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南·托萊邁著大步離去，老特力留在原地想了想才明白他的意思，頓時(shí)自慚一笑——這是他的身份限制了他自己的眼界了，平民出身的他當(dāng)然不會有去跟貴族較勁的念頭，但正統(tǒng)教廷騎士家庭出身的托萊家不同；有資格對貴族發(fā)起非議的只有貴族，神權(quán)國家的賽因王國，教廷騎士可比一戶連正式封爵都沒有的爵士家有話語權(quán)。

林克大道居民區(qū)，踏入此間的南·托萊引起了不小的騷動——這兒的街道污水橫流、垃圾遍地，別說一位騎士老爺，連體面人家的仆從都不愿意涉足此地。

人們倉皇的躲避舉動、好奇而畏懼的目光讓南有些尷尬，戒衛(wèi)隊(duì)的工作是負(fù)責(zé)全城的全面穩(wěn)定，全員職業(yè)級組成、執(zhí)勤時(shí)間全副武裝待命對他們來說是再正常不過的事；但對生活圈子狹隘、見識淺薄的平民來說，哪怕一位穿著體面些的先生路過都會引得他們駐足，更何況是一位身披鎧甲、腰佩長劍的騎士呢。

“我應(yīng)該換套常服來的。”南面帶赫然地對陪他前來的老特力說道，“但愿我的拜訪不會對梅迪太太帶來困擾。”

老特力理解地一笑，他畢竟與南算不上熟悉，來之前自然也不方便進(jìn)行規(guī)勸——他可不是麥格林那個(gè)永遠(yuǎn)沖動的家伙，“梅迪太太會感受到您的善意的，托萊隊(duì)長。”

——老特力在經(jīng)驗(yàn)上畢竟要超出南·托萊二十年，他愿意跟隨而來的目的可不只是探望安慰；如果梅迪太太愿意在托萊家控制住了局勢后出面指證格蘭特爵士的齷齪行徑，對于扳倒這個(gè)黑心牧場主來說是不錯的借力。

梅迪太太的家所在的巷子離正街不遠(yuǎn)，普遍不高的院墻、搭建得亂七八糟的建筑物、擁擠的民房，提出在這種地方進(jìn)行馬術(shù)障礙賽的家伙真不知有多么殘酷，以至于可以毫不在意地對同類的生命與尊嚴(yán)進(jìn)行踐踏。

“梅迪太太？”老特力站在門前叫了幾聲，沒有得到回應(yīng)后嘗試著伸手去推門，只是虛掩著的殘破木門發(fā)出讓人牙酸的吱呀聲后緩緩打開，露出堆滿了雜物的破敗院落。

“梅迪太太，我是特蘭波爾警司，你在家嗎？”老特力踩著混合了泥水、雪水的雜物堆走進(jìn)院子，后面的南·托萊卻是臉色微變，沒能下定決心把腳邁進(jìn)來——他以為外面的平民區(qū)街道就夠亂了，沒想到有人居住的地方居然也能弄得如此混亂而骯臟——似乎是收集起來取暖用的木材占滿了小半個(gè)院子的地面，看不出顏色的、隱約散發(fā)著臭味兒的破舊衣物堆疊在另一邊，中間倒了幾個(gè)不知道用來裝過什么東西的陶罐，小半截罐口浸在雪水里……

“沒有人在，托萊隊(duì)長。”狹小的院子里只有兩間擠擠挨挨的低矮平房，老特力幾眼就看了個(gè)通透，退回了院子里看見南還在大門口那一臉糾結(jié)，心中本來有點(diǎn)兒失望的老特力差點(diǎn)兒沒有繃住——再如何正直、充滿了正義感，這位托萊家的少爺終究是生活在養(yǎng)尊處優(yōu)的世界里，并不理解底層的生活現(xiàn)狀。

南做了好一會兒心理準(zhǔn)備才總算是咬著牙把帶著馬刺的靴子踩了進(jìn)來，忍著不去看污濁不堪的地面，將注意力放到兩間屋子上，“你提過梅迪太太是未婚生子，在本地已經(jīng)沒有了可來往的親戚，如果她是得到了賠償金離開這個(gè)讓她傷心的地方還好，如果不是……那么我們就得好好檢查一下這兒了，特蘭波爾先生。”

“您說得是。”

兩間屋子里比外面還要雜亂，南硬撐著精神仔細(xì)地檢查屋中留下的痕跡——門、窗是否有破損、柜子上的鎖是否完好、財(cái)物是否被洗劫過、梅迪太太的生活用品是否還在等等。

“……看看這個(gè)，托萊隊(duì)長，這是艾哈給他的母親買的手鐲，我記得那個(gè)小伙子第一次賺到錢的時(shí)候送給梅迪太太的禮物就是這個(gè)。”老特力把收集到的一些東西攤開在這個(gè)家中唯一一件略為體面的家具——桌子上，攤開他對這對母子印象最深刻的物件，“梅迪太太極為喜歡這個(gè)手鐲，如果她是自主離開……我想她不會忘記這個(gè)。”

好容易習(xí)慣了平民屋內(nèi)情形的南也同意老特力的意見：“柜子里有兩件棉衣，棉被也在，沒有被動過。”這種天氣里，像他這樣的職業(yè)級可以身披鐵甲出門，平民們可非得裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)不可。

“這正是奇怪的地方，托萊隊(duì)長，看看這兒，這些應(yīng)該是格蘭特爵士賠償?shù)慕饚拧崩咸亓忾_一個(gè)小布包，里面躺著十枚比大拇指指甲略大的金幣，“這個(gè)就放在窗臺上。”

