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顧兒一聽時修要吃她煮的魚粥，也跟到?廚房里頭幫忙，一時卻不知從何做起。紅藥舀了?些米給?她淘洗，她將雙手浸在水里，笑道：“你出去和四巧說話吧，這些日子也真是難為你一個人陪著貍奴在泰興。”

打發紅藥出去后，又轉謝西屏，“虧得還有你在這里幫著照管貍奴，不然我真是不放心。他長這么大，除了?上京考試，還是頭回離我這樣長久。”

“我是他姨媽，照顧是應當的嘛。”西屏轉過臉朝她吐舌，卻虧心得厲害，要是給?她知道自己和貍奴暗地里的事，恐怕恨她還恨不及。

“噯，我問你件事。”顧兒挨過來道：“這里那位周大人家是不是有個女兒，叫周寧兒？中?秋前我接到?那周夫人的一封信，信上問候了?我幾句，還說起她家那位小姐，我看?她的意思，好像是想向?我說親。可我聽你姐夫說，這位周大人其?身不正，為官不嚴，品行不大好，不知他家女兒怎么樣？我這回來，一是聽說貍奴病了?不放心來看?看?，二就是想來瞧瞧這位周家小姐。我是想，她爹是她爹，也不見得做爹的壞，做女兒的就一定不好，要是過得去，我也不計較那許多，貍奴到?底年紀不小了?，人家像他那么大的公子，都當爹了?。”

西屏眼珠子轉了?轉，“你沒聽說周大人給?吏部貶為縣丞了?么？”

顧兒不以為意地點頭，“知道，不過我也不論官職大小，也不看?人家家底如?何，只看?姑娘如?何。”

西屏抿著唇，只好公正道來：“那位周小姐相貌是不錯的，為人嚜，也是有禮的，倒不像她爹娘那般利欲熏心。貍奴病中?她來瞧過兩回，喏，你瞧，這兩碗菜還是她早上提來的。”

那兩碗肉燉得稀爛，擱了?這樣久，凝滿了?油花，顧兒一瞧便蹙起眉頭，不知怎的，對周寧兒的好奇心驟減了?兩分，她就算婦人中?頂粗心的了?，竟還有女人比她更粗心，想著兀自搖搖頭。

西屏窺著她笑一笑，“你要想見她，改日我約她母女二人過來，或是我同你一道去他家拜訪，他們周家和我們姜家倒是常走?動的。”

這里談談講講好不熱鬧，那屋里，時修在床上睡著，將西屏清冽的嗓音從好幾個女人之中?挑出來細細辯聽，可惜聽不見她們在說什么，卻惹得他愈發牽腸掛肚，好容易和西屏見了?面，偏不得溫存，心里不免添些怨氣，睡不安穩，干脆起身穿好衣裳走?到?廚房里來。

顧兒見了?他，搽著手迎上去在他額上一摸，納罕道：“咦，這會又不燙了?，難道是見娘來了?，病就好了?？”

時修剛張開嘴，西屏便走?來將一個剛出鍋的饃饃塞進他嘴里，和顧兒笑起來，“自然了?，他心里時時刻刻記掛著大姐姐，尤其?是病的這一陣，總說想娘，你來了?，自然就要好了?。”

顧兒高興得拍時修的臂膀，“總算娘沒白惦記你！”

時修兀自尷尬一陣，跟到?灶前看?西屏片魚，見她挽著袖子，一雙白嫩的手為他沾得滿手腥味黏膩，滿足得意之余，又想，他娘兀突突這一來，恐怕諸多不便，要是和她直說，他倒不怕打罵，只是西屏未必肯答應。

此刻她兩姊妹間說說笑笑無所顧慮，卻令他平添煩惱，于?是沉吟半晌，忽問顧兒：“您幾時回去？”

顧兒正在櫥柜里翻勺子，聽見這話，一下轉過來，舉著木勺在他頭上猛敲一記，“我才?來你就趕我走?？！”

自從顧兒一來，這房子里添了?許多溫馨熱鬧，或許是在這溫暖之下，轉天時修就好了?許多。顧兒放下心來，得空與西屏到?姜家拜訪了?一回，可巧聽說后日是袖蕊生日，想著周家母女大概是要來姜家赴席，便也答應了?袖蕊之邀，到?生日這日，備了?賀禮也來姜家赴宴。

席上見到?那周寧兒，與她所想的相差不大，說不上十分美貌，也占個六.七分，言談舉止看?得出來有些嬌慣，倒也不至于?壞了?品行。總而言之，不算頂好的人選，卻也挑不出太大的差錯來。不過說笑間，聽見那周夫人一番阿諛奉承之詞，又不大喜歡。

