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·第二章·

竹林東，現蛇蠱

我們不明白發生了什么事情，但是見小屁股跑到竹林子里，怕會有什么閃失，于是也都跟了進去。

林子里有四個人，兩個十歲左右的小男孩，一個坐著一個站著，一個背著竹簍子的老人家，還有一個正直芳齡的大姑娘。三人正圍著那個跌坐在地上哭泣的小男孩說著什么，小屁股悶著頭就跑到那小男孩旁邊，大聲叫嚷：“高昂，高昂，你怎么了？小虎，怎么回事兒？”

那個站著的男孩兒小虎也哇哇大哭起來，說梅梅姐，高昂哥被一條綠油油的小蛇給咬了――那小蛇就是從那里躥出來的，然后一口噬咬在了高昂的大腿上面，不松口，我嚇壞了，從路邊叫來孟爺爺和燕子姐的時候，高昂他已經變成這樣子了，怎么辦啊？

我們走到近前，只見那個坐在竹葉上的小孩子滿臉青紫，也不說話，眼睛直愣愣的，瞳孔擴散，往下飄移。那個孟爺爺和燕子顯然也是剛剛趕到這里，他們用本地話商量了一下，準備把孩子給送到村里去。當他們開始準備抬起那個叫做高昂的小孩時，我心中一動，伸手過去阻攔，說且慢。

大家齊刷刷地看著我，問怎么了？

我蹲下身來，卷起小孩的褲腳，只見這隔著兩層秋褲的肌膚上面，并沒有見到明顯的咬痕，按在小虎給我指的位置上，輕輕一觸碰，如同呆子一般的高昂便開始哇哇大叫，鼻涕口水一齊流了下來。我神情凝重地站了起來，那個被小孩喚作孟爺爺的老漢湊過頭來問：“后生仔，你懂醫？”

我說：“懂一點兒，你們這村子，有沒有人平日里深居簡出，也不和人交往，獨門獨戶地住著，去家里面一瞧，房梁屋頂、犄角旮旯里都很干凈？”

孟老漢緊了一緊肩上的背簍，盯著我瞧了一會兒，說：“后生仔，你是想問我們這里，有誰養蠱嗎？”

我一愣，這老漢倒是個明白人，一點兒也不糊涂，于是便也不隱瞞，點了點頭，說是的。據我觀察，這小孩子腿無明傷，如蟲蜇而無形，內有陰氣濁動，遍身游走，應該是被誰家放養的蛇蠱給咬了。而且，這蛇蠱已成氣候，此時他不可由旁人來搬動，若讓蠱毒順著氣血上涌，數日之后蠱化為形，或為蛇，或為肉鱉，在體內各處亂咬，若無解，活不過七日。

孟老漢朝我抱拳鞠躬，說：“小哥倒有一雙厲害的招子，不錯，巴東漢朝立郡，本村便一直有此術流傳，乃荊巫一脈。不過時至如今，弄此事的人已經少之又少了，許多人并不知曉，便是我這一輩的，要是沒有個淵源，也是不曉得的。這件事情太大了，要跟村中老人商量才是。”

我點點頭，此村以前應該是巫風盛行的地方，不然也不可能出得萬三爺這么一位奇人。

孟老漢托旁邊的燕子姑娘回村子里去告知萬家老太爺，請他老人家來作統籌，又叫了小虎回去通報高昂的父母，使得他們知曉。兩人應聲而去，而他則跟我們攀談起來。我們這才知曉萬家老太爺，即是萬三爺的大哥，也是這村中旺族萬家的話事人，而他，則是萬家的女婿，故而知曉一些內中的詳情。

在得知了我們的來意后，孟老漢跟我們說萬三爺跟著萬家老大進山了，不知道啥時候才能回來呢。

將高昂的身體放平，頭抬高一些，由小屁股幫忙照看，而孟老漢則握著一桿旱煙槍，跟我們說起緣由來。原來，這村子后山前行十里地，有一道溝子，名曰黑竹溝，山勢雄奇，林深草密，是個了不得的去處，平時很少有人涉足，本地人把它的進口稱為鬼門關，連獵人都不敢進入，如進入則必死無疑。

為什么會這么說呢？

孟老漢說在1950年，胡宗南殘部有小半個連三十多人，進入而不見蹤影；解放軍三個偵察兵從清太坪方向進入黑竹溝，僅排長一人生還；而1995年解放軍某測繪部隊在黑竹溝箭桿山派出兩名戰士購糧，途經黑竹溝失蹤，后來只發現兩人的武器；1976年恩施森林勘測一大隊三名隊員失蹤于黑竹溝，發動全縣人民尋找，三個月后只發現三具無肉骨架……

諸如此類的傳說，在本地還有好多，是故這附近的人都不敢靠近那里，把黑竹溝稱為神農架的百慕大，死亡之谷。

就是這么一個兇險地方，村人別說進去了，就連談起來都色變。

然而萬朝安那牛犢子，偏偏不信這個邪，昨個兒說是攆山羊進去了，急得他老娘直跺腳，他老爹在城里頭幫國家辦事，一個婦道人家能有什么主意，摸黑求了他大伯，然后央求到了萬三爺那里，兩人早晨九點多進的山……

這關系有些復雜，我聽了大半天，才捋清楚：萬三爺的大哥萬老爺子有兩個兒子，小兒子便是萬三爺的徒弟，也就是出事的萬朝安的父親，而大兒子則是清早來找萬三爺的那個“大伯”。