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“嗯……”杏花臉臊地點了點頭。

荷花又往外頭望了望，蹙眉道：“當日我只聽說是個貨郎，還當是個……看他這樣子……他……多大歲數了？”

杏花擦了眼淚，道：“他屬牛的，三十五了，只頭些年操勞了，看著老成……”說著臉上有些紅，只道，“其實你該認得他的……”

荷花道：“倒是看著眼熟，記不得在哪兒見過了?！?

杏花道：“你還記得小時候常來咱們村的那個貨郎嗎？咱們還總追著他要糖吃……”

荷花一愣，驚道：“是他？”

杏花紅著臉點了點頭。

荷花著實有些吃驚，她記得那會兒她大概是七八歲的光景，那貨郎也就二十來歲，是個極精神的小伙子，據說才娶了新媳婦兒，臉上時時掛著春風得意的笑容。他每個月都要來他們村兩三回，擔子里針頭線腦，胭脂水粉，還有些鄉下娃子從沒見過的小零嘴兒。那會兒大寶一兩歲，全家人都圍著他轉，她們姐兒仨就被扔到了一邊兒，她爹也從來不給她們閑錢買零嘴兒吃。每次她們只跟在那貨郎屁股后頭，一臉羨慕地看著村里其他孩子從他那兒買糖吃，等貨郎一路出了村子，其他孩子都散了，她們仨仍會跟在他后頭走上老遠。大概是看著她們可憐，他到最后總會送給他們點兒吃的，每次還不忘笑著囑咐她們，千萬別和別的孩子說。

如此也就一年多的光景，那貨郎漸漸少來了，據說是媳婦兒染了重病，要留在家里照顧。再后來村子里又來了別的貨郎，那人就再沒來過他們村子，只偶爾能從三姑六婆的閑話中聽人提起他，說是他那媳婦兒死了兩年之后他又討了一房媳婦兒，可沒跟他過幾年又染病死了。兩房媳婦兒都是得了拖人的病，請大夫看病吃藥只把家里的錢花的一個子兒不剩，還欠了好多的外債，他自己又落了個克妻的名聲，頗為凄慘……之后怎樣就沒人知道了……

荷花想著記憶中那個滿面春風的年輕貨郎，再望著院子里略顯滄桑的背影，只覺心里一陣心酸難受，再想他之前他跪下叫自己大姐，更覺別扭得很。

杏花望著院子里人，幽幽地嘆道：“他也是個命苦的，自年輕就欠了一屁股的債，還了十來年才清了賬，后來存了點兒積蓄便又干上了走村穿巷的行當……大概是我和他的緣分，竟讓我在王家莊見了他……我那會兒過得不如意，心里只覺沒了盼頭，每次見了他就讓我想起小時候那些光景，倒跟見著親人似的熱乎……雖過了這十來年，他卻也認出了我，不過瓜田李下的不好說話，只每次我買什么東西，他都念著故人的情分多少給便宜些……”

“那……后來呢？他既知瓜田李下，怎又把你給帶走了？”荷花問道。

杏花低了頭，一臉羞臊地道：“不是他帶的我……是我求的他……”

荷花一愣，但聞杏花訴道：“就是那回你走了，我又和王福根吵了架……本來孩子沒了我心里就沒了盼頭，他又是那么個沒心肝的，真讓我覺得還不如一頭碰死了早些投胎的好，可真要對自己下手卻又不敢了……就那么恍恍惚惚地過了一個來月……一天正看著他來了，我也不知怎么了，腦子里什么都沒想就過去跟他說話，只說‘你帶我走吧……’”

荷花聽傻了，難以相信這是杏花能做出的事，說出的話，可想她當日那心境卻又能理解。

杏花接著道：“我跟他說讓他當天晚上來接我走，說我愿意給他做媳婦兒，或是當牛做馬，干什么都行，只求他帶我走……他當時嚇傻了，瞪著眼什么話也沒說，大概以為我是瘋了什么的……這會兒想來，我當時大概也是和瘋了差不多……我說那些話原沒存什么盼頭，只不過是想推自己一把，當天晚上我收拾了東西離了王家，只想著天南海北的自生自滅去……沒想……他居然真的來了……”杏花說著掉下淚來，“他是老天爺派來救我命的……若沒他，我想我自己走不出多遠就得找棵樹吊死……”

荷花聽得窩心，心里多少的話卻是一句也說不出了，只拉著杏花的手心疼地婆娑，許久方柔聲道：“他對你好嗎？這一年你們都去了哪兒了？吃了不少苦吧……”

杏花搖頭，話未出口眼淚卻是愈發洶涌，只泣道：“沒有……我一點兒沒受苦……老天爺可憐我，跟了他我才知道給人家當媳婦兒的好處……”

兩人一邊說一邊哭，直到長生搭拉著腦袋有些委屈地進了屋，姐兒倆才發現已然到了深夜。

長生站在屋門口磨蹭，低著頭誰也不看，只小聲嘀咕：“天黑該睡覺……”

荷花知長生的習慣，這會兒早已過了每日睡覺的時辰，想他必是在門口忍了許久，實在憋不住了才蹭進來。她站起來往外望了望，見杏花男人也在屋門口蹲著，便與長生道：“長生，你今晚和妹夫在西屋睡好不好？我和杏花說說話?！?