因?此還是拿不定主意，袖蕊生日之后，又特地背著時修走?到?姜家來和西屏商議，“我有些猶豫，我對那姑娘沒成見，只是她那雙父母我實在不喜歡，我聽臧班頭說，那周大人是個唯利是圖的小人，昨日見過那周夫人又是那副嘴臉，我在想，這樣的家教，只怕教不出什么好女兒來，可我又怕是我自己多心，所以想問問你的意思。”

她們在這里評頭論足，卻把時修蒙在鼓里，西屏想，要是給?時修知道自己說下贊同的話，少?不得怨自己。

正不知該如?何答付顧兒的話，忽然見嫣兒抿著唇低著頭進來，脧著顧兒，有些為難道：“我聽姨太太的意思，是有些瞧中?了?那位周家小姐？”

顧兒因?她是西屏的丫頭，也不隱瞞，點了?點頭，“怎么，你倒有話說么？”

嫣兒咬著唇脧一眼西屏，猶豫之下，走?近了?說：“我早上聽見四姑娘屋里的人說，昨晚上散了?席，四姑娘在屋里和四姑爺說話，說著說著就罵起四姑爺來，說他與那周姑娘不檢點，我也不知道是不是真的，不過我想該提醒姨太太一句。”

顧兒大驚，當下心冷了?一半，愕然西道：“竟然有這事？這周姑娘怎么會和你們家四姑爺牽扯不清？”

西屏回想起來，上回在慶豐街房子里，周寧兒對著鄭晨羞羞答答的那副神?情是有點不對，可萬想不到?他二人會攪在一起。不過話說回來，這也是道聽途說，便安慰顧兒，“姐姐先別急，你不知道我們這位四妹妹，對四妹夫的事常常聽風就是雨。”又轉頭問嫣兒：“四姑娘是抓到?了?什么還是只是瞎猜的？”

“好像是周姑娘送了?個墜子給?四姑爺，昨晚上給?四姑娘翻到?了?，四姑爺說，那東西是周姑娘叫他帶回來給?四姑娘的，是他給?忘了?。四姑娘不信，兩個人大吵了?起來，今早上四姑娘逼著四姑爺去把東西還給?周家，四姑爺吃過早飯出門沒多久，四姑娘又不放心，也跟著往周家去了?，這時候還沒回來，不知道回來又要怎么吵。”

顧兒聽著“四姑娘”長“四姑爺”短的，t?聽得腦瓜子疼，干脆省了?這麻煩，嘆了?聲道：“得了?，我看?我和這姑娘也是沒緣分，隨他們怎么誤會掰扯，我不跟著蹚這渾水了?。”

打定主意，反倒覺得松快，橫豎也不是十分喜歡那周寧兒。說到?喜歡，她眼望向?西屏，不經意透出些遺憾的神?情，閑揀起顆杏干扔進嘴里，“依我看?呢，想找個像你這樣美貌的兒媳婦，這樣生下來的孩子才?好看?呢。想當初我頭胎生下他大哥，瞅了?一眼，險些沒把我嚇得昏死?過去，幸虧后來漸漸好看?了?。”

西屏面上一紅，不知顧兒這話有沒有隱藏的意思，是不是給?她看?出什么了?在套她的話？她端起茶掩飾心虛，誰知這時裘媽媽慌慌張張跑進來，還未進里間，便在罩屏外頭拍著腿大嚷，“不好了?！衙門的人將四姑娘拿去了?！”

西屏臉色一變，噌地站起來，“衙門拿四妹妹去做什么？”

裘媽媽狠咽了?口氣，跺著腳道：“他們說，他們說四姑娘殺了?人！”

第084章

雙絲網（〇四）

日暮低沉，

街上?罩著薄薄一層金紗，慢慢扯開，露除巷子里黯淡的一角。好些?商販都關了門，

行人漸絕，

人聲如潮水退下去，

馬車的動靜就顯得尤為清晰，

西屏腦子里除了這嘎吱嘎吱的急促的聲音，

就只回蕩著裘媽媽說的話——袖蕊殺了人。

殺的誰裘媽媽也不知道，只聽說袖蕊是在望飛鷺被衙門的人拿了個正著。西屏隱隱有不好的預感，望飛鷺乃泰興縣城中有名的酒樓，

雖不及那錦玉關別?致靈秀，卻?同樣富麗奢華，

姜家常年在那里包著兩間棧房，專為款待那些?同姜家有生意往來的外鄉商人。兇殺之地?是在望飛鷺，難道死者也同姜家有關？

“這姜家怎么?老是出人命案子？”顧兒顰著柳葉眉，

嘴皮子往外一禿嚕，

滿是不解與不屑。

她本想稱“你們姜家”，

可想了想，怕把西屏也算在里頭不吉利。況且她才剛聽見四姑娘行兇的一剎那，

便打定主意將來勢必要帶西屏離了姜家那不祥之門，因而當?下就不再把西屏當?姜家人看待。

她不放心，

握住西屏的手，

“這姜家莫不是遭了什么?咒？我看這地?方真是住不得，

瞧他們家的人，

死的死瘋的瘋，

不是給人殺的就是殺人的。姜老爺幾時?能?回來，他回來了我就和他說去。”

