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四奶奶和周夫子自然不會(huì)說(shuō)走就走，因一走就要小半年，有許多需要準(zhǔn)備的。四奶奶這邊安撫好了長(zhǎng)生，便是有一大堆要交代荷花的。她把家里幾個(gè)重要箱柜的鑰匙都給了荷花，其中有鎖在她炕柜里的一個(gè)小箱子，里面是四奶奶這么多年的攢下來(lái)的積蓄，也算是這個(gè)家的家底了。

荷花跟四奶奶說(shuō)用不到，她不過(guò)走半年，這鑰匙還是她自己收著的好。四奶奶只說(shuō)這家早晚有交給她的一日，趁這機(jī)會(huì)讓她早早學(xué)著當(dāng)家也是好事，再者半年的時(shí)間說(shuō)長(zhǎng)不長(zhǎng)，說(shuō)短不短，平安無(wú)事自是好的，萬(wàn)一有個(gè)什么事兒，她有錢(qián)傍身也好處理。

荷花誠(chéng)惶誠(chéng)恐的接過(guò)鑰匙，手里跟捧著金子似的，只拍著胸脯子保證一定會(huì)盡心照顧長(zhǎng)生，即便自己有個(gè)什么不好把握的事兒，好歹娘家也在村里，總有個(gè)商量幫襯的地方。四奶奶又樁樁件件事無(wú)巨細(xì)的囑咐了許多才算稍稍放了心。

另一邊，周夫子原打算回鄉(xiāng)探親一個(gè)來(lái)月，那小學(xué)堂的課停些日子也不妨礙，這回帶著四奶奶一起回去看病，一去就要半年，雖說(shuō)學(xué)堂里也沒(méi)幾個(gè)學(xué)生，可都是一心向?qū)W，父母又寄了希望的，到底不能耽誤人家。是以他只去縣城的書(shū)齋請(qǐng)?jiān)谀抢锂?dāng)夫子的一位友人幫忙，恰巧有幾個(gè)游學(xué)的書(shū)生寄住在那兒，其中有位名喚孫行舟的年輕后生應(yīng)承幫忙暫待代課半年。

只說(shuō)這日晌午荷花正準(zhǔn)備去灶房做飯，忽聽(tīng)有人敲門(mén)，沒(méi)等她過(guò)去，外面的人自己便推門(mén)進(jìn)了院兒，來(lái)的卻是大寶，手里還提了條魚(yú)。

大寶晃悠著手里的魚(yú)道：“姐，給你送魚(yú)吃。”

荷花奇道：“河都封了冰，你哪兒弄的魚(yú)？”

大寶撓著后腦勺兒嘿嘿的樂(lè)，原是昨天他不知從哪兒打聽(tīng)道他未來(lái)老丈人與人閑話家常時(shí)提到想吃魚(yú)，于是今兒個(gè)一大早他就拿了家什去河上鑿了個(gè)冰窟窿捉魚(yú)去了。

荷花聽(tīng)了又好氣又好笑，扳著臉道：“你倒是上趕著孝順，看你這倆手爪子凍的，娘得心疼死。再說(shuō)了，這天兒還不到大寒的時(shí)候，那冰都薄著呢，我打小兒就跟你說(shuō)，讓你別往那兒去，你總不當(dāng)回事，回不留神掉冰窟窿里誰(shuí)撈你去？你要是有個(gè)好歹的，咱家都別活了！”

大寶仍是嘻嘻傻笑，紅著臉道：“不去了，再不去了，剛我送魚(yú)時(shí)秀兒看見(jiàn)心疼我了，說(shuō)再不讓我去。”

荷花噗嗤一笑，瞪他道：“敢情你只聽(tīng)媳婦兒的話，正經(jīng)還沒(méi)進(jìn)門(mén)兒呢就把你管服帖了，我這做姐姐的說(shuō)一萬(wàn)句也不頂她一句。”

大寶笑道：“哪兒啊，我也疼你，這不給你留了條，可是大的啊。”

荷花道：“你別走了，我把這魚(yú)收拾了，晌午就在這兒吃。”

