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這意?思?是覺得她一定要跟著去，是另有緣故？突然他會這么以為，難道?是背著大家?，有了什?么格外的發現？西屏提著點小心，聲音瀝瀝清朗，“我這個人本來就?好?奇心重嚜，何況是你二哥的案子。”

南臺點點頭?，一時不知該怎么說。慢慢想來，其實早就?彼此心知肚明她嫁到?姜家?來是有別的目的，他那時候沒有追根究底，這時候還顧及什?么？

便正了正色，“早上在衙門里，我和小姚大人在翻看案卷時候，聽小姚大人的意?思?，他以為，二哥其實當日掉入河中，是有很?大的生還的可能。”

“噢？”西屏自顧自搛菜，微笑著，“為什?么他這么以為啊？”

“因為從二哥跌下去的地方，往前不到?一丈，正好?有片淺灣。其實二哥一時不死的話，順水飄過去，可以從那里爬起來。”

西屏兩片腮幫子緩緩動著，抬起頭?看他，卻不插話，仍是笑著，等?著他說下去，甚至仿佛是鼓勵他說下去。其實他不肯開?口倒值得她提心吊膽，但他到?底是說了，再有什?么可怕的發現，她反而都不怕。

“聽了小姚大人的話，我不禁去想——”南臺倒像心虛似的低下頭?去，“二哥也許有機會爬起來，可他腳下打滑，河底又都是石頭?，所以怎么爬也爬不起來。”他沉默了一晌，下定了決心，抬起頭?凝視她，“我想到?了二哥穿的鞋——”

姜潮平因個頭?矮，穿的鞋比一般男人都小，西屏未進門前，他穿的鞋都是家?里針線上的人做。不過他不喜歡，因為曾聽她們打趣過一句，“給二爺做鞋倒不費精神不費力，像做女人的鞋。”所以自西屏進門后?，便只要西屏替他做。

西屏做鞋的手藝倒好?，且精益求精，尤其在鞋底上舍得為他花心思?，鞋面從鞋底半高處開?始縫合，把厚厚的鞋底子藏一半露一半，既顯高，又不容易叫人看出?來是鞋底子加高了。

而且她用?的鞋底芯子是木頭?芯子，不過外頭?再嵌千層底，對姜潮平說其好?處，“木頭?芯子不是尋常的千層底芯子，尋常的千層底芯子到?底是布做的，人踩上去，重量一壓，再厚也壓薄了，木頭?芯子不一樣，憑你多大的重量它還是那么厚，那么高。”

姜潮平起初穿著，雖覺笨重，可想到?增高的好?處，也不計較，日日穿她做的鞋，穿久了，再不靈便也習慣了。

誰會想到?西屏是打從進門那天起，就?無時無刻不想著要他的性命，所以在一切有可能發生意?外的地方都格外留著心，只盼著哪日雨天路滑，他穿著比常人穿的更不靈便的鞋，踩在哪里，摔在哪里，就?算不死，也要他做個殘疾。盡管他已經算得上是半個殘疾了。

她自己也不能想到?，給他做的鞋竟在那時候有了這巧妙的用?場。她好?笑起來，“你是說，你大哥是因為腳上穿的鞋不靈便，所以才沒能爬起來的？”

南臺睇著她的笑臉，提醒了一句，“小姚大人說，等?天再晴幾日，要派人到?河里去驗。”

“驗什?么？驗他當時沒能爬起身，是因為我做的鞋不好?？”西屏沒所謂地抬抬眉，“這想法?真是奇怪，怎么不去怨是河底那些石頭?滑呢？”

所謂意?外，就?是機t?緣湊巧，不測風云，又是枝節交纏，環環相扣，誰說得清到?底是哪里出?了問題？可話雖如此說，她到?底也有些不安，時修若是尋常官員倒罷了，他那個人，任何的蹊蹺都會緊抓著不放。