長生抬眸不情不愿地看了她一眼，蹭到炕邊坐下，低下頭不應。

荷花湊道他跟前小聲道：“你原是怎么跟我說的，說杏花回來了住咱家，讓我日日見著她，她現在回來了，我們姐妹倆有一肚子的話要說……原來你只會說好聽的哄我，根本不是實心實意……”

長生撇著嘴委屈地哼了一聲，扭了扭身子站起來，抱了自己的被褥往外走。荷花和杏花跟了出去，又與杏花男人田有德說了幾句話，便各自回屋歇著。

姐妹倆滅了燈，躺在被窩兒里說話，杏花只把自己這一年的經歷說給荷花，又說田有德如何疼著她，外面的日子再艱難，也總想著不讓她受苦，說自己真像是又重新活了一回似的，如今她也有了身孕，快三個月了。荷花聽了跟著又哭又笑，又把她走后家里的事全說了一遍。

杏花這會兒才知她爹為她斷了手指頭的事兒，整個人完全傻掉了，待回過神便蒙在被子里嚎啕大哭。荷花只從旁柔聲地勸慰，杏花蒙在被子里哭了好久才露出頭來，只似兒時一般望著荷花楚楚可憐地落淚：“姐……咱爹心里是疼我的，對不？”

荷花心口一酸，柔聲道：“是，咱爹心里疼著你呢……”

姐妹倆依偎在一起說一會兒，哭一會兒，一直到半夜才乏得睡了過去。

許是這半日折騰得苦了，半睡半醒荷花只覺肚子一陣陣的痛，初時沒在意，只想或是晚上哭得多累了身子，睡過去歇歇許就好了，直到她疼得再受不住了才覺出不對，只恐自己是不是要生了。杏花被她捅醒，聽說她要生了，忙披了衣裳出去叫人。

四奶奶聞聲趕了過來，她雖是長輩，自己卻從未生過孩子，見荷花這樣子也有些無措，只讓杏花趕緊去把穩婆過來。

長生完全被荷花這狀況嚇住了，只管圍在炕邊兒拉著她的手叫她的名字。不多時穩婆趕了過來，招呼著一家人里里外外地忙活準備。杏花見荷花疼得死去活來的模樣，也顧不得其他，自己留在旁邊打下手，便叫田有德緊著回李家去報信兒。

長生被四奶奶趕出了屋子，說是不許他進去。他又急又委屈，跑到窗根兒底下，聽著屋里傳來荷花痛苦的呻吟聲急得跺腳，扣著窗戶喚道：“荷花……荷花……”

荷花疼得沒了意識，胡亂抓不著長生的手，只疼得哭喊：“長生……你跑哪兒去了……疼死我啦……你快來啊，長生！長生！”

長生聽見荷花喊他，急得一下子把拴著的窗子拉開了，扒著窗框就要往里爬。

穩婆在屋里罵了一聲：“大夜里敞著窗戶！要你媳婦兒的命呢！”

杏花忙爬上炕，一把把長生推了下去，把窗戶關死了。長生摔了個大屁堆兒，也不顧得疼，緊著又爬起來敲著窗戶叫荷花的名字。

屋里荷花也在大聲喊著長生，四奶奶聽了心疼，想把長生叫進來在邊兒上陪著，穩婆卻是攔了，又怕荷花喊得脫了力，只讓杏花拿塊手巾給她咬著。

只荷花又哪里咬得住，反而更大聲地喊了起來。于是，李家一家人跟著田有德進了霍家大門的時候，便見了這幅場面：

屋里不斷地傳出荷花的哀號哭罵：“長生……你這只管自己舒服的王八蛋……我生孩子你就不管我啦……臭混蛋……我要疼死啦……我再也不給你生孩子啦！王八蛋！你往后自己生去吧……你不管我啦……啊……我要殺了你?。￠L生……長生！”

而長生則在院子里急得要上房似的，一會兒拍門一會兒扒窗，只差在地上挖洞鉆進去，只似真做了天大的錯事一般沒頭沒腦地賠不是：“對不起，對不起……荷花……對不起……”

第四十六章

...