大寶道：“不用，我弄了五條，秀兒家兩條，咱家兩條，咱娘現(xiàn)正燉著呢，這條給特意留給你和四奶奶他們吃的。”

荷花接過(guò)魚(yú)道：“行，你等會(huì)兒。”

荷花回屋裝了點(diǎn)兒山棗，出來(lái)拿給大寶，道，“這是頭先我和你姐夫在山上順便摘的，給咱家拿去那些娘說(shuō)吃完了，我這兒也吃不完，你拿回去吧，爹喜歡放粥里吃。”說(shuō)著又從口袋里抓了兩把掖在大寶兜里，道，“你和小寶一人一把，偷著點(diǎn)兒，讓爹看見(jiàn)又罵你們跟大姑娘似地吃零嘴兒。”

大寶樂(lè)了，拉著荷花的胳膊玩笑道：“回你做了魚(yú)把魚(yú)頭給我姐夫吃，人說(shuō)吃哪兒補(bǔ)哪兒，明兒沒(méi)準(zhǔn)兒就精明了。”

荷花錘了他一拳，道：“臭小子！討打！”

大寶正嘿嘿的笑，忽聽(tīng)屋里一聲咳嗽：“是大寶嗎？”

大寶原還當(dāng)四奶奶出去采藥了，這會(huì)兒猛聽(tīng)見(jiàn)她的聲音嚇了一跳。要說(shuō)大寶這個(gè)年歲的孩子其實(shí)并沒(méi)挨過(guò)四奶奶的打，但自小兒都見(jiàn)大孩子們跟老鼠避貓似地怕四奶奶，對(duì)四奶奶也是敬畏得很。才他那話可是明顯玩笑長(zhǎng)生傻，一想必被四奶奶聽(tīng)了去，不免心虛，忙收了玩笑之意，沖屋內(nèi)應(yīng)道：“是，四奶奶，我是大寶，我給你們送魚(yú)來(lái)了。”

“哦，好，謝謝你了，中午別走，留下吃飯吧。”四奶奶從屋中隔著窗子道。

“不用了，我家中午也吃魚(yú)，我娘正做著呢，我先走了，不擾您歇著。”大寶道。

四奶奶也不多留，只道：“替我問(wèn)你娘好，改天帶著小寶來(lái)玩兒。”

“唉，您歇著吧，我走了。”大寶沖荷花吐了下舌頭，跑走了。

荷花搖頭笑了笑，提起魚(yú)晃了晃，想今兒能吃頓好的。家里還有點(diǎn)兒白面，回蒸點(diǎn)兒白面餑餑，燉上一條魚(yú)，想想都流口水，再把周夫子也叫來(lái)，過(guò)兩日他和四奶奶就走了，這頓就算給他們餞行了。

荷花美滋滋的把魚(yú)拿到灶房里，一邊兒哼著小曲兒一邊兒收拾，沒(méi)多會(huì)兒忽聽(tīng)有人在身后道：“什么美事兒啊，這么高興？”

荷花一回頭，正是周夫子。只說(shuō)他這些日子天天往她家跑，快成半個(gè)自家人了，進(jìn)院倒也不用敲門(mén)。荷花見(jiàn)了他一樂(lè)，道：“您來(lái)得正好，我還要去叫您呢，才大寶送了條魚(yú)來(lái)，我一會(huì)兒頓了，您就在這兒吃吧，您和我奶奶走前咱們也吃頓好的。”

周夫子笑了笑，道：“那敢情好，我?guī)Я藗€(gè)客人，不知能不能一塊兒嘗嘗。”

荷花道：“瞧您說(shuō)的，您的朋友就是咱們自己人，來(lái)了嗎？快去屋里坐。”說(shuō)著便連忙起身，四下看了看也沒(méi)見(jiàn)水盆，只隨手在身上抹了抹手，跟著迎出去。

出了灶房，荷花一怔，但見(jiàn)院中站著一個(gè)年輕后生。莊稼漢荷花見(jiàn)得多了，眼前這個(gè)卻不是，而是一位斯斯文文的書(shū)生，見(jiàn)她風(fēng)風(fēng)火火的迎出來(lái)也是一怔，打量了她一下，又覺(jué)失禮似地，忙恭敬的拱手行禮道：“這位大嫂有禮，晚生孫行舟。”

