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滇國邊境的戰事燒得旺盛，皇帝每日在鋪天蓋地的折子中將頭發熬得全白。

柳知故依舊沒有找到他的小狐貍，御花園的樹上，殿內的窩里，圍場懸崖下的平地上，那一抹雪白摻著鮮紅的身影再也沒有出現。

九皇子知道他表面不說，心里肯定是難過的。

事實上，柳知故何止是難過，他把小狐貍的窩收到了柜子里，每日入睡前卻又忍不住拿出來摩挲半晌。

他記得落水那日究竟是誰將他從池子里救起來的，不是后來趕到的宮人，是那個從白霧里憑空出現的人。

雖然視線和記憶里都未曾將那人的面貌留住，但柳知故知道，倘若他們重逢，他定能第一眼就將那人認出。

凡事擾人清夢。

滇國邊境的戰況柳知故多少是知道的，近些日子那些戰死的亡魂似乎都跑進了他夢里，一遍又一遍，他每夜都在承受那痛苦不堪的夢境。

昨晚，夢中的他再次踏足那未曾去過的邊境戰場，看著鐵騎從士兵的身上踏過，鮮血從頸間噴薄而出，鼻息間盡是血液混合著鋪天蓋地的灰燼的味道，心在劇烈的跳動，嗓子像是被人死死扼住，幾乎要昏厥過去。

忽然，一只冰涼徹骨的手輕撫上他的臉頰，逐漸游走到他的雙眼之上，溫涼的觸感，那只手覆蓋著他的雙眼，一瞬間，他什么也看不見了，鼻息間是花香是草香，像是在沾滿露水的草叢中滾了一圈，清新浸入心脾。

這一夜柳知故終于不是在滿心驚恐中醒來的，他緩緩睜開眼，眼前一片清明，但那只手卻只存在于夢中。

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“兒臣自愿請纓。”

皇后少見地露出了欣喜的神色，一旁的皇帝卻是緊閉雙目，一言不發。

“十三，你當真想好了？”皇帝睜開眼時，眼底暗涌著不知名的情緒。

“兒臣理應為父皇母后分憂。”柳知故堅定地說。

皇后上前扶起了柳知故，嘴里一遍又一遍喊著：“好皇兒。”

待柳知故出了殿門，皇后欣喜之色才慢慢隱去，她回過頭，對上皇帝猶豫的眼神。

皇帝頭疼地捏著眉心：“非要如此不可嗎？”

皇后眼中閃過一絲狠厲：“陛下心軟了？”

皇帝嘆了口氣，自嘲般笑笑：“心軟又如何？事情已經發展到這個地步了。”

“無量法師還是暫住宮中，待皇兒離京后再讓他回安國寺罷。”

皇帝一手撐著額頭，未置可否。

九皇子聽聞太子要出征一事，丟下懷里的小十七就往太子殿趕。

一進殿，就見柳知故手執毛筆，坐在案前一言不發。

走近了才發現，柳知故壓根兒就未曾落筆。

九皇子忽然就慢了下來，將一只手輕輕拍在柳知故肩上。

手下的人一怔，迅速回神，恍惚間眼中竟然有些驚喜之色，只是當他轉過頭看見九皇子時，那抹驚喜瞬間消失殆盡。

“什么意思啊？”九皇子一愣，在一旁坐下了，“一見到是我就蔫兒了。”

“沒什么意思，”柳知故垂下眼眸，“寫字走神了。”

九皇子知道他沒說實話，可一想到出征之事，又急忙將話頭拉回來：“太子，你當真要去邊疆？”

“自然是真的，”柳知故收起表情，“我何時拿正事開過玩笑？”

九皇子欲言又止，磨磨蹭蹭才道：“可你......從未上過戰場，這一去萬一出了點什么事兒......”

話未說完，柳知故打斷了對方：“我從未上過戰場，這不就要上了嗎？呆在宮中我能做什么呢？”

“可......”九皇子見他執意如此，急道，“戰場不是你想的那樣，那是有去無回的地方！”

“老九，”柳知故忽而一笑，“你今天是怎么了？”

九皇子一愣：“什么怎么了？”

“平常你從不會阻止我做事，今天為何如此？”

“我，我這不是擔心你嗎......”九皇子躲閃著柳知故的眼神。

柳知故落下一筆，邊寫邊道：“不必擔心我了，若我凱旋，想必父皇母后也會欣喜，我長這么大，還沒讓他們為我驕傲一次呢。”

“他們為你驕傲的還少嗎？”九皇子嘀咕了一句。嘀咕完心又沉了幾分。

柳知故的性格他是最清楚的，既是決定了，就絕無回頭之路可言。

柳知故手腕輕轉，寫下幾個字后便起身將窗子關上了，嘴里念著：“落雪了。”

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太子出征那日是一個暖冬，陽光灑在白雪上，刺眼的白，耀眼的紅。

“十三，”九皇子望著遠去的身影，“這是我第一次叫你十三。”

出征的隊伍聲勢浩蕩地前進，滇國的邊界延伸至西域，穿過草原和荒漠。

直到一嘴沙子灌進嘴里，柳知故才深刻地認識到老九那日那番苦口婆心的話含著的深意。

沒有去過戰場的人是禁不住邊疆的風吹日曬的，柳知故這一刻才發現，以前的自己簡直可以算得上是弱不禁風。

不過才行軍三四個月，大病加上小病的數量已經快集齊一個手了。

日頭高升，柳知故拖著疲憊不堪的身體靠在一個沙丘上，背后的沙礫被太陽烤得滾燙，一靠上去那火辣辣的感覺就像要掉層皮。

可他實在太累了，嘴唇上有一層干枯的死皮，稍一動便會扯得傷口生疼。

歇會兒吧。

這樣想著，柳知故就閉上了眼睛。灼熱的烈日落在眼皮上依舊滾燙。