終選中的地點。由于距長城東西兩端的路途相近，從后冠鎮出發，無論是派兵趕往長城沿線任何一處進行支援，還是把生產的野火、儲備的物資糧草送往哪個據點……乃至前往北境任意領地，都相當便利！

這地方已經被廢棄，但艾格在跟提利昂南下時曾半閑逛式地到此地瞧過一眼，建筑道路等基礎設施幾乎完好，能省下大量的建設材料和人工費用。最關鍵的是，“已被廢棄”這一點，也讓莫爾蒙幾乎沒有駁回艾格申請的理由——不斷為長城提供大量物資的后勤部，想要一個被廢棄的村莊落腳，就算他瞧出什么端倪來，難道還能不答應？

正如提利昂曾經說過的，這是陽謀。除非莫爾蒙忽然腦子一抽，大局不顧了也要和自己鬧翻，否則他就只能看著自己艾格·威斯特一點點按著計劃往前走，最終爬到能與他平起平坐、左右自身命運的高度去。

……

“說得好聽。”哈林智者見證過王朝的興替，可算身經百戰，可不會被艾格一通對未來的展望忽悠住，“那邊具體是什么樣，到了才能看到，就算我相信首席后勤官的為人，但您也得先把我們煉金術士公會這幫老頭子，還有那一大幫學徒助手們安置好了，我們才肯聽您安排！”

“好吧，煉金術士公會有什么需要，請盡管提出來，能幫上忙的，我一定解決！”

兜里有錢的艾格信心滿滿，但直到聽完哈林老頭的敘述，才發現事情比想象的要復雜些，自己以為撿了個便宜，在別人眼里，說不定是甩開了個麻煩。

……