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段非拙哼了一聲剛才那些亡靈并不是想傷害您，勛爵，而是想抓住梅麗莎小姐。辛尼亞警探給我看過一張照片，是郝特和一個青年在鴉片館的門口。那個青年我覺得眼熟，卻想不起在何處見過?，F(xiàn)在見到梅麗莎小姐，我終于想起來了。

段非拙一邊說，z一邊取出他那張照片，遞給裴里拉勛爵。勛爵一看照片就簌簌地發(fā)起抖來。

梅麗莎小姐和照片中的青年極為相似。小姐，他是你的兄弟嗎？你的兄弟怎么會在鴉片館這種地方工作？你真的是公爵小姐嗎？

梅麗莎小姐的臉色瞬間沉了下去。

她方才還像一朵柔弱的花兒，此刻卻渾身長出荊棘刺，就連對她一往情深的裴里拉勛爵都不由自主地松開了她，倒退了一步。

勛爵還是第一次見到梅麗莎露出這種表情。他忽然發(fā)覺自己從沒了解過這個女人。

色諾芬忽然爆出驚天動地的大笑。所有人都朝他投去不滿的眼神。

抱歉，抱歉。色諾芬笑得前仰后合，哎呀，老大，咱們的這位新人可真了不得，竟然把真相猜了個七七八八。能招募到他，蘇格蘭場真是賺大發(fā)了呀！

他轉(zhuǎn)向勛爵和伊迪絲夫人，我們兩個前來貴寶地，除了調(diào)查郝特之外，還肩負(fù)另一項更為重要和艱巨的任務(wù)。此任務(wù)事關(guān)尊貴的梅里霍恩公爵，他秘密地向蘇格蘭場報案，聲稱最近一段時間，似乎有人冒充他的千金四處招搖撞騙，給公爵的聲譽造成了極大的損害。所以，我能否請教一下勛爵，他微微欠身，帶著諷刺的笑，您和梅麗莎小姐是怎么認(rèn)識的呢？

那是去年的事了。

當(dāng)時阿爾伯特米德洛剛從去世的父親手中繼承裴里拉勛爵的封號，為了家族產(chǎn)業(yè)四處奔走。

他的家族從前是顯赫的地方貴族，但到了他父親這一代，逐漸家道中落。人們都說他父親沒有經(jīng)營產(chǎn)業(yè)的才能。裴里拉勛爵決定改變這一狀況。至少，他要讓家人過上優(yōu)渥的生活，不至于像那些跟不上時代的貧窮貴族一樣過得窮困潦倒。

那天他剛在倫敦見過一位生意伙伴，正要回府邸時，經(jīng)過一處貧困的街區(qū)，撞見了一幕驚人的畫面一位衣著高貴、花容月貌的淑女正被幾個流氓糾纏。

這場面立刻激發(fā)了他內(nèi)在的騎士精神。他趕走流氓，救下淑女。他本想護(hù)送這位迷途的小姐回家，小姐卻高傲地?fù)P起腦袋我不回家！請送我去最近的濟(jì)貧院！

這可嚇壞了裴里拉勛爵，同時也勾起了他的好奇心。這位小姐談吐不俗，舉止高雅，肯定是上流人家的女兒，為何想去濟(jì)貧院呢？

在他的追問下，小姐坦白原來她正在離家出走中。

她的父親逼迫她嫁給一個比她大四十歲、身體還有殘疾的老男人，只為締結(jié)一樁政治盟約，她可是受過新時代熏陶的女性，怎能允許自己的婚姻大事被父母操辦？于是她毅然離家出走，打算學(xué)那些獨立新女性，依靠自己過活。她聽聞濟(jì)貧院會安排孤苦無依的婦女去工作，便天真地要到濟(jì)貧院去。

這位小姐的精神打動了勛爵，可她天真幼稚的想法又讓勛爵感到好笑。她顯然不知道濟(jì)貧院是個多么可怕的地方，恐怕還以為它和貴族女校差不多呢。

面對這么個涉世未深、天真爛漫的姑娘，勛爵的騎士精神越發(fā)熊熊燃燒。他暗自決定當(dāng)這位小姐的護(hù)花使者，便把她送到了姨媽家中暫住。

小姐自稱梅麗莎門塔，卻堅持不肯說自己的父親是誰，姓氏也明顯是瞎編的。但勛爵自有辦法調(diào)查她的身世。某天勛爵前來拜訪時，無意中拾獲了小姐的家書，信封上的地址竟然是堂堂梅里霍恩公爵的府邸！