除了周夫子荷花從沒(méi)跟讀書(shū)人打過(guò)交道，這會(huì)兒臉上一紅，也不知怎么回話了。

周夫子介紹道：“行舟是我請(qǐng)來(lái)代課的，我這一走小半年，不能把那幾個(gè)孩子耽誤了。今兒帶他過(guò)來(lái)看看。他人生地不熟，我想往后請(qǐng)你多照應(yīng)一下，就先帶他過(guò)來(lái)認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)。”

“哦，好，好。”荷花有些局促的點(diǎn)頭。素日里她也不是個(gè)嘴拙的，這會(huì)兒卻是什么也不會(huì)說(shuō)了。只因她才收拾著魚(yú)，身上沾了好多污物，又有股子腥氣味兒，再看人家書(shū)生整整齊齊，干干凈凈的樣子，愈發(fā)顯得她邋遢似地，讓她不免有些臉臊。

三人正說(shuō)著話，長(zhǎng)生忽地從屋里出來(lái)。自打四奶奶說(shuō)要走，他就一心幫她收拾，什么好東西都要給她帶上，這會(huì)兒不知又在屋里搗鼓出什么，包成個(gè)包袱往四奶奶那屋送。

若平日只周夫子在荷花并不覺(jué)什么，因已把周夫子當(dāng)了自己人，只這會(huì)兒有個(gè)客人在，長(zhǎng)生這樣愣呵呵的不理人，她卻覺(jué)有些不好意思了，忙喚道：“長(zhǎng)生，來(lái)客人了。”

長(zhǎng)生聞聲回了頭。

孫行舟聽(tīng)周夫子提過(guò)，忙行禮道：“這位是霍大哥吧，在下孫行舟……”然他這話還沒(méi)說(shuō)完，長(zhǎng)生已然扭頭走了，孫行舟被晾在當(dāng)場(chǎng)，不明所以，尷尬得很。

荷花愈發(fā)覺(jué)得臉臊，也不知該說(shuō)什么，卻是周夫子道：“長(zhǎng)生性子內(nèi)向，不太愛(ài)說(shuō)話，你別介意。”

孫行舟忙道：“沒(méi)什么。”

周夫子轉(zhuǎn)對(duì)荷花道：“你先忙著，我先帶行舟去我那兒看看。”

“哦。”荷花點(diǎn)頭應(yīng)了，目送著周夫子和孫行舟離開(kāi)，又望了望四奶奶那屋，想想剛剛那情景仍覺(jué)尷尬得很，不免嘆了口氣，心里琢磨著是不是真該給長(zhǎng)生補(bǔ)補(bǔ)腦子。

待做得了飯，荷花特意換了身干凈的衣裳，待周夫子過(guò)來(lái)時(shí)卻未見(jiàn)孫行舟，說(shuō)是城中還有事，急著趕回去了。荷花暗暗松了口氣，想著有那么個(gè)斯文人在跟前兒，她這身子老根繃著弦兒似地不能舒服，吃飯也吃得不爽快。

午飯時(shí)候，荷花給四奶奶和周夫子一人夾了一大塊魚(yú)腹肉，待到給長(zhǎng)生夾的時(shí)候筷子頓了一下，轉(zhuǎn)把一整個(gè)兒大魚(yú)頭夾到長(zhǎng)生碗里，殷切的望著他叮囑道：“多吃點(diǎn)兒。”

第十七章

長(zhǎng)生奶奶和周夫子私奔了！

四奶奶和周夫子離開(kāi)的第二日，這個(gè)傳言便如涼水潑進(jìn)滾油里在村中炸開(kāi)了。

“你看見(jiàn)了嗎？大清早他們倆一塊兒走！”

“是啊是啊！看得真真的！長(zhǎng)生和他媳婦兒還去送了呢！”

“胡說(shuō)！哪兒有送奶奶私奔的！你必是看差了！”

“哦……是，是……那肯定是我看差了，他倆就是偷偷走的。”

“你知道嗎？長(zhǎng)生奶奶和周夫子早就好上了！”

