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微風拂過，幻影像是融化的風絮一般，悄無聲息地消失了。銀白色的世界里，只剩下了梅菲斯特公爵獨自一人，他抬頭凝視著遙不可及的銀白色天空，許久不曾離去。

不知過了多久，視線中的光芒漸漸被黑暗籠罩。一種肉眼不可見的能量環繞住了他的身體，梅菲斯特公爵回過神，發現自己已經回到了血曜梵天的駕駛艙里。

剛才的一切仿佛是一場夢，四周只有駕駛艙系統運作的電子機械聲。而在監視屏幕上，根本看不到任何主級世界的蹤影，有的只是無盡的黑暗和星空。

初雨離開了他，去了他難以碰觸的遙遠世界。

耳邊傳來梵天的聲音：“哦，歡迎您回來，感覺還好嗎？”

梅菲斯特公爵微微回神，問：“我剛才怎么了？”

梵天說：“進入這片空間之后，您的意識就好像脫離了身體，怎么呼喚您都沒有回應呢。與主級世界的接觸成功了嗎？見到我的主人了嗎？”

梅菲斯特公爵點了點頭：“……見到了。”

說著，他又重復了一遍：“是的，確實見到了。”

心里似乎有很多聲音，卻又不知該說什么。良久，梅菲斯特公爵輕輕嘆了口氣，向后靠在駕駛座椅里，對梵天說：“你的主人去了一個很遙遠的地方，但是，他給我們留下了非常珍貴的東西。”

梵天想了想，說：“也許當初粒子意識是把自己最有人情味的那部分給分裂出來了吧。現在，那個部分又回去了，只有主級世界才是他真正的歸宿。”

梅菲斯特公爵沒有說話，只是默默地注視著那深不見底的遙遠星空。

星辰閃爍的天際，他似乎還能依稀看見初雨的身影。

***

黎明時分，粒子意識停止了對星曜帝國皇族的侵蝕。那個時候星耀巡航軍正在凜都少將的指揮下，與失控的同類艱難廝殺著。因為有了夜鷲提供的藥物，駐扎在青松星域的部分皇族士兵剝離進化鍵，因此逃過一劫，假如沒有這些藥物，整個皇族社會可能已經因為自相殘殺而毀滅了。

內戰停止之后，遭受思維侵蝕的皇族們精神受到極大消耗，陷入深度昏迷中無法恢復神智。才剛從戰亂中得到喘息的士兵們，又轉而投入傷者的救援之中。

在這段時間里，某種說法已經在軍隊中流傳開——據說皇帝陛下在暗中進行危險的研究，研究以失敗而告終，從皇宮秘密實驗室泄露的病毒侵蝕了王都皇族的腦部神經，并且迅速在鄰近星域蔓延開，這才導致了大量士兵的精神失常。

而早在這起災難開始之前，皇帝陛下就已經遭受病毒感染而死去了。正因為如此，他才會長久在寢宮內閉門不出，斷絕了與外界的一切往來。更有甚者，懷疑澤勒娜女爵也是因為知曉了某些秘密而被皇帝陛下殺人滅口；并且，梅菲斯特公爵閣下突然被認定為叛國逆黨，說不定也與這件事有關。

雖然大家的猜測與事實大相徑庭，但因為聽起來十分合理，迅速就被大部分人所接受了。在初源統治星曜帝國的兩千多年里，他確實實行了許多難以被民眾接受的怪異政策，因此暗中對他存有猜疑的人也不在少數。

總之，最終這一切災難的始作俑者，基本就被認定