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女王朝他伸出手，他親吻了一下上面的戒指，然后很快地放開(kāi)——他感覺(jué)到一道嚴(yán)厲的目光，來(lái)自站在女王身邊的羅德里大主教。

“尊敬的女王陛下，”拉瓦里男爵說(shuō)，“我代表自由商業(yè)城市聯(lián)盟執(zhí)政府而來(lái)，聯(lián)盟與貴國(guó)有著悠久的友誼，我們與您的父親簽署了《三十條商貿(mào)往來(lái)?xiàng)l約》，自那以來(lái)，我們無(wú)不謹(jǐn)記這份條約。聯(lián)盟執(zhí)政府希望能與貴國(guó)繼續(xù)保持這份友誼，不論是從哪方來(lái)說(shuō)，我們都相信這才是對(duì)雙方無(wú)害的選擇。”

“先生，”女王不緊不慢地說(shuō)，“昨日的法案適于昨日，今日便該有今日之法。”

拉瓦里男爵的心沉了沉，女王的話語(yǔ)雖然輕柔，但卻明確地表達(dá)了對(duì)兩部條例的堅(jiān)持——這不是什么好事。

羅蘭帝國(guó)的《港口條例》和《海洋條例》頒布后，很快就在自由商業(yè)城市引起了巨大反應(yīng)。

一開(kāi)始自由商業(yè)城市的商人們并不怎么相信羅蘭帝國(guó)能夠?qū)⑦@兩份條例推行下去。

羅蘭帝國(guó)有近三分之一的商業(yè)貿(mào)易與自由商業(yè)城市相關(guān)聯(lián)，一旦他們決心推行條例，又該上哪去尋找市場(chǎng)出售羅蘭帝國(guó)的羊毛、紅酒以及其他商品？自由商業(yè)城市聯(lián)合執(zhí)政廳召開(kāi)會(huì)議的時(shí)候，一位議員就不無(wú)傲慢地說(shuō)：“只要我們對(duì)羅蘭關(guān)上大門(mén)，他們就該急不可待地匍匐了。”

話雖這么說(shuō)，但如果按照羅蘭帝國(guó)的這兩份新條例，依賴于轉(zhuǎn)口貿(mào)易的自由商業(yè)城市將失去在海上近乎百分之三十的利潤(rùn)，還將影響到自由商業(yè)城市從赤海到天國(guó)之海之間的買(mǎi)賣(mài)。對(duì)于一個(gè)以商業(yè)構(gòu)成自身血肉的聯(lián)盟區(qū)來(lái)說(shuō)，這會(huì)令他們的商人難以周轉(zhuǎn)。

傲慢歸傲慢，聯(lián)合執(zhí)政廳經(jīng)過(guò)商議之后，決定對(duì)羅蘭帝國(guó)進(jìn)行第一次試探。拉瓦里男爵從女王的第一句話里，就得到了這個(gè)試探的答案——條例絕不會(huì)更改。

“那么，”拉瓦里男爵飛快地盤(pán)衡著，沒(méi)有在這個(gè)問(wèn)題上做無(wú)所謂的堅(jiān)持，“我們?cè)敢庋a(bǔ)上贖金，但希望您能歸還被貴國(guó)收繳的圣物。”

“圣物？哪里來(lái)的圣物？”女王臉上露出了驚訝的神色，她的表情真切極了，雖然在場(chǎng)的人都心知肚明，“先生，我對(duì)您與自由商業(yè)城市聯(lián)盟執(zhí)政府遭遇海盜一事深表同情，但您更應(yīng)該去找海盜們追討圣物。”

“陛下！”

拉瓦里男爵氣得險(xiǎn)些忘了該有的禮儀。

他簡(jiǎn)直想找位吟游詩(shī)人記錄下女王的話，好讓那些將她視為“諸神選定者”的愚民們看看，他們的女王是何等厚顏無(wú)恥！

“您難道忘了您派去的海盜們嗎？難道我們的貨物不是被運(yùn)往您的港口嗎？”

“我已經(jīng)說(shuō)了，”女王心平氣和地說(shuō)，“我對(duì)您與商隊(duì)的遭遇感到十分遺憾，但遇到海盜這種不幸的事實(shí)是運(yùn)氣使然。如果您能夠替羅蘭追捕到這些海盜，帝國(guó)愿為你們頒發(fā)相應(yīng)的勛章。如果您沒(méi)有別的事，還是請(qǐng)盡快去追討損失吧。”

“您……您……”拉瓦里男爵瞠目結(jié)舌，最后他不得不用上了事先準(zhǔn)備的好那張牌，“難道您不怕圣父的絕罰嗎？”

自由商業(yè)城市是有備而來(lái)。

這些年來(lái)，商人們朝教皇輸了不少血，從而獲得了來(lái)自圣父的庇護(hù)，得以繞過(guò)教皇國(guó)前往西烏勒進(jìn)行貿(mào)易。看在金燦燦的寶物份上，執(zhí)政員們相信，一旦與羅蘭帝國(guó)發(fā)生沖突，圣父會(huì)對(duì)自由商業(yè)城市伸出他仁慈的手——要知道圣父想插手羅蘭帝國(guó)內(nèi)政同樣由來(lái)已久。