“那是！我能不知道嗎？自從霍老四死了，他倆就勾搭上了，那個(gè)眉來(lái)眼去的！”

“我倒是沒(méi)看出來(lái)……”

“你那眼睛是瞎的，這都看不出？我看霍老四活著時(shí)他倆就好上了，沒(méi)準(zhǔn)兒霍老四是生生給他倆氣死的！”

“還真是……要不那么壯實(shí)的人咋的說(shuō)病就病，說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了？必是這個(gè)緣故了。”

“不是說(shuō)要回鄉(xiāng)探親嗎？我家小六子在那兒念書(shū)，周夫子還特意上我家說(shuō)了，說(shuō)先請(qǐng)人幫著教一陣兒，他還回來(lái)。”

“這是給自己尋個(gè)體面地借口吧，不過(guò)讀書(shū)人也算有良心，還想著再給找個(gè)先生，沒(méi)把這幫孩子耽誤了。”

“是啊……只他這一走，回有個(gè)頭疼腦熱的也不知找誰(shuí)看去……”

“你們說(shuō)這周夫子怎的就看上長(zhǎng)生奶奶了？一個(gè)寡婦，歲數(shù)又不小了，那性子也是夠嗆……真不知他是怎么個(gè)心思。”

“呦，怎的，你不樂(lè)意了？可是你看上人家夫子了不是？”

“呸！我是替他不值，怎么著是個(gè)有學(xué)問(wèn)的讀書(shū)人，長(zhǎng)得又周正，雖說(shuō)奔四十的人了，可正經(jīng)還沒(méi)討過(guò)媳婦兒呢，咋的也得說(shuō)個(gè)大姑娘啊！我頭先還想著把我妹妹說(shuō)給他呢，唉……”

“我昨兒見(jiàn)了荷花娘了，我聽(tīng)她說(shuō)不是私奔，說(shuō)是長(zhǎng)生奶奶病了，拖周夫子尋好大夫去了。”

“這話你也信？要說(shuō)別人也便罷了，這附近懂醫(yī)通藥的不過(guò)他倆，有個(gè)什么病還要往外面找人去？就算真有個(gè)什么大病，大不了去趟縣城，哪兒能就這么走了？再者說(shuō)了，你看她那樣子哪兒像個(gè)生病的，我看著可比我結(jié)實(shí)呢……”

“可也是……不過(guò)荷花娘確實(shí)……”

“唉，她說(shuō)什么你也就聽(tīng)著，你想啊，老李家這回算是被人家給算計(jì)了，憑白扔了個(gè)大傻子過(guò)去，就荷花爹那種人，可能承認(rèn)自己吃了虧上了當(dāng)嗎？還不得打碎了牙往肚子里咽。”

“哼哼，我還記得荷花嫁過(guò)去第二天荷花爹就和長(zhǎng)生在地里干上仗了，這有小半年了吧，你看長(zhǎng)生去過(guò)老李家?guī)状危康戎桑笥械那茋D！”

“說(shuō)起來(lái)，這荷花也夠命苦的，長(zhǎng)生奶奶一走，那傻子可不就扔給她了？”

“可不是嗎！我說(shuō)長(zhǎng)生奶奶當(dāng)初怎么舍得把霍家的半畝地全做了聘禮？原來(lái)是想換個(gè)媳婦兒回來(lái)，自己好撒手不管，與男人私奔去！”

“要我說(shuō)最慘的還是長(zhǎng)生，從小兒死了爹媽?zhuān)袀€(gè)爺爺也沒(méi)能看著他長(zhǎng)起來(lái)，如今奶奶也走了……不過(guò)人家也算是仁至義盡了，又不是親奶奶，養(yǎng)了他這么多年，走前還給他說(shuō)個(gè)媳婦兒，這要是連媳婦兒都沒(méi)有，他可怎么活啊……”

“唉……是啊……可憐見(jiàn)的……”