“是的，你也注意到餐具上的灰塵了吧，爐火里也全是冷灰，她估計(jì)離的時(shí)間不短……”南的眉頭也皺了起來，“門上的破壞力度明顯來自馬匹的沖撞，除此之外，這個(gè)家中沒有發(fā)現(xiàn)暴力的痕跡。自喬治·格蘭特后，這兒沒有來過不請自來的客人——等等！”這位神圣騎士忽然面色一變，“有沒有可能——我是說，梅迪太太一直與她的兒子艾哈相依為命，當(dāng)她失去了艾哈，這些被丟下的所謂賠償金對她來說根本沒有意思……那么……”

“也就是說……”老特力心中也有了不妙的預(yù)感，“……梅迪太太，有可能選擇了自殺？”

“我的經(jīng)驗(yàn)不足，特蘭波爾先生。我淺薄地認(rèn)為，當(dāng)人們生活絕望，會躲在讓自己安心的地方選擇放棄生命。”南轉(zhuǎn)身看向剛仔細(xì)搜查過一遍的屋中景象，困惑地說道，“梅迪太太感覺絕望……卻沒有選擇在家中終結(jié)人生？”

老特力想了想，嘆息了一聲：“或許是這個(gè)家不能讓她感覺安心吧，可憐的女人……天降災(zāi)禍奪走了她的孩子，惡魔般的闖入者就在這個(gè)家的大門前終結(jié)了她的希望，而她卻只能眼睜睜地看著，無能為力；事后，還要恥辱地收下象征性的賠償金。”

“……天父在上……”南·托萊低聲呢喃了一句，將手按在胸口沉默不語。

入夜，一次性挑起兩個(gè)警司隊(duì)巡邏任務(wù)的麥格林結(jié)束了工作來到中城區(qū)托萊府邸，在書房中，聽到了兩位志同道合的伙伴這一天的調(diào)查結(jié)果后，麥格林眉頭倒豎，鼻子里碰著粗氣憤怒地說道，“那只是一個(gè)柔弱的女人，沒有了兒子也沒有復(fù)仇的希望，除了自殺，她還能做出什么樣的反抗？”

換了家居服的神圣騎士蹙眉抱胸而立，輕輕了搖了搖頭，又點(diǎn)點(diǎn)頭，“你說得是，麥格林先生。失去了希望比什么都可怕……那位太太會絕望到去走絕路也……并不奇怪。”長嘆了一聲，南幽幽地道，“她給兒子起名艾哈，在古通用語中這個(gè)詞匯代表了希望……即使讓格蘭特爵士伏法，也安慰不了失去希望的她了。”

老特力抹了一把臉，苦笑著說道，“而且，即使我們想為她做點(diǎn)什么我們恐怕也找不到她的尸體。托萊隊(duì)長，您或許不太清楚……每年冬季，下城區(qū)都會凍死不少平民。這些人從來不會被登記，甚至連收斂場都不用去，只需要市政廳花一點(diǎn)兒小錢雇人把尸體丟到城外——這些人就與杰佛里城無關(guān)了，他們從來沒有存在過，也不會摸黑任何人的政績，連平民自己，都不會去記哪一天凍死了誰。”

老特力的言下之意南聽得出來，除非是被以極端手法殺害，一般的平民傷害事件大多事后各相關(guān)部門無不敷衍了事；神圣騎士額頭上青筋跳了一下，嘴唇微微抽動；但很快，他就壓抑住了怒火，只是語氣稍微有點(diǎn)兒上揚(yáng)，“被當(dāng)街殺害的人都能用錢埋下去，死于天災(zāi)的人們又能讓誰去負(fù)責(zé)呢？”頓了頓，他的聲音中難免帶上了怨氣，“入冬前市政廳剛進(jìn)行了一次慈善舞會，為貧窮的人們提供過冬的衣物和面包而募捐；天父在上，也許只有神知道哪些捐款都到哪兒去了吧。”

與普遍燈火明亮、壁爐火焰熊熊的中城區(qū)不同，一個(gè)城區(qū)之隔的林克大道，人們已經(jīng)躲回家中封閉門窗瑟瑟發(fā)抖，或?yàn)楹洹⒒驗(yàn)榭謶帧廊怂麄儾皇菦]見過，但像那種被嚴(yán)重褻瀆的尸體，其滿溢的惡意比冬夜的寒風(fēng)還要可怕。

清冷的月光之下，一道身影被拉得悠長。孤獨(dú)行走于空曠大街上的夜行人披著純黑色的斗篷，高邦厚底靴摩擦在剛下過一陣小雪的松軟地面，卻詭異地沒有發(fā)出聲音。

“……今晚應(yīng)該不會再下雪了。”斗篷下的人抬頭看了看月光下薄薄的云層，刺骨的寒風(fēng)掃過他兜帽下光潔的下巴，卻似乎被某種力場阻隔，不能讓他感染到寒意。

“沒有召喚法陣、沒有惡魔的契約，卻能另辟蹊徑以自身孕育惡魔的人……真有趣，多少年沒有遇到這樣的人了呢。”兜帽陰影下的小半張臉上，略薄的嘴唇輕輕拉起，似乎是在微笑，又似乎是在諷刺，“人類總是能創(chuàng)造奇跡，不是嗎，黑克。”

安格斯·末日審判隨著走動輕輕飄揚(yáng)的斗篷邊際忽然一陣晃動，引得周邊的空間模糊了一瞬，隨即自斗篷中分離出一道輕緲的黑霧；這團(tuán)黑霧在空氣中一陣扭曲、盤旋，漸漸凝集出一只矯健的黑貓身影。

“我最討厭人類的地方，就在于人類的不確定性。”這只黑貓落到雪地上后，以滿帶著憤懣的語氣說道。