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暮春天氣,鶯懶燕忙,穿梭如織。暖風輕狂,蕩起纖柔花柳,嬉游天地。

這時突然傳來“嘡嘡”的幾聲鑼響,驚起幾只樹蔭中的鳥兒,破了春的慵懶。那顛狂的柳絮也似被驚醒幽夢,輕飄飄地落在溪水中,逐落花而去。

那溪水旁有幾株大槐樹,槐樹下放著張木桌,桌前站著幾人,京城禁軍的打扮,左臉頰上均刺著“驍武”二字。那幾人雖在打著鑼,神情卻有些漫不經心。

幾人前面又插著兩桿大旗,一面旗上刺著“招募”,另外一面繡著“義勇”二字,原來這些人是在選拔禁軍。

大旗旁擺放著兩個木人,顯然是選拔兵士時比較身材所用。

桌后坐著一人,正伏案呼呼大睡,聽到鑼聲,起身打個哈欠,伸個懶腰。他伏案而眠時也看不出什么,但一伸腰,才發現此人肩寬背厚,虬髯滿面,端是威武。那人看了眼桌案上的名冊,皺了下眉頭,說道:“怎么還是這幾個人?兄弟們,加把力氣,再招十來個,也就可以回去了。”

有一瘦子應道:“指揮使,這百姓好像都不愿意來,再招十來人,說來容易,做起來困難呀。”

虬髯那人又打個哈欠道:“盡力而為吧。”

有一禿頭問道:“郭大人,為何不去廂軍選拔,卻要從這里的百姓中挑選呢?”

虬髯那人道:“老子本來要在這里的廂軍中挑些人回去補充驍武軍,好好培養,不讓那些雜碎看輕了。可這里的知州吝嗇得很,給我送來的廂軍都是歪瓜劣棗,奸懶饞滑,還不如我自己挑選來得實在。”

瘦子突然眼前一亮,說道:“來人了。”

虬髯那人忙抬頭望去,見小溪那頭過來一人,笑道:“看來功夫不負有心人,快把他帶過來。這小子個頭不錯,是塊料子。”

那人正蹚過溪水,本來要從這些人旁邊繞路而過,沒想到才到了對岸,就見幾個禁軍如狼似虎般沖過來,嚇了一跳道:“各位官大哥,在下可沒有犯事兒。”那人身材高挑,頗為年輕俊朗,微笑的時候,如和煦春風。

幾個禁軍抓住了來人,笑道:“誰也沒有說你是劫匪。小兄弟,當兵嗎?”

那人聽到“當兵”二字,嚇了一跳,斜睨到不遠處招募的旗幟,更是臉色改變。虬髯那人已站出來,重重一拍那人的肩頭,喝道:“小子,我看你骨骼清奇,萬中無一,就是個當兵材料。你我很是投緣,這樣吧,本來別人來當兵,總要經過層層選拔,我關照你,你就不用考了,只要回家收拾下行李,我就帶你入京。以后吃香的、喝辣的,榮華富貴享受不盡。要入禁軍,本來定要從廂軍中選拔,你能從尋常百姓一舉直入禁軍,可真是祖墳上冒青煙了。咦……你眼睛怎么了?”

虬髯之人遠遠見到來人身材高瘦,比起參照的木人還高出幾分,心中已有幾分歡喜,可見那人雖長得不錯,雙眼卻是對子,也就是說那人的瞳孔都向鼻梁處靠攏,就像一幅壯麗山水圖上畫了泡牛糞,未免美中不足。

來人咳嗽連連,心道這哪里是招兵,簡直像是土匪拉人入伙的說辭,自己怎么這么不幸,就撞在這些人的手上?

“這位軍爺,在下身子瘦弱,還有病在身,只怕要枉費你的好意了。”

“瘦怕什么,多吃點就胖了。病怕什么,吃點藥就好了。來人呀,快快將他的名字登記在冊。”虬髯那人倒是饑不擇食。

禿子已問道:“姓名?”

那人隨口道:“狄青。”

禿子點頭道:“好名字。鄉籍?不用問了,這里是汾州西和縣,你肯定是這里人了。”他大筆一揮,筆若驚蛇。狄青醒悟過來,慌忙一把抓住了禿子的筆,叫道:“官大哥,你搞錯了,我不參軍。”

虬髯之人面色一沉,威脅道:“名冊都已寫上你的名字,白紙黑字,還能劃去不成?你可是瞧不起我郭某嗎?”

狄青對眼泛白,忙道:“官爺,在下哪敢呢?只是在下上有八十歲的高堂需要奉養……怎能輕易離開家鄉呢?”

虬髯之人上下打量著狄青,“你貴庚呀?”

狄青道:“免貴,不到二十。”