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“為什么它們怕黑曜石？”

“它們怕的不是龍晶，而是龍晶中含有的火屬性魔力。”梅麗珊卓用肯定的語氣說道：“這些魔力與寒神仆從體內的屬性截然相反，彼此沖突，一下攪亂了凝聚成它們身軀的冰魔法，讓它們崩潰瓦解。”

“光之王不就是火焰之神嗎，你自稱祂的仆人，應該擅長火焰魔法吧？”

“實際上我也只會火焰魔法。”梅麗珊卓坦承道，“但遺憾的是，如果你指望我北上絕境長城去幫助你們對抗異鬼，我辦不到。不僅因為我有更重要的使命，而且……事實是，我一只異鬼也對付不了。”

“難道你能使用的火魔法，還比不上一把黑曜石匕首中的魔力含量？”

“忘了我說過的話嗎，寒神是光之王的宿敵。如果它的仆從能被隨便一個小小的火焰魔法就干掉，那這場戰爭早在千年前就結束了。”女巫搖搖頭：“我們剛剛說，異鬼的身體幾近于沒有實體，但‘幾近于’畢竟不是完全。如果只是一團魔力，那隨便用個小小的火焰魔法就能把它們打散……僅有的那一點點實體，就是為了防止這種情況發生。”

女人抬起手，用手指緩緩劃過艾格身上的薄黑衫：“如果愿意不惜代價，我能瞬間把你身上的所有布料全都點燃，你會嚴重燒傷，不受治療甚至會死亡……但如果我用這招對付異鬼，會發生什么？”

艾格很有禮貌地躲開了對方的觸碰：“根本燒不起來？”

“正確，根本燒不起來。”梅麗珊卓微笑著收回了手：“異鬼的身體完全由魔力塑造，但最外面卻有一層薄薄的冰甲——普通的武器可以輕松突破這層冰甲，卻傷不到他們的本源，而火焰魔法對它們有威脅，卻突破不了他們的實體身軀。它身體的存在，讓它即使被龍晶活埋或踏入火海也會毫發無損，只有傷害并將火焰魔力注入，才能傷害到它們并破壞他們的身軀后用火屬性的魔力灌入，才能毀滅它們構造的穩定性，你用黑曜石匕首殺死那只異鬼就是如此——黑曜石本身的堅硬和鋒利突破了異鬼身軀表層的防護，而龍晶內含的火焰魔力攪散了它體內處于穩定狀態的冰魔法，瞬間殺死了它。”她停頓一下，補充道：“當然，威力足夠大的破壞性火魔法能直接殺死異鬼，但那種級別的火焰魔法，能施展的人還沒生出來。”

“那……傳說中瓦雷利亞鋼也能殺死異鬼，又是怎么回事？”

“瓦雷利亞鋼是維斯特洛人對它的錯誤稱呼，準確點說，它應該被稱為瓦雷利亞金屬，有機會的話你用磁石一試就知道——其中根本不含鐵，自然也不能稱之為鋼。瓦雷利亞人用數種罕見珍稀的金屬配上魔法鍛造出了這種極輕極強韌的物質。我接觸過這種金屬，很明顯鍛造過程中使用了極其強大的火焰魔法，歷經數百年仍有魔力殘留。”

“混合金屬？也就是說，瓦雷利亞鋼實際上是一種合金，該稱它為瓦雷利亞合金？”

“合……金？”梅麗珊卓疑惑地皺了皺眉，這守夜人怎么喜歡造新詞：“叫什么無關緊要，隨你便吧。”

“明白了，要殺死異鬼，最方便的辦法是突破它們的身體，用含火屬性魔力的物質破壞它們的身體結構。”艾格點點頭，忽然有些后怕：“那如果我遇到那只異鬼再穿一身鎧甲，那該怎么殺死它們？”

“通常來講，鎧甲會嚴重妨礙穿著者的動作和施法。魔力是一種穿透性并不強的能量，施法者的穿著應當盡量簡單輕薄，所以我從不穿內衣或外套——如果強行給我套上一層全身甲，我釋放法術的威力至少減弱一半。”梅麗珊卓嘴角浮現起不似作偽的笑意：“但也難保它們真會采納你的意見，對此我的建議是——回去開動腦子，想想真遇到這種情況時該怎么辦吧。”