她越是這么笑這么說，南臺越是覺得和他想的一樣，姜潮平的死和她有莫大的關聯。不過轉念一想，她這么說這么笑，并沒想在他面前十?分遮掩，她是信得過他。

他那種忐忑竟有些安定下來了，盯著她看了好?一會，“不過——”他頓了頓，“這話雖然說得過去，可現有的證據已經表明，這不是個意?外。小姚大人的性子，他是一定要查個水落石出?的。”

他這些話八成是出?于好?意?，西屏注視著他，臉上浮起一絲悵惘和依戀，慢慢擱下碗，“三叔，我知道?你是為我好?，我早就?說，你是個好?人。其實當初的事情真要細論起來，是我對不住你嚜，你還好?心來對我說這些。”

上回他被押在監房里時，她也這么說，他想起來，覺得感動和溫存，忽然生出?一股要“好?人做到?底”的沖動。

“三叔，本來你該怨我的，你明知我和貍奴——”西屏慚愧地一低頭?，“可你都不計較。”

計較什?么？縱然他也希望能得她愛戀的人是他，可只好?歸咎給“緣分天定”，反正他做不成聰明絕頂剛直正義的姚時修，他生來就?是優柔寡斷小心怯懦，臺面上和時修比不過，難道?臺面下還不能比一比？反正只要她記得他的好?處。

他相信她會記得，恰如他相信她本性善良，否則不會因為當初她另有目的，就?寬宥他的暗懷私心。

“二嫂，你和我交個實底，二哥的死，到?底和你有沒有關系？”

既然問開?了，想必他是有什?么打算了？不然他不敢問。西屏心想著，帶著苦意?一笑，卻不回答他。她要他盡情去猜，猜什?么都可以，但絕不將要命的把柄落在任何人手里。

南臺懂了，下定決心點點頭?，“我有個法?子。”

“什?么？”西屏微笑著，眼里的波光瑩瑩跳動一下。

他也朝她笑了笑。

后?頭?接連兩日晴天，長清河的水流平緩得與先?前又差不多，時修還記著帶人到?河中去試水，專揀了個不會鳧水的差役假裝姜潮平，乘著竹筏往那崖下去。

因不大放心，他立在竹筏前頭?，回頭?囑咐臧志和與另一個差役道?：“你們是會水的，一會見他不能爬起來，可得馬上拉他起來，別出?什?么意?外。”

臧志和笑著走上前來，“大人放心，就?在眼皮底下，誰還能放任他淹死？”

南臺在后?頭?忽地疑惑了一聲，時修回頭?朝他望去，“姜三爺，有什?么不對么？”

南臺緊著眉頭?呆了一會，倏地舒展開?來，“我想到?了！”

“想到?什?么？”

南臺笑道?：“昨日我反復想了當時尸體的情形，還記不記得，二哥身上除了擦傷，還有好?幾處跌撞的斑痕？”

時修點頭?，“這不是你親自驗的么？”

“對，是我親自驗的，可那種斑痕，還有可能是另一種原因造成的。”

時修扣著額心，“你是說，給人踢打的？”

“不錯。方才臧班頭?的那句話提醒了我，你們說，當日那樵夫在此處推倒了樹，他不會看見他落了水就?放心離去了吧？我想他必定還要確保二哥死了他才能安心。倘或當時二哥的確是從河里爬起來了呢？”

說著，他抬頭?朝前方山崖上指去，“你們看，二哥是在那里掉下來的，那樵夫想必也是從那里順著往坡下走，一路看著二哥，發現二哥竟像要從河里爬上了河灘，他便從前面跳入水中，游到?這邊來，又將二哥踢打入水。”

不知為什?么，聽他“二哥”“二哥”地說起來，全不帶半點情感，仿佛“二哥”這稱呼只不過代指“死者”，時修心里有些不對味，想到?先?前姜俞生的死，那時他說起“大哥”時，口中還有份憐憫哀然。或許是姜家?寒了他的心，他有些麻木了。