梅麗莎小姐面紅耳赤，支支吾吾地說自己只是管家的女兒，絕不是公爵的千金。她懇求勛爵千萬別去聯(lián)系梅里霍恩府，否則她一定會被抓回去的。

這顯然又是一個拙劣的謊言。管家的女兒怎會有她這樣的優(yōu)雅風(fēng)范？一介管家又哪有權(quán)力闖進(jìn)其他貴族家里抓人？

勛爵立刻派遣自己的管家郝特去梅里霍恩府邸打聽，管家回報說，公爵的小女兒的確跟一個老頭訂了婚，而梅里霍恩府的管家根本沒有女兒。

勛爵幾度旁敲側(cè)擊地詢問梅麗莎是否和梅里霍恩公爵有關(guān)系，她都矢口否認(rèn)，并央求勛爵千萬別把她的事告訴公爵。

若是她直接承認(rèn)自己就是公爵千金，還四處張揚自己的身份，裴里拉勛爵或許會有所懷疑。他也聽說過有些騙子喜歡冒充名人實施詐騙。

但梅麗莎小姐非但不承認(rèn)自己是公爵小姐，還千方百計地撇清自己和梅里霍恩公爵的關(guān)系，這豈不是此地?zé)o銀三百兩嗎？

這下裴里拉勛爵再不疑有他，認(rèn)定梅麗莎小姐就是公爵那離家出走的任性的女兒。

當(dāng)然了，他還沒傻到?jīng)_進(jìn)梅里霍恩公爵府，當(dāng)面質(zhì)問公爵是否有此事。女兒逃婚在貴族社會可是一樁不得了的丑聞，揭公爵的短、跟他交惡有什么好處嗎？再說了，公爵一旦得知梅麗莎暫住的地方，肯定會二話不說跑來要人的。

裴里拉勛爵已經(jīng)深深愛上了這位特立獨行的姑娘。她的美貌、優(yōu)雅和溫柔讓他神魂顛倒。

那時裴里拉勛爵身邊常常發(fā)生一些怪事，比如屋頂無緣無故塌了下來，差點兒把他砸死，又比如起居室著火，差點兒把他燒死。梅麗莎聽說了這些慘禍，溫柔地安慰和鼓勵勛爵。他簡直把這位姑娘當(dāng)成了下凡拯救世人的天使了。

他發(fā)誓一定要和梅麗莎小姐締結(jié)良緣。這不僅是為了愛情，也是為了家族的事業(yè)。那時老勛爵過世不久，裴里拉莊園的經(jīng)營遇上了一些麻煩。若能和堂堂梅里霍恩公爵結(jié)為親家，經(jīng)濟(jì)困難就迎刃而解了。

他正式向梅麗莎小姐表達(dá)了愛意，將她帶回老家，介紹給母親和親朋好友。所有人都以為兩人的婚事將近了。沒想到

哎呀，真是經(jīng)典的騙局。色諾芬聳聳肩，故意用模棱兩可的說辭引導(dǎo)你把她和公爵聯(lián)系起來，可你一旦問起，她又做出一副糟糕，我被拆穿了的樣子，讓你認(rèn)定她的否認(rèn)其實是在撒謊。不得不說，這位小姐的演技著實高明，若去當(dāng)個演員，沒準(zhǔn)早就功成名就了呢。

裴里拉勛爵難以置信地望著他的戀人梅麗莎，告訴我那不是真的！你你就是公爵小姐，對嗎？

梅麗莎小姐冷漠地拂開他的手，朝色諾芬諷刺一笑我不明白您在說什么。我從沒說過自己是梅里霍恩公爵的女兒。如果有人誤以為我是，那全然是他們誤解了。

裴里拉勛爵的身體搖晃了兩下，要不是色諾芬及時撐住他，他恐怕會當(dāng)場倒下。

不，梅麗莎他囁喏道。

我既沒有聲稱自己是公爵小姐，也沒有靠公爵小姐的名頭去騙取錢財。難道你們要把一個沒有說謊的人抓起來嗎？梅麗莎小姐揚起唇角，諷刺一笑。

段非拙冷笑您真正的目的當(dāng)然不是假冒公爵小姐，給裴里拉勛爵來個仙人跳，而是用更隱秘、更高深的手段，獲取更大的利益。

他低頭瞅了一眼管家郝特，他的氣勢已經(jīng)完全蔫了，如同霜打的茄子一般垂頭喪氣。

從一開始你就買通了郝特，跟他串通一氣了。當(dāng)初勛爵之所以能遇上你，是因為郝特故意將馬車趕到那個街區(qū)。后來勛爵派郝特去梅里霍恩公爵府打探消息，他也故意輸送了假情報。目的就是讓勛爵死心塌地地相信梅麗莎小姐是公爵的女兒。

梅麗莎小姐仍然保持著大理石雕塑般冷漠的神情，可她的身體本能反應(yīng)出賣了她，讓她不自覺地顫抖起來。

郝特先生無意中發(fā)現(xiàn)，裴里拉莊園的地下或許藏著以太結(jié)晶。為了探明事實，他便著手在莊園附近挖掘探索。但紙是包不住火的，一年半之前，他的秘密行動暴露了，一個村里的男孩意外發(fā)現(xiàn)了挖掘現(xiàn)場。于是，郝特先生殺人滅口，將男孩的尸體拖進(jìn)橡樹林中埋葬。那個消失無蹤的男孩叫作巴尼。

烈焰仍在燃燒。圍觀人群中爆發(fā)出一聲怒吼。一名膀大腰圓的男子和一個披頭散發(fā)的女子沖了出來，將郝特從地上揪起來。

是真的嗎，郝特！是你殺了我兒子？！

我的巴尼，我可憐的巴尼

如夢初醒的村民們急忙將巴尼的父母拉開，防止他們做出什么過激舉動。郝特縮著脖子，一句話也不敢說。巴尼的母親嚎啕大哭，她的丈夫惡狠狠地瞪著管家，似乎想用眼神勒斷他的脖子。