從不穿內衣？艾格下意識地放低了一下視線，又趕緊收回來，意識到已經在這費了太多時間，便站了起來：“你這等于沒說。”

“確實，抱歉，但在殺異鬼這方面，你才是專家不對嗎。”梅麗珊卓也站了起來：“這就要走了么，也好……我已經將那位‘半神’留在你體內的印記清除，而殘留的光之王的氣息，讓祂也絕不敢再監視或傷害你，你可以放手做你想做的事。”

“你清除了一個，又留下了另一個印記！”艾格愣了幾秒才反應過來，好不容易平息的怒火一下又騰起來：“這有什么意義？都不是什么好人！”

“凡有火焰存在之處，光之王的影響皆能抵達，有了光之王的印記，與寒神敵對的半神和光之王的其它仆人便不會傷害你。而如果你是擔心被我時刻盯著，我只能說，我沒那個能力、也沒那個心思。”女巫對艾格的咆哮不以為意，“這可是耗費了我的法力的，算是對之前冒犯的道歉，信不信隨你。唯一可惜的是，我沒能力祛除寒神在你身上留下的痕跡，對此，我只能建議：盡量別再去長城以北。”

艾格想讓梅麗珊卓收走她在自己身上留下的手腳，但仔細一想，她就算騙自己說已經收回，對魔法毫無感覺的自己又哪里能知道？還不如問些更實際的東西：“可你不是說寒神留在我身上的氣息十分微弱嗎，為什么你能把更強的那一股清除，卻去不掉弱的？”

“成年的狼能一口咬死剛出生的雛龍，可就算這樣，龍也是比狼更強的生命。寒神雖然邪惡，但祂是真神，才剛剛從長眠中蘇醒，隨著凜冬的來臨會越來越強，而在北方面對祂的那個可憐半神，卻已經在由盛轉衰，走向死亡了。”梅麗珊卓嘆了口氣：“長夜黑暗，處處險惡……各自珍重吧，守夜人朋友。另外，麻煩你在離開前告訴門口的守衛：我們彼此間已經達成諒解，這場誤會該結束了，我們都有更重要的事情要做，不是嗎。”

艾格此刻哪還有心思憤怒？在門口停下腳步，點了點頭，推門而出。

第058章改變世界的開始

在臨冬城，絕對會有管家或仆從忙前忙后熱情地為艾格安排今夜食宿，但這里是龍石島。史坦尼斯的字典里可能壓根沒有“客氣”這個詞，在守衛的指引下，守夜人很快走出了城堡大門，面對著漆黑的夜色，好心的衛兵給了他一支火把……當然，島上沒有狼更沒有異鬼，而對一個守夜人游騎兵而言，走個幾里夜路也沒什么可怕。沐浴著慘淡的月光，艾格磕磕絆絆地走向了岸邊的漁村。

船沒有離開，艾格松了口氣，船長和老礦頭父子都緊張地詢問到底發生了什么，他自然沒法和面前這幫普通人說實話，隨便找了個認錯人的誤會借口敷衍過去，拿回錢包，徑直返回了自己的船艙。

從龍石島返回君臨和來時不一樣——夜間逆風逆水，如果半夜出發，只怕到天亮龍石島還在眾人視野里。沒法，船只在龍石島的小港口里又停了一夜，直到天亮才起航出發，站在船尾望著漸漸遠去的島嶼，艾格長嘆一聲：安排黑曜石礦的開采本是百忙中抽空進行的一步閑棋，按原計劃，后續的一切事宜都會交給老礦頭和他的兒子——自己只負責提供資金，不會再費一點心思插半點手……誰能想到，就這么一趟短途旅行，他也會稀里糊涂被卷入火神與寒神間的較量，從梅麗珊卓口中得知這么多不知真假的“內幕消息”？

既然不知真假，那咸吃蘿卜淡操心的思考就到此為止吧，人要活在當下……該辦正事了。

……

逆著黑水河奔涌向東入狹海的水流，小船搖搖晃晃地又在水面上漂了一天一夜多才抵達黑水河的靠君臨港口。在離開七國之都的四天后，艾格重新踏上維斯特洛的陸地，和老礦頭簡單交代清楚自己住址和后續事宜后，他從爛泥門入城，在過午時返回了之前下榻的信天翁旅店。

提里昂居然沒有外出，且在得知艾格返回的第一時間就敲門找到了他。

“總算回來了！在你去龍石島這兩天，我連酒館和妓院都沒心情去。”