村口，谷場(chǎng)，井邊，荷花幾乎是一出門(mén)就能聽(tīng)見(jiàn)這樣的議論，村里人看她的眼神也變了幾變，先是吃驚鄙夷，接著看熱鬧看笑話的，最后更多的卻都變了同情。因陳寡婦家著火那事兒而遠(yuǎn)著她的人也開(kāi)始跟她露了笑臉兒，說(shuō)上幾句意味不明的話，叫她有啥難處盡管開(kāi)口，能幫襯的一定幫襯。荷花覺(jué)得如今自己就算長(zhǎng)了一百?gòu)堊煲步忉尣磺逅哪棠毯椭芊蜃拥耐蝗浑x開(kāi)，也只含含糊糊的應(yīng)了，只任別人愛(ài)怎么想怎么想了。

不過(guò)村民們對(duì)四奶奶和周夫子的事兒沒(méi)多久就失了興趣，只因又有別的人物轉(zhuǎn)移了大家的視線，便是新來(lái)的夫子孫行舟。

因這村子離縣城遠(yuǎn)，往返不便，是以在周夫子走后孫行舟干脆搬到周夫子的房子里住，一來(lái)幫著代課，二來(lái)也算暫且?guī)退湛捶孔印O行舟一在村中住下，一下成了炙手可熱的人物，用村里三姑六婆們的話說(shuō)：這孫相公長(zhǎng)得俊，學(xué)問(wèn)好，笑起來(lái)還有兩個(gè)小酒窩兒，白白凈凈一看就不是凡人，這等人物拎出來(lái)怕要把知縣大人都要比下去嘍！

荷花沒(méi)見(jiàn)過(guò)知縣大人，但也覺(jué)得這孫相公的確是個(gè)不錯(cuò)的人物，倒不是長(zhǎng)得多俊或是學(xué)問(wèn)多高，只他舉手投足間的氣度就讓人自慚形穢。荷花不知?jiǎng)e人是不是有這種感覺(jué)，反正她每每近了他，和他說(shuō)話時(shí)，就覺(jué)渾身不自在，總覺(jué)得臉臊抬不起頭，若他對(duì)她笑，她還覺(jué)得心口撲撲亂跳，更覺(jué)手腳無(wú)措不敢看人了。

因?yàn)檫@樣，荷花總是想法躲著孫行舟，可偏生周夫子走前有囑咐，這孫行舟認(rèn)準(zhǔn)了她似的，有事只管來(lái)問(wèn)她。荷花頗有些無(wú)措，平日里干活兒也不敢穿臟舊的衣裳，僅有的兩件好衣裳來(lái)回穿，有兩次弄臟了袖口，讓她心疼得夠嗆。

這日她正在灶房收拾柴禾，孫行舟又來(lái)找她，說(shuō)是入了寒冬，晚上想要把炕燒熱，可從沒(méi)弄過(guò)，也不知如何動(dòng)手，請(qǐng)她過(guò)去幫忙看看。荷花有些為難，可到底沒(méi)拒絕，只請(qǐng)他先回去，說(shuō)自己晚些時(shí)候過(guò)去。

荷花打發(fā)走了孫行舟便回了屋，想著叫長(zhǎng)生一塊兒去。孫行舟到底和周夫子不一樣，她一個(gè)小媳婦兒家家的不好單獨(dú)去他那兒，叫著長(zhǎng)生一塊兒免得遭人閑話。

傍晚的時(shí)候?qū)O行舟聽(tīng)見(jiàn)敲門(mén)，開(kāi)了門(mén)見(jiàn)了荷花先是一笑，隨后見(jiàn)了荷花后頭跟著的長(zhǎng)生又有些吃驚似地一怔，隨即也沖長(zhǎng)生笑了笑，道，“一點(diǎn)小事麻煩大哥大嫂一塊兒過(guò)來(lái)幫忙，真是過(guò)意不去。”

荷花抿了抿嘴角，道：“應(yīng)該的。”

孫行舟側(cè)身請(qǐng)荷花和長(zhǎng)生進(jìn)院，待長(zhǎng)生從他眼前走過(guò)時(shí)著意打量了一番。

三人進(jìn)了屋，荷花囑咐長(zhǎng)生在屋里坐坐等著，自己與孫行舟去外屋的清理炕眼。荷花蹲在地上悶聲忙活，孫行舟就在一旁俯身看著，不時(shí)笑道：“人道百無(wú)一用是書(shū)生，果真不錯(cuò)，枉我讀了這么多年圣賢書(shū)，連這點(diǎn)兒生活的本事都沒(méi)有，讓大嫂見(jiàn)笑了。”

