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他離開后，段非拙長舒一口氣。

干得漂亮，阿爾。我都不知道你的演技這么好。

得到主人的褒獎，阿爾露出靦腆的笑容這是當小孩為數不多的優勢之一。

葉芝拿出他在車站尚未讀完的那份的報紙，輕輕抖開，戴上眼鏡，用報紙遮擋自己的嘴型。

切斯特先生，您是那位警探的學生？

段非拙一提這個就頭疼欲裂。

那是事出有因我還沒繼承秘境交易行的時候，陰差陽錯地答應加入蘇格蘭場

葉芝滿臉驚詫您身為秘境交易行的主人，警夜人的頭號通緝犯，竟然混進了蘇格蘭場？

他看著段非拙的眼神從驚恐逐漸變成尊敬，我明白了，您是在那兒臥底對嗎？您偽裝成不懂奧秘哲學的普通人，打入他們內部，尋找弱點

只能說，葉芝不愧是文學家出身，他的想象力在這一層如此的躍進。

段非拙努力擠出一個比哭還難看的笑容作為回答。雖然葉芝的猜測完全不正確，但段非拙只能讓他這么誤解了。

火車抵達了什羅普郡的什魯斯伯里。這是個很小的車站，在如此鄉間，只有公共馬車或郵車來往于各個市鎮。要是運氣好，也能遇上同路的貨運馬車，可以低價或免費搭便車。

段非拙特意在火車站轉了一圈，沒在來來往往的乘客中找見z那抹獨特的身影。他松了口氣，至少這說明z不會來阻礙他們。

他們沒找到公共馬車，不過剛好有一位農民趕著貨運馬車路過，同意捎上段非拙等人一程。

貨運馬車內的環境委實不敢恭維，到處都彌漫著一股牲口的臭味。段非拙覺得這車可能真的載過牲畜。

葉芝和阿爾對這輛車也不甚滿意，然而他們別無選擇。三個人同時用手絹捂著鼻子，防止吸入臭味，同時也防止自己吐出來的時候嘔吐物不小心飛濺到別人身上。

說起來，葉芝先生，段非拙說，您還沒告訴我，我們要去收購的對象是什么人呢。

葉芝倚在窗邊，意興盎然地眺望外頭的田園風光。時值暮春，田野一派生機盎然，綠油油的草地一直延伸到天邊。

他是本地的男爵，裴里拉勛爵阿爾伯特米德洛。我希望收購的就是他父親的遺物。葉芝漫不經心地說，勛爵去年剛繼承了他父親的爵位和財產。他們家族是個悠久卻不怎么出名的秘術師家系，在奧秘哲學研究方面沒多大建樹，不過世俗產業倒是經營得不錯。但是在上一代，就是老勛爵在世的時候，他們家族就出現了經濟困難。大概是因為這個原因，老裴里拉勛爵寧可讓他兒子去學習如何經商，秘術師的傳承就在這一代斷絕了。

既然這位新任勛爵不懂奧秘哲學，為什么不肯出售他父親的遺物呢？

我也不知道，可能是為了睹物思人吧。我以為裴里拉勛爵急需用錢，便給他寫了封信，誰知道被他一口回絕了。葉芝悶悶不樂。

所以你才帶上了我？段非拙問。

阿爾頷首秘境交易行主人的名聲在業界還是有點兒號召力的。也許有您出面會容易許多。

馬車駛過春意盎然的田園，經過一片橡樹林，眼前霍然開朗，宏偉的裴里拉莊園便坐落在小山坡上。段非拙發出一聲發自內心的哇，這才是真正的貴族莊園，真可算得上是雕梁畫棟、美輪美奐。