侏儒的開場白讓守夜人完全摸不著頭腦，幸好對方很快跟上解釋：“我一直在房間里想你說的‘金融’，反反復復地想，白天黑夜地想，想到吃不下飯睡不著覺。”

“想出什么了嗎。”對方看上去比自己還要急讓艾格有些意外，不過比起梅麗珊卓忽然稱自己為異端并抓住自己放血來，這番交談可是完全在守夜人的計劃內。如果是艾德·史塔克或史坦尼斯·拜拉席恩之流，估計會想也不想就將金錢的游戲歸入詐騙，但提利昂不一樣，聰明人之所以是聰明人，就是因為遇到新事物時能客觀理性地看待，這也是艾格喜歡和同類打交道的原因——省力。“你一定發現了，如果說權力的游戲是爭奪蛋糕的分配權，那么金錢的游戲就是把蛋糕做大，兩場游戲哪個更重要更復雜不論，但要說對世界的貢獻，后者絕對要遠遠大于前者。”

“我不反駁，但你不該玩花招想混淆概念蒙混過關，至少不該對我這么做。”艾格用蛋糕比喻資源的說法讓提里昂又耳目一新，但他保持住了嚴肅——老實講，自己實在不適合作這表情，這會顯得有些滑稽：“不管你怎么解釋或掩飾，你得承認，這就是一場騙局。”

果然糊弄不了聰明人，四天過去，以提里昂的腦子，再怎么繞也能轉回來了。艾格有些緊張，思索著該如何接話：“提里昂……”

提里昂一看艾格表情就知道他在想什么：“別規劃說辭了，快承認。”

“好吧，我承認。”艾格心中一動，忽然意識到，如果提里昂打算拒絕參與，就不會說這么多廢話，他的口氣不像是要否定自己的集資計劃：“沒錯，我試圖進行一場金融騙局，在采拿，曾經有一個叫查爾斯·龐茲的人用這一招欺騙了數萬人，所以這個騙局也叫龐氏騙局。”

“他的騙局是如何被揭穿的？”

“為了和正常的金融項目競爭，他開出了離譜的回報率，卻沒有進行任何真正的投資和經營，甚至還肆意揮霍募集到的財富——這導致資金鏈很快斷裂。等到他連不包括本金的許諾回報都償付不出，即使投資者不懷疑，騙局也進行不下去了。”

“和我推演的一樣。”提利昂揚了揚眉毛，抬起頭來，鄭重地宣布：“艾格，我參與你的計劃，只要你答應我三個條件。”

就這樣？站在信天翁旅店一個普通單人房間的門口，艾格忽然內心一陣毫無來由的悸動，他意識到，這場朋友間毫無心機、簡單直白到有些夸張的對話，很可能會影響到維斯特洛的未來歷史。愣了足有一秒，他才回過神來點點頭：“說吧。”

“一，整場‘集資’里的每一步都要和我商量，向我解釋清楚為什么，并且讓我參與。二，賬目資金由我來管理，錢放在我租的一個獨立住宅內，出入經我手。”提利昂努力擺正了表情，以讓朋友明白他不是在開玩笑：“三，如果嘗試失敗，我會墊錢來把坑填上，你不許再不服氣地到別處去嘗試，我會給你找點事情做，以你的頭腦，不需要騙局也能活得好好的。就這些，決定吧。”

……

前兩個條件很容易理解，在艾格的刻意接近交好下，兩人間可以用一見如故惺惺相惜來形容，短短幾月就像多年好友一樣熟絡——但也畢竟只認識了幾個月，提利昂害怕自己像龐氏騙局的祖宗那樣亂花錢，甚至騙一筆巨款就跑路……艾格沒有這個打算，自然答應接受約束。而君臨作為維斯特洛的人口和經濟中心，又有一個北方人首相和一個蘭尼斯特幫忙配合，在這種情況下都沒法把集資弄起來，難道還能指望去別的地方故技重施？

艾格沒遲疑一秒鐘：“合理的要求，我全部同意。”

“很好，”侏儒就喜歡艾格這份干脆，他點點頭，終于有閑心思重新打量自己的冒險家朋友，很快皺起眉頭：“你真的是去龍石島了嗎，怎么看起來像是在妓院里泡了三天三夜似的，一副虛得不行的模樣？”