荷花也不抬頭，邊通灶邊道：“您是斯文人，自然不會(huì)弄這個(gè)。你們城里人都睡雕花兒的木床，只我們鄉(xiāng)下人才睡這種土炕，倒是委屈您了。”

孫行舟道：“哪兒是委屈了？我這也不是頭回睡這種熱炕，早些年倒睡過(guò)一次，我卻說(shuō)這比什么雕花木床要好得多，由是冬天，又暖和又舒服，我今兒跟大嫂學(xué)學(xué)這燒炕的本事，趕明兒也學(xué)周夫子在這小山村覓一處僻靜之所住下來(lái)，倒是我的造化了。”

荷花仍是低著頭，淺淺的笑了笑，道：“這窮鄉(xiāng)僻壤的沒(méi)甚好，您住久了就沒(méi)這話了。”

孫行舟道：“比起城里倒是清苦些，可鄉(xiāng)鄰們卻是熱情，我來(lái)這些日子少不得靠大伙兒幫忙，由是沒(méi)少麻煩您。”

荷花道：“您別總這么客套，周夫子讓我多幫襯著您些，這也是我應(yīng)該做的。”

孫行舟笑道：“話雖如此，我心中總也過(guò)意不去。這樣，我明兒要回趟縣城，大嫂有什么喜歡的只管跟我說(shuō)，我買(mǎi)來(lái)送給大嫂，也算略表心意。”

荷花忙道：“這卻使不得，我哪兒能要您的東西！”

孫行舟才要說(shuō)話，忽聽(tīng)屋里咣啷一聲，似有東西啊掉在地上摔碎了。兩人忙進(jìn)屋去看，但見(jiàn)長(zhǎng)生站在屋子中間，手里抱著一大堆壇壇罐罐，一個(gè)泥陶筆筒滾在他腳邊，已經(jīng)摔成了幾片。

長(zhǎng)生低著頭呆呆的望著地上的碎片，隨又慢悠悠的抬起頭望著荷花，無(wú)辜的道：“我不是有意的。”

荷花大感窘迫，湊到長(zhǎng)生跟前低聲道：“不是讓你坐著嗎，你怎么隨便拿人家的東西。”

長(zhǎng)生道：“不是人家的，是周夫子的東西，我?guī)退罩！?

荷花極小聲的道：“周夫子不在，現(xiàn)孫相公住在這兒，咱們不能亂動(dòng)別人家的東西。”

長(zhǎng)生理直氣壯的道：“不是，我知道，這些是周夫子的。”說(shuō)完又望著桌上一大堆雜物，道，“那些不是周夫子的東西，不應(yīng)該放在這里面。”

荷花看著桌上的東西，顯然是被長(zhǎng)生倒出來(lái)的，這讓她越發(fā)覺(jué)得羞愧，一邊奪下長(zhǎng)生懷里的東西把桌上的雜物收拾進(jìn)去，一邊小聲嗔道：“不該帶你來(lái)的，只管搗亂。”

長(zhǎng)生搶過(guò)荷花手里的罐子，嘩啦啦把東西全倒出來(lái)，有些生氣似地大聲道：“這是周夫子的東西！”

荷花尷尬之極，不禁惱羞成怒，可當(dāng)著外人又不好沖長(zhǎng)生發(fā)火，只憋得滿臉通紅說(shuō)不出話，冷眼看去似極了被相公呵斥的受氣小媳婦兒。

孫行舟一直站在門(mén)口，見(jiàn)了這場(chǎng)面趕緊過(guò)來(lái)打圓場(chǎng)，笑道：“卻是我的不是了，不該隨意就占用了周夫子的東西。”

他這么一說(shuō)荷花更覺(jué)羞愧難當(dāng)，抬頭沖他擠了一抹歉意的笑容。

長(zhǎng)生也不看孫行舟，只盯著荷花也很委屈似地喃喃低語(yǔ)：“這房子也是周夫子的……”