好氣派呀！阿爾湊到馬車前方，故意大聲對車夫說。

雖然他夸獎的是領主家的莊園，但車夫也與有榮焉。

可不是嗎，橡樹莊園可是本郡最氣派的莊園之一。我本來連之一都不想加，但勛爵總教導我們要謙虛。他不以為然地聳聳肩。

為什么要叫橡樹莊園？

因為是用橡樹建造的，建材大多取自勛爵的私人橡樹林。

阿爾又打聽起莊園內部的情況。或許是因為他年紀尚小，一副天真無邪的模樣，所以車夫很樂意跟他聊天。段非拙不得不承認，阿爾的套話技術真是爐火純青。幸虧路程并不長，馬車很快就抵達宅邸門口，否則阿爾連莊園主人睡衣的顏色沒準都能打聽出來。

馬車停在莊園門口，段非拙跳下車，急不可耐地呼吸了一口新鮮空氣。

你們怎么回事？怎么能把這么骯臟的車停在前門？

一位頭發雪白、管家打扮的老人向他們沖來。他身上散發著一股貴族管家特有的冷淡和傲慢，或許是因為年紀大了，他皮膚蒼白，眼睛深陷，簡直像個吸血鬼。

不是說過貨運馬車只能從后門進嗎？你們難道要臟了勛爵、夫人的眼？管家訓斥車夫。

車夫羞愧地垂下頭對不起，郝特先生，但是我要送這三位客人

客人就能隨便破壞裴里拉莊園的規矩嗎？何況我根本沒聽說過有客人要登門！什么阿貓阿狗你也敢往莊園里送？管家厲聲說。

車夫深深鞠躬，腦袋都快垂到地面了，急忙將馬車趕去后門。

管家轉向段非拙等人，高高在上地打量著他們，一臉的不屑。

三個人雖然衣飾不凡，但經過長途旅行，衣服已經皺了，沾著稻草和灰塵，還散發著一股牲口的味道。管家看他們的眼神，就像在看三頭穿衣服的傻綿羊。

葉芝遞上一張噴了香水、鑲了金邊的名片在下威廉巴特勒葉芝，前來拜訪貴府的主人。

看到那張華貴的名片，管家冷漠的表情總算有所松動。

請你們在此稍等。說完他拿著名片進入宅邸，將段非拙三人晾在門口。

阿爾忍不住往地上啐了一口哪有把客人這么晾在門口的！一點兒待客之道都不懂！

葉芝風輕云淡道常言道寧惹主人，不惹管家。意思是主人受過高等教育，博學多識，待人謙和有禮，而沒什么文化的管家反而喜歡狗眼看人低。

過了好一會兒，那管家回來了。

哎呀，哎呀，真抱歉怠慢了幾位！他的態度來了個180度大轉彎，滿臉堆笑，原來您是一位著名的詩人呀！怎么不早說呢？我家主人最優待文學家、藝術家了！快里邊兒請！在下是裴里拉莊園的管家郝特。多有怠慢，請多包涵。

他殷勤地為客人們打開門。然而不論他表現得多么熱忱，都無法抹消段非拙內心對他的厭惡感。

郝特將三名客人迎入莊園。不愧是貴族的宅邸，光是一個門廳就比段非拙整個家都寬敞。墻壁上掛滿了巨幅肖像，郝特介紹說，那是歷代裴里拉勛爵及夫人的的肖像。段非拙總有種奇怪的感覺，肖像上的人似乎都在瞪著他們這群不速之客。屋內雖然富麗堂皇，卻給他一種揮之不去的陰暗感。

穿過門廳就是會客室。在那兒等候的是個身穿晨禮服的年輕男子，中等身材，方下巴，容貌和體格都算不上出眾，長得十分肖似門廳里的那些肖像，但整體上丑了一個檔次。可見繪制那些肖像的畫家一定在美化圖畫方面下了不少苦功。

此外還有一位上了年紀的婦人，一身珠光寶氣，雍容華貴，雖然頭發花白，但看上去依舊富有精力。

郝特介紹這位便是裴里拉勛爵，阿爾伯特米德洛。

穿晨禮服的男子和葉芝、段非拙握了握手，并和藹地拍拍阿爾的腦袋。阿爾不大高興。

郝特又說這位夫人是勛爵的母親，老裴里拉勛爵夫人伊迪絲。