拉瓦里男爵原本以為羅蘭女王會(huì)惱怒，至少會(huì)退讓。

“絕罰令”對(duì)于君主們而言不亞于奪命令。如果被處以絕罰，他們的臣子和軍隊(duì)將有充分的理由舉起武器反對(duì)他們，而每一個(gè)國(guó)家都從不缺乏窺視王座的野心之輩。更何況，阿黛爾·羅蘭是本就一身非議的女王，前不久還經(jīng)歷過(guò)一場(chǎng)兵變。

出乎意料，女王臉上露出了一抹難以理解的微笑。

她居高臨下地看著這位使者，指尖不緊不慢地叩擊扶手，發(fā)出令人發(fā)寒的輕響。

“哦，”她輕蔑地說(shuō)，“那就去找你們的圣父吧。”

……………………

拉瓦里男爵渾渾噩噩地走了，帶著一肚子惱火和郁悶。

他想不通羅蘭女王為何能以那么輕蔑的態(tài)度對(duì)待“絕罰令”的威脅，更搞不懂女王最后一個(gè)微笑的含義。

在他走后，女王轉(zhuǎn)頭看向身邊的羅德里大主教，臉上還帶著那微妙的笑容：“這可真是個(gè)有趣的好消息，主教先生。”

連羅德里大主教也不由得對(duì)自由商業(yè)城市聯(lián)盟投以古怪的憐憫了。拉瓦里男爵要是來(lái)得更早一點(diǎn)，就會(huì)看到女王正迅速地書(shū)寫(xiě)一份份密信，一份份不同的令狀。很快地，信使們將攜帶著那些信出發(fā)，或前往教皇國(guó)，或前往魯特帝國(guó)，或前往圖瓦王國(guó)……

就在今天，道爾頓的信帶來(lái)了一個(gè)能夠讓整個(gè)世界騷動(dòng)起來(lái)的消息。

人們精神世界的皇帝，所有信徒的父親。

教皇，病逝了。

死去的教皇該如何對(duì)羅蘭女王除以“絕罰”？更別提，接下來(lái)將上演的教皇選舉了。那可是一場(chǎng)這場(chǎng)無(wú)形戰(zhàn)爭(zhēng)啊……

不同的國(guó)家將立在不同候選者背后進(jìn)行博弈。

哪怕羅蘭帝國(guó)并不打算在明面上暴露與路維斯樞機(jī)的關(guān)系，也不打算將大量的金錢(qián)投注進(jìn)這場(chǎng)圣父之爭(zhēng)里，都要投身這場(chǎng)無(wú)形的戰(zhàn)爭(zhēng)，接受某些人的橄欖枝，向某些人表示友好，對(duì)某些人采取模糊不清的態(tài)度……羅蘭尚且如此，就別說(shuō)十分依賴教皇庇佑和東西烏勒貿(mào)易的自由商業(yè)城市了。

他們還是先去頭疼教皇選舉吧！

女王側(cè)首對(duì)凱麗夫人說(shuō)：“給我倒杯酒……也給我們的羅德里大主教先生倒上一杯。”

有著明亮光澤的茴香酒傾注進(jìn)雕花銀杯中，阿黛爾率先舉起酒杯朝著東北方——那精神帝國(guó)的方向——輕快地遙遙一敬：“為圣父回歸神國(guó)！”

羅德里大主教跟著舉杯，心照不宣地致敬東北方：

“為圣父回歸神國(guó)。”

第47章 帝國(guó)女將

道爾頓的長(zhǎng)靴踏過(guò)沾滿血腥的土地, 獵裝的衣角向下滴血。

他干脆利落地將短刀從面前的刺客胸膛里拔出來(lái), 溫?zé)岬孽r血噴泉般高飛而起, 濺到道爾頓身上。尸體重重地摔倒，無(wú)神的雙眼看著塔尖林立的天空。

“真是糟糕透頂。”

路維斯樞機(jī)皺著眉頭, 他已經(jīng)換上了一件修士的黑色常服。這位主教先生能夠從上一位教皇的追殺下順利逃走，得益于他不像其他樞機(jī)們一樣沉溺于美酒與娼妓，有著苦修士鍛煉身體的習(xí)慣, 身手比常人好上許多。

饒是如此, 進(jìn)入教皇國(guó)后遭遇的一系列追殺, 還是令路維斯樞機(jī)的神經(jīng)緊繃到了極限。

抵達(dá)教皇國(guó)之后，來(lái)自卡佩爾家族以及其他教皇候選者的刺客多得簡(jiǎn)直令人難以招架。一路過(guò)來(lái)，路維斯樞機(jī)不得不慶幸自己接受了羅蘭女王的幫助, 否則他幾乎不可能順利與自己家族的支援匯合, 更不可能平安無(wú)事地抵達(dá)圣城。