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而眼下呢……

眼下這位狀似以玻璃器皿和鍍銀家具為主要生意的家伙，很顯然背地里其實在從事著私自出售護墻木這類材料的生意。

女王轉頭，看了站在不遠處的羅德里大主教一眼，朝他微微頷首。

“您如果想要真正扶持起帝國的造船業，大概需要處理一下這些觸手。”女王同阿比蓋爾若無其事地從那個鋪子前離開了，女王甚至還買了個小銀杯走，其他人只將這看成了一次小小的意外。

不過很快地，那位倒霉但也罪有應得的商人，就會被一位不起眼的修士客客氣氣地請走，悄無聲息地消失在這個熱鬧的集市里。

“一棵樹太過繁茂，總會生出許多蛀蟲，”女王輕輕地說，“我們很難將它們徹底清理干凈，只能隨著時機，選擇性地先行清理對目前影響最大的一些。”

護墻板、桶木以及冷杉圓木這類木材是支撐一個國家航海業發展的必要資源，同時也是遠揚航行的商船們需要在港口補充的修補船只的原料。女王限制這類木材的出口，除了希望扶持帝國自己的造船業外，也是希望從補給上限制外國商船。外國船只無法在港口得到必要的修船原料，遠航的成本自然隨之增加。

出于商人階層意見的考慮，女王對王室政府采購此類木料定了一條較為合理的購買底線價格。

不過，就目前來說，顯然羅蘭帝國的商人們對王室政府并沒有抱有多少信任。很大一部分商人并不怎么在乎這兩部條例背后蘊藏著的帝國戰略，反而將它們視為投機的利器——他們可以借此向那些外國商人索要更高的價錢。

但是今天過后，他們就要為自己的越線而付出代價了。

——女王已經為保護他們的利益，防止王室采購官可以壓榨而畫下了那條安全線，他們既然舍棄女王仁慈的保護圈，就要面對女王冷酷鐵血的一面了。

一次對港口木材業的整頓在女王與阿比蓋爾三言兩語的交談中被輕輕地帶了過去，似乎沒有留下什么痕跡。女王一路上時不時微笑著，同人們打招呼，態度親和很快地就贏得了人們的喜愛，街道二樓特地為見女王而來的人們忍不住朝她揮手。

稱得上格格不入的，大概只有那些自由商業城市的商人吧。

他們勉強微笑著，站在店門口，原本還指望著擺放在櫥窗中的奢華商品能夠引起女王的注意，結果卻看到女王目不斜視地徑直從他們的店鋪前走過，腳步不做任何停留。

“是我們的商品不夠精美嗎？”一名外國商人終于忍不住喃喃自語，“瞧這象牙是多么細膩，瞧這寶石光澤是多么耀眼，瞧這綢緞是多么柔軟……為何她不肯駐足？”

是啊，為何女王不肯駐足？

他們百思不得其解。

自由商業城市的商品在各國貴族和王室中都很受歡迎，由這些商業和手工業發達的城市產出的花邊和蕾絲精妙如天邊的晚霞，連教皇都無法抵擋他們金匠的才華。“古烏勒以戰馬征服世界，聯盟以藝術和品味征服烏勒。”——這句話流傳了數百年，使自由商業城市的商人們引以為豪。

因此，就算知道女王將一支來自自由商業城市的船隊擊沉在距離玫瑰海峽不遠的海域，他們依舊帶著十足的傲慢出現在沙普爾街集市上。

令這些外國商人們越發不安的是，跟隨女王而來的貴族先生和小姐們站在櫥窗前，猶豫了一下，目光在那些精美的首飾蕾絲和掛毯上停留了片刻，大部分人還是搖搖頭，離開了。

只有少數的一些人走了進來，但他們買下的東西顯然也達不到商人們的預期。

另外一邊，女王走進了一家在門口就懸掛著玫瑰花紋壁毯的店鋪。

這是一家來自帝國可希米亞港商人開設的商店，那名可希米亞商人看到女王真的走進來不由得有些喜出望外——他雖然在門口掛上了那副壁毯，但他其實也不知道那個小伎倆能不能起作用。

“女王陛下，”可希米亞商人急忙取出早就準備好的柔軟羊毛手套、帶羽毛的帽子以及短斗篷，“請您過目。”