荷花早產生了一個男孩兒，所幸母子平安，全家上下歡喜萬分。經過這一宿的鬧騰，杏花的事暫且被一家人放到了一邊，等孩子生下來，借著這個喜氣勁兒，杏花和田有德往荷花爹面前一跪，四奶奶作為長輩又從旁勸了幾句，這疙瘩順理成章的就解開了。

事后荷花再想起來，其實這事兒看得最清楚的還是四奶奶，她許是早看出了她爹的心思不過是在找個臺階下，所以才把杏花夫妻倆請來了自家，再順水推舟的一勸，想來即便沒有她生孩子這事兒，大抵也不會鬧到哪兒去。

荷花最擔心的是王家人找上門來鬧事，可杏花回來半個多月了，也沒見王家人的影子。后來從胖兒嫁在王家莊的表姑那兒得知，王福根一家初聞杏花回了娘家確是想來上門來鬧，結果被王二爺攔了，只說人家杏花爹當日是留了兩根手指頭在這兒平的事兒，你們這會兒再舊事重提過去鬧，人家問起這事兒來，你們家誰來剁手指還回去？王家人立時慫了，又見王二爺擺明了不管，也只得咽下這口氣，再不提了。

不提是不提，可到底不能咽下這口氣。自杏花私奔之后，王福根他娘雖嚷嚷著要再給王福根說上一個更好的媳婦兒，可外人只看連杏花這么溫順的都跟他家過不下去了，又有哪戶好人家愿把姑娘嫁過去。這事兒一直耽誤了一年，如今杏花領著“野男人”光明正大的回來了，王家人只覺落了臉面，沒出幾日便緊著給王福根說了一門親事，卻是一個帶了孩子的寡婦。雖說是帶了孩子的寡婦，可若是個安分老實的，倒也是王家人的造化，偏生這寡婦是個潑辣性子，再嫁了王福根這種欺軟怕硬沒甚主意的男人，便愈發蠻橫了。那王福根的大嫂本就不是個省油的燈，原一味欺負杏花軟弱，如今來了個旗鼓相當的，妯娌倆日日為小事拌嘴，隔著墻頭對罵，甚或動手。王福根他娘見家無寧日，加之處處受氣，落了一身的病，沒過兩年便咽了氣，自此王氏兄弟便徹底斷絕了關系，雖是隔墻而居，卻是老死不相往來。自然，這都是后話了。

閑話少敘，如今且說荷花生了兒子，頭一件大事便是給孩子取名字。荷花讓四奶奶拿主意，四奶奶得了重孫子，一心要想個絕佳的好名字，一時間也是拿不定主意。周夫子費盡心思琢磨了十幾個拿來給四奶奶挑。荷花坐一邊兒聽著：皓軒、博宇、晟睿……每一個都文鄒鄒的似是寓意深遠，只好聽是好聽，她卻是一個也聽不懂。她歪頭去扯長生，問他中意哪個，長生卻連聽都沒聽，只抱著兒子坐在角落里，不錯眼珠兒地盯著他睡覺。

荷花爹奚落周夫子，說一個鄉下小子，要那么花哨的名字做什么，只叫個結實點兒的名字最好，鐵牛啊，大壯啊，要么就取個喜慶吉利的，比如添丁，來財之類的。周夫子聽了扯了扯嘴角，卻也不好駁什么話，只殷切地望著四奶奶。

四奶奶想了想，最后還是從周夫子擬的名字中挑了一個，取名霍天佑。周夫子很滿足地笑了，荷花爹卻很不福氣，只也不好多說什么，不過私下里跟荷花娘發發牢騷罷了。

長生當爹了，他像天下所有初為人父的男人一樣歡欣雀躍。但是對于有著固定生活習慣的他來說，很多東西他并不能很快適應過來。比如晚上被嬰兒的哭鬧聲驚醒，他會瞪大了眼睛異常的無措；天亮雞叫了好幾遍，可小娃子依舊躺在炕上蓋著被子呼呼大睡，他也會莫名的煩躁不安。

不過，他盡管適應得慢些，但荷花卻欣慰地看到他在努力地適應，努力地改變自己的習慣，努力地做一個好父親。待漸漸適應有了娃子的生活，長生開始殷切地希望更多的機會照顧孩子。晚上被孩子的哭鬧聲吵醒，他不會再瞪著眼睛愣在一邊兒，而是小心翼翼地湊過去，躍躍欲試地想要學著荷花的樣子把兒子抱進懷里。

荷花心疼他白天還要下地干活兒，讓他不用理，只管自己睡覺去便是。長生搖搖頭，湊在她旁邊兒看著她給兒子喂奶。長生自幼喪母，是靠他爺爺喂湯水長大的，對于喂奶這件事他一直存著疑惑，每每看小娃子叼著荷花的□呱嗒呱嗒吃得香甜，心里就會暗自驚奇：為什么我嘬的時候沒有？

荷花自然不知他這些心思，只看他瞪著眼認真地在自己身邊守著，便覺滿足得很。又看他眼巴巴的模樣怪可憐的，給孩子喂完奶之后便讓他抱著哄一會兒，自己則歪在一旁看著。有好幾次荷花不知不覺的瞇著了，等睡了一小覺醒來，發現長生抱著早已熟睡孩子還在那兒直直地坐著呢。

荷花無奈道：“他都睡著了，你放下他就得了?！?

