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翌日放榜，一掃前幾日陰霾的，今日方到日升之時便是晴朗一片，清歌掀開車簾從馬車上跳下來，看見榜前已是門庭若市。

他的手握緊了又松開，指尖無意識地抖著，他好像并沒有怎么推開人群，不知怎的自己就越過層層喧鬧的人群站在了這張榜前，密密麻麻的字鋪在眼底，叫他一時不知該從何看起。

清歌閉著眼，再次睜眼時目光落在了榜首的位置上，沒有，不是他的名字，再往下移，再往旁邊移，沒有，從左到右，從上到下，連一個夏字都不曾瞧見。

他在榜前呆立著，恍然不聞身后小廝喚他的聲音。

“夏兄？”一個清亮的聲音傳過來，見清歌沒有反應便伸手碰了碰，清歌忽如夢初醒般，他轉動視線，看見了一個熟悉的面容。

此人名喚祁又，是太學院的學生，和清歌是舊相識。清歌看見陽光下祁又額上滲出的細汗，發現他一臉喜悅之氣溢于言表便知曉對方中了。

“夏兄也參加了春闈？我竟不知，還以為夏兄志不在此。”祁又手里拿著柄折扇，說話時像以前一樣拿扇面敲了敲清歌。

清歌的眼神閃躲著，他飛快拱手道：“祁又兄，我先失陪了。”

說完，清歌轉身便擠出了人群，一刻也不敢再呆下去了。

祁又沒喚住了清歌，他用扇子敲了敲頭，轉身時視線落在自己的名字上，正是榜首。

清歌上馬車時不慎在轅邊摔了一下，當車簾放下，外面的吵雜暫時隔絕，他才從一陣無措的狀態中走出來。

馬車慢悠悠地晃回了府，清歌想了一路，下馬車時反倒鎮靜了下來。

國舅夫人在前堂坐著，手邊擱了一盞早已冷卻的茶，她時不時站起來在堂前走動，終于將清歌盼回來后才安安穩穩地坐下。

國舅夫人見清歌神情、眉宇間皆無喜色，卻也無憂愁之感，一時摸不準今日的結果，不想清歌快步步入前堂，直挺挺地跪下來，聽得國舅夫人一驚，未待她起身詳問，清歌便道：“母親，我落榜了。”

其實這個結果在所有人的意料之中，清歌對于四書五經之類并不精通，志向亦不在此，在太學院時先生逼著他學，他學得像模像樣，可若捧著書隨意撿個問題來問，清歌定是答不上來的。

若是一朝一夕便能一馬當先，那些考生又何必十年如一日地困在這一方文字之中呢？

國舅夫人點了點頭，正要出聲安慰卻見清歌忽然站了起來，道：“母親，我下次再考就是了，用不著說寬慰我的話……我先回房了。”

說完他轉身快步繞出了前堂，徑直往書房趕去。

清歌知道自己不是讀書的好苗子，那四書五經第一次入眼時便叫他眼疼了三天，好不容易在先生的戒尺下跪著背完了，轉眼同院子里的小廝放個紙鳶又全放跑了，那些書翻來覆去背了不下五回才終于刻在了腦子里。

那時就連入睡時也會被大先生、中先生、論先生和孟先生敲著腦袋問問題。

如今想來背下那幾本四書五經并不算難事，若要寫出拍案叫絕的文章需得博覽群書，眼界、素養、才學一樣都少不得。

清歌將自己關在房中整整七日，七日后才終于從房中走出去換了身衣裳，以免養成了囚首喪面而談詩書的毛病。正要回書房時迎面走來一個小廝，小廝走到他面前停下了，俯身道：“國舅老爺讓三公子收拾收拾去一趟前堂，因來的是貴客，老爺特地囑咐讓公子沐浴后再過去。”

清歌將踏進書房的一只腳收了回來，撣撣衣裳，道：“不必了，我剛剛換了身衣裳，就這樣過去吧。”

清歌剛一拐進前堂就見到一個熟悉的身影，那人端坐在國舅的一旁，穿著月白色的衣衫，用一根淡紫色的發帶簡單地束著頭發，不消看此人面貌清歌便立即識出，此人正是不久前才從江南入京師的姚知年。

“清歌，知年先生自江南而來，今日特別同我說想見見你。”國舅笑道。