阿黛爾沒有去拿那些東西，而是將目光放在了店里用來展示的羊毛和蕾絲薄紗上——不得不承認，的確，羅蘭帝國目前的紡織業很難匹敵自由商業城市。羅蘭店內的所有蕾絲種類，都很難比得上自由商業城市擺放在櫥窗里的那些。

這就與羅蘭帝國之前長久的舊神教信仰有關了。

舊神教認為過于艷麗的色彩違背神的旨意，是奢侈和墮落的表現，在普通人的生活中如果服飾顏色太過鮮艷很容易被指控為異端——當然，就像教會反對性欲而教皇照樣擁有私生子一樣，這些規定只對廣大民眾有效，貴族們和樞機主教們的衣服照樣一個比一個華麗。

但是對于羅蘭的紡織業和染色產業來說，就不是什么好事了。

女王走過去，脫下手套，親自拿起一些，感受了一下目前羅蘭的毛呢質量和薄紗水平，嘆了口氣。

可希米亞商人捕捉到這聲嘆息，他立刻明白自己的猜測是對的，難以克制地露出一個笑容——當然他很快地就停止了這種失禮的行為。商人朝女王鞠躬，帶著幾分誠懇地說：“陛下，我想將一樣東西獻給您。”

女王收回手，看向這名在店門口放置玫瑰圖案的商人。

他轉頭對旁邊的一位男孩——看樣子是他的兒子——低聲說了點什么，男孩很快地跑到店鋪后面，然后又很快地跑了出來，手中捧著兩個匣子。

商人從兒子手中接過那兩個匣子，將它們放到柜臺上，打開了第一個。

第一個匣子較小，其中盛放著的是一團團花朵般柔軟潔白的原棉，第二個匣子中則是印染著玫瑰花紋的布料，它們與羊毛和綢緞都有所不同。

女王拿起那匹經過精心印染的棉布，思考著什么。

“我們很難在短時間于羊毛紡織業上超過自由商業城市，但是棉布不論是在羅蘭還是在自由商業城市亦或者魯特、圖瓦……它們都是被忽略不受重視的。”商人緊張地觀察著女王的反應，盡可能冷靜地向女王陳述，他的心臟跳動的速度很快，知道自己恐怕不會再遇到比這個更好的機會了，“但它們其實一樣柔軟，溫暖，染色時也同樣出色。”

商人盡力地向女王闡述這種不受重視的織物的優點，女王思考的卻是另外的事情。

棉布其實從十四世紀起就傳入到天國之海沿岸，但一直到現在仍很少在宮廷貴人身上看到它們的蹤跡——他們更鐘情于毛呢、亞麻和絲綢。棉紡織技術在現在還沒有向傳統的羊毛紡織技術那么完善，制造出來的棉布大部分較為厚重，會使人顯得笨拙，只有一部分經過復雜處理的才能夠輕薄美麗。

但這份欠缺恰恰是棉布的優勢。

久遠的毛呢產業在帝國內已經形成了一個較為成熟商品銷售體系。而棉紡織業作為一個此前并不受重視的產業，它還沒來得及像其他羊毛業或皮革業那樣，形成古老而盤根錯亂的行會體系。

一個空白的，可以由王室直接掌控的行業，它還能夠為一些地方的人們帶來新工作。

商人可不知道女王在短短的時間內就想到了那么多那么復雜，他只全力向女王介紹自己辛辛苦苦引進的這些新布料。等到女王微微頷首的時候，他已經快口干舌燥了，手心里滿是汗水。

“唯一的缺點就是，”他緊張地絞動手，帶著點期盼地看著女王，“人們并不認可它們。”

第50章 瘋子親王

“沒關系, ”女王溫和地說, “如果您所言非虛，人們會接受的。”

商人起先還沒能反應過來女王說的話是什么意思, 他抱著賭博般的心態來向女王呈上這些美麗的織布……諸神庇佑了他！商人先是激動得說不出話，隨后他幾乎是一下子就跳起來了。

在他跳起來的時候，一旁的阿比蓋爾條件反射地抽出了腰間的馬什托匕首。

好在商人理智尚存，他跪下去激動地親吻女王的袍角，一連串顛三倒四的感激話語從他口中吐出。

女王哭笑不得, 伸手按在阿比蓋爾的肩膀上，示意她將刀收回去，不要嚇到一旁的小孩子。等到商人終于平靜下來之后, 女王親切地問：“您這是為什么啊？先生。”