長生很緊張地道：“我怕吵醒了他……”

荷花只怕一直這樣累著他，便不再讓他夜里跟著哄孩子。長生卻是不依，反而望著睡在荷花另一邊的兒子提出了新的要求：“讓我挨著他睡行嗎？”

荷花道：“不行，你那么沉的身子，萬一不小心翻身壓著他怎么辦?！?

長生信誓旦旦地保證：“我不翻身，我就這么躺著，讓我睡中間好嗎？”

荷花自是不依，長生也只得作罷，受了委屈似的躺回自己的被窩兒里。

白天起了雞鳴，長生不會再立時從被窩兒里爬起來疊被子，反而會磨磨蹭蹭地不起來，只等荷花起床下地之后，自己趕緊著挪過去，趁機和兒子挨著躺一會兒。時候長了，長生反倒生了睡懶覺的毛病，每日早晨荷花起來收拾一圈兒了，待進了屋來，見長生依舊在被窩兒里滿足地挨著兒子睡大覺。

一個月后，霍家擺了滿月酒，其實也算不得什么酒席，依舊是像荷花與長生成親時一樣，叫了周夫子和兩戶鄰居，婆家娘家坐在一起吃個飯。杏花和桃花也帶了男人回來，這一年多家里大大小小的事兒，如今全都有了著落，也是借這機會團圓團圓。

長生見人多，怕嚇著兒子似的，只管自己抱著不撒手，連去茅廁都要荷花抱著兒子在門口等他。荷花說了半天，他才勉強同意給荷花娘抱了一會兒，卻是不放心地跟在旁邊兒著急：“別摔了……別摔了……”荷花娘無奈，只笑說連你媳婦兒都是我抱大的呢。

待吃了午飯，鄰居和周夫子便告辭離開，長輩們也都散了，只小輩們坐在屋里閑話家常。長生依舊坐在炕角霸著兒子不撒手，小寶趴在炕沿兒上拖著腮幫子好奇地看著，忍不住對長生道：“讓我抱抱好嗎？”

長生記得他上次摔人家雪人腦袋的事，生怕他把自己兒子也摔成兩半兒，哪敢讓他抱，緊著搖頭道：“不行，他很重，你抱不動。”

小寶往前蹭了蹭，不甘心地求道：“那我摸摸他行嗎？”

這一回長生很大方地應道：“好，給你摸摸……”但仍是不能放心地叮囑，“但是不許摸頭，奶奶說小娃子頭軟還沒長好呢，你會給摸出一個大坑的。”

小寶很聽話地道：“嗯，我不摸頭?！?

長生又煞有介事地道：“也不許摸雞雞，只有他媳婦兒才可以摸?！?

“嗯，不摸雞雞，我摸他的手和腳?！毙毢苷J真地回答。屋里其他人卻憋不住笑了，心照不宣地望向荷花。荷花鬧了個大紅臉，只努力裝作無事的模樣，在心里狠狠地掐了長生一把。

長生卻是沒意識到其他人的反應似的，想了想，又很大聲地補了一句：“也只有他媳婦兒可以吃?！?

“哦?！毙毺煺娴貞艘宦?。這一回卻沒人笑了，眾人怔了怔，隨即便是一陣極尷尬的沉默，臉紅的臉紅，瞪眼的瞪眼，低頭的低頭，望天兒的望天兒。荷花在炕上如坐針氈，臊得都要哭了，只恨不得找個地縫鉆進去再也不要見人了。

午后，荷花送走了眾人，桃花故意落在了后頭拉著荷花說話，曖昧地道：“姐，看不出來你還有這個本事，怪不得把我姐夫哄得服服帖帖的?！?

荷花臊得沒處躲沒處藏，只漲紅著臉捶了桃花一拳，道：“瞎說什么，你聽他胡說……”

桃花噗嗤笑了，道：“這有什么，你和我姐夫正經的兩口子，躺在被窩兒里干點兒什么都是天經地義。”

荷花臊道：“你還來勁了是不是，趕緊走趕緊走……”

桃花道：“你別趕我啊，我還有事兒沒說呢?！?

荷花道：“你能有什么正經事，快說。”