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白蓮教救佛母不得，放一朵紅蓮花焰火收兵。

胡善祥驚魂未定，一撥官兵拍馬趕到，指著她叫道：“是她破窗游水開門放人，她就是佛母，想要乘亂渾水摸魚逃跑！”

胡善祥忙道：“我不是！你們搞錯了！”

官兵冷哼道：“除了佛母，誰會臨危不亂自救，還有這種身手？別的船都沒事，就你所在的船只著火？你分明監守自盜！”

此話一出，剛剛還感激她救命的道姑尼姑們紛紛后退 ，和她劃清界限。

胡善祥百口莫辯，當即被捆成粽子，帶進一個營帳。

營帳里，一個盔甲武士背對著她，正在給一桿火銃上油擦拭保養，胡善祥心想，千金遇到兵，有理說不清，當官的應該能說明白吧，我有戶貼為證。

看他精良的盔甲和武器，應該是個大官。

官兵把胡善祥推出來邀功請賞，“大人，佛母已被抓獲！”

第4章 交鋒 大官放下擦得锃亮的槍/筒，轉身……

大官放下擦得锃亮的槍/筒，轉身。

這是一張年輕的臉，氣質內斂沉穩，但是年齡絕對不超過二十歲。

腰間懸著一個橢圓形的象牙符牌，四周陰刻雙獸紋樣，符牌中間寫著“錦衣衛百戶衛順”。

凌晨時刻，港口守軍即將敗北之時，就是這個衛百戶帶領著一彪人馬趕到，力挽狂瀾，擊退了來劫佛母的白蓮教。

這些人打著錦衣衛的旗幟，錦衣衛是皇帝的親兵，做事以不擇手段，冷酷暴戾聞名，負責收集情報，監督百官，辦理御案，能直達圣聽，據說大臣們家里開宴會，什么人赴約、吃了什么菜都被錦衣衛報給皇帝知曉。

皇帝派出錦衣衛來山東督辦平定白蓮教之亂，可見對抓女匪首佛母唐賽兒的重視。

沒有錦衣衛查不到的底細，胡善祥忙道：“我絕對不是佛母，我若真是佛母，從窗戶跳水之后，早就乘亂潛水逃之夭夭，為何登上大船，打開艙門把她們都放出來，錯過了逃跑的最佳時機？”

胡善祥還老老實實交代了自己的真實身份，坦白從寬，反正瞞不住。

她的陳訴足夠曲折離奇，但是這個衛百戶從頭到尾連眼神都沒有任何波動，平靜如一口老井。

瞧瞧，不愧為是見識多廣的錦衣衛，胡善祥覺得驚心動魄，在衛百戶看來就像一碗司空見慣、寡淡無趣的白粥。

片刻后，衛百戶終于開口問話了，“既然你自稱名門千金，為何獨自一人進京考女官，沒有父兄家丁護送？”

胡善祥留了個心眼，眼神驀地一黯，嘆道：“唉，這事說來話長，要從一紙退婚書開始講起……”

“雖然兩家和平解除婚約，各種閑言碎語還是免不了，我心如死灰，無顏見人，只想遠離家鄉，去千之外的京城自謀生路，效力宮廷，重新開始生活。父親不肯答應，我就找了機會喬裝道姑出門，留給一封家書，希望父親有朝一日能夠理解我。”

衛百戶目光如炬，說道：“你忤逆父親，是為不孝。宮廷豈會要你這種品行不端之人？”

不孝的大帽子扣下來，連考試的資格都沒有，更別提當女官了。胡善祥腦子轉的飛快，說道：“‘學的文武藝，貨與帝王家’。我效力宮廷，是為盡忠，自古忠孝不得兩全，君君臣臣，到了迫不得已之時，自是以忠為先。”

“我還有兩個哥哥、諸多侄兒侄女，他們都在家里盡孝。我不在家，父親也有人伺候。何況，我長姐胡善圍就是三朝尚宮，她自從進宮就沒有回家，我們胡家榮華富貴皆是姐姐給的。光耀門庭，就是最大的孝道。”