時修也不得不承認，“說得有些道?理。不過怎么當時驗尸的時候你沒想到?這傷可能是人為踢打的？”

南臺收回胳膊笑笑，“因為當時沒有這個‘樵夫’，大家?都只當是個意?外。既然如今有了疑兇了，我們不得不掉個頭?想一想。”

時修點點頭?，掉過身去。竹筏正好?行到?墜崖處，那不會水的差役馬上扎進河里，本能地瞎撲騰，眼見要給水淹沒了，臧志和正預備跳入水中，那差役卻摸到?了河底，又掙扎著冒了頭?，身子慢慢從水中摸爬起來。

眾人松了口氣，臧志和回頭?笑道?：“我看姜三爺說得不錯，姜潮平當時是爬起來了，卻又被那假樵夫踢打回了河中。兇手是那樵夫準沒錯，咱們只要找到?他就?行了。”

說著看向時修，見他抱著雙臂凝望河面不說話，臧志和因問：“大人是覺得還缺些什?么？”

不對，時修只隱隱覺得些不對，那不對的地方，卻不是缺出?來的，反是多出?來的。不過他沒言語，起碼臧志和說得不錯，當務之急，是要找出?這多出?來的假樵夫。

此番回到?堤口，西屏在那監工的大寬禪椅上悠閑坐著，和送茶水來的幾個村婦正說話。時修曉得她怕水，特地留她在這里等?，她手里搖著她們給的蒲扇，坍著背，多半聽她們說，她自己雖不大開?口，臉上卻帶著笑意?。

時修朝她走過去，那幾個坐在樹下的婦人馬上站起來，慌著福身，然后?走開?。西屏仰起臉，瞇著眼睛笑道?：“完事了么？”

他點點頭?，“她們說什?么呢你聽得這般有趣。”

還不就?是些鄉野趣事，西屏沒答。他有些疲憊地笑了笑，握著她的胳膊拉她起來，“咱們回家?去。”

西屏聽到?“回家?”二字，又見他額上發了些汗，無限動容，只等?鉆進馬車里，才掏了帕子給他擦汗，“你累得這樣？”

時修懨懨地笑起來，握住她的手，“不知怎的，有些發昏。”

她摸他的額頭?，覺得有點發燙，登時緊張起來，“你幾時病了？”

大概是昨夜給風吹的，越近中秋，夜風益發涼起來了。偏他昨夜對著那根羽毛出?神到?深更半夜，開?著窗，著了涼也不知道?，怪不得這一日都覺得不精神。

一病，就?十?分依戀起她來，他把她摟在懷里，緊緊抱著，“你跟我一道?回慶豐街去，陪著我。”

“好?。”西屏伏在他懷里，扇動著眼睛，“那你答應我，這兩日別想案子的事，養病要緊。”

“好?。”難得他肯答應，低著頭?看她一眼，摸著她的發髻，“這會腦子里也是亂糟糟的，什?么頭?緒都理不出?來，只想得到?你。”

第076章

斷魂堤（十一）

自時修這一病，

果然依了西屏的?話，一連兩日不到?衙門去?，只在家認真養病，

西屏也依了他?的?話，

每日早來晚歸伴在身邊。不過常不生病之人，

一病起來就非同小可，

時修吃了兩日藥非但不見好，

反覺更重?了些，每日腳輕頭重?，昏昏沉沉，

渾身乏力?。

這日早上醒來，剛要爬起來，

卻是眼前一花又栽回枕上。西屏不知幾時來的?，忙走到?床邊來摸他?腦門，時修見她有兩個重?影，

腦子里似夢非夢般浮起她幼時可愛的?身影，

一把?握住她的?手腕迷迷瞪瞪笑道：“你長大了。你是幾時回來的?？這回再?不走了吧？”

西屏心頭一酸，

眼眶泛紅，回頭與紅藥說：“怎么反比昨日還?燙，

是不是這藥不好？”