西屏回神笑了笑，

反握住她的手，“老爺沒信來，我想路上?要是沒耽擱的話，這幾天就該到了。”

顧兒仍然顰著眉，回想著袖蕊的面孔，“那四姑娘，聽她說話是有些?兇橫霸道，真會殺人？到底是個女?流之輩，能?殺得了誰啊？”

“到了望飛鷺就知道了。”西屏本想叫馬車送她先回慶豐街去，可她不肯，也要跟去瞧瞧。西屏睞著眼，有點不放心，“大姐姐，你真不怕？”

“你都不怕我怕什么?？可別?小看我！”

西屏心虛，她還是怕看尸首的，不過逞強沒承認。姊妹倆鼓勁似的，互相?攥緊了手，及至望飛鷺，見門口早給差役看守起來了，不輕易放人進出。在門前看見了時?修的與臧志和的馬，時?修原是打算再將養兩三日才到衙門去的，想必一聽出了人命案子就在家坐不住了。

門口有個差役認出西屏來，便引著她二人進去，先穿過大堂，側面進了二院，四面抱廈，皆是棧房。又進了三院，是個四四方方更寬闊的院子，一樣四面抱廈。循樓檻上?了二樓，繞廊而去，到人頭攢動的一間棧房外，一看旁邊門牌上?寫著“飛鷺”二字，西屏心一悸，眼一花，暗道不好。

姜家在望飛鷺常年包著的兩間上?房，一間叫“飛鷺，”一間則是旁邊的“沙鷗”。果然，門內時?修在說：“死者叫鄭晨，是姜家的入贅女?婿。”聽得除嗓音有些?消沉，若有似無地?含著一聲嘆息。

顧兒在人群之外駭然，拽緊了西屏的胳膊，“四姑爺？怎么?會呢？”

昨日她還見過他，好一個清逸雋沒的年輕人，待人又彬彬有禮，暗里還拿他同自己兩個兒子比，恨不得他也是她生的。她心下一哀，險些?為這他留下淚來。

西屏亦震蕩了半晌，她與鄭晨雖相?交不多，卻?心照不宣，兩人到姜家來都各懷目的，可互不拆穿，并且暗地?里他曾幫過她，這何嘗不是一種惺惺相?惜？眼下這人卻?突然死了，由?不得人不芝焚蕙嘆。

“姜仵作呢？”

時?修朝門口望出來，眾人回頭，西屏趁機拉著顧兒擠身?進去，“三叔先往衙門里拿他的箱子去了。”

旋即顧兒看見尸體驚叫一聲，時?修忙一步擋在她面前，“您怎么?也來了？”一面擺擺手，將無關的人都驅散。

乍靜下來還有點不習慣，夕陽已墜，光線昏暝，差役在屋子里點上?了好些?蠟燭，那些?顫顫巍巍的燭火跳在鄭晨臉上?，早晨他還沒死的幻覺，以為他的睫毛仍在抖動。西屏一向怕看死人，看見他卻?不怕，她揀了他身?旁一塊干凈地?方蹲下身?去，盯著他的臉細看。他臉上?沾著好幾道血跡，明顯是人的手抹上?去的，眉頭似乎還微微蹙著，好像死前還在為誰焦心。

他所睡之地?上?頭是靠窗擺放的一套桌椅，幾上?放著一只茶碗，茶只吃了一半，時?修伸手摸，早已涼了。因問那掌柜，“鄭晨是幾時?到的客店？”

那掌柜皺眉想了半晌也答不出，有個伙計鉆出來道：“是晚飯前不久，那時?候店內進出的客人太?多，所以掌柜的沒留意到鄭爺進來，是小的在二院碰見了，才提了壺熱水上?來給鄭爺沏茶。”

時?修攢疑回頭，“他不和你們柜上招呼，怎么?拿鑰匙？”

西屏起身?道：“這兩間棧房是姜家常包著的，用來招待有往來的外地?朋友或商人，所以姜家配著鑰匙，就存在大通街典當?行里。”

那掌柜的忙點頭，“是啊大人，這兩間房里的家具也是姜家自己搬來換過的，里頭的東西都是姜家的，所以這兩間房沒客人住的時?候，都是鎖著門的，我們的伙計不過每日進來打掃打掃，打掃完仍舊鎖上?門出去，也不大留心。”