胡善祥打量著年輕的衛百戶，“衛大人昨晚沖鋒陷陣，冒險殺敵，大敗白蓮教，而不是在家里伺候長輩，誰會說大人不孝呢？這分明會為大明盡忠啊！”

你說我不孝，那么你呢？可不要隨便給我扣上不孝的罪名，這樣我的青云路還沒開始就完蛋了。

胡善祥一席話幾乎無懈可擊，衛百戶冷哼一聲，“名門千金這般伶牙俐齒，本官今日長見識了，不過，你依然有嫌疑，本官自會去查你是李鬼還是李逵。”

胡善祥說道：“人正不怕影子歪，我不怕查，我的行李有戶貼等證物。如果衛大人還不信，我還可以寫一封家書給父親，大人派人拿著家書去濟寧府胡家對質即可，真的假不了。”

話音剛落，營帳外頭響起了由遠及近的馬蹄聲，一個小卒騎馬直奔入營帳，說道：

“標下奉大人之命清點港口所有船只關押尼姑道姑的人數，剛剛清點完畢，其余船只里的人數都沒有變動，唯有昨晚起火的船里一共三百零八人，少了一個道姑，標下懷疑消失的道姑就是真正的佛母，昨晚乘亂和接應的白蓮教跑了。”

小卒將花名冊等證據遞上，“此人自稱是青州府蓮心庵的靜虛師太，有度牒為證，方才仔細驗過了，度牒是假的，人肯定也是假的。”

“居然是她？”胡善祥大駭，“我剛剛被抓進船艙時，就是這個靜虛師太熱心幫忙，為我答疑解惑，解釋來龍去脈，說什么佛母善于易容，朝廷寧可抓錯三千，也不放走一個。”

衛百戶說道：“佛母最擅長蠱惑人心，欺騙無知百姓，把朝廷說成毒水猛獸，顛倒黑白，朝廷何時下過‘寧可抓錯三千，也能放走一個’的命令？”

被認為是“無知百姓”的胡善祥本想辯解什么，還是忍住了：若不是朝廷的命令，我和那些尼姑道姑何必受著這無妄之災，在擁擠的船艙里蹲大獄？吃也吃不好，睡也睡不好。山東境內的女性出家人幾乎被抓空了。朝廷和白蓮教相比，山東百姓更害怕朝廷。

衛百戶問：“你既然和她相識在船上，可還記得她的相貌？”

胡善祥審時度勢，將來要進宮當女官，絕對不要得罪錦衣衛，說道：“我略學懂得一些丹青，可以照樣子畫下來。”

胡善祥憑著記憶，畫出了佛母的小相，相貌清秀，溫和可親，看起來溫和嫻靜，左邊太陽穴有一顆黑痣，從鼻梁到鼻頭有幾點淺褐色的雀斑，平凡的猶如鄰家小姐姐，屬于丟進人群里就立刻能融入的長相。

一點都不像一個帶領結義雜牌軍成立卸石棚山寨、屢次打敗剿匪的朝廷正規軍、殺了千余朝廷官兵的智勇雙全女寨主。

胡善祥畫畢，吹干墨汁，遞給衛百戶。

衛百戶拿出另外幾幅畫像做對比，這是畫師們根據幾個接受招安的白蓮教教眾口述特征來描繪的佛母畫像。口述和畫筆本就隔了兩個人，畫師技藝再高也無用，胡善祥的畫像相比而言是最清晰的。

衛百戶把胡善祥畫的佛母像遞給手下，“要畫師拿去臨摹，全國通緝，賞銀增加到一千兩。”

又吩咐道：“傳我命令，將所有尼姑道姑當場釋放，每個人都給回去的路費。”

胡善祥聽了，喜不自禁，終于苦盡甘來，重獲自由。

真是好事多磨啊！

胡善祥拔腿狂奔，去尋行李，繼續進京趕考。

衛百戶叫住了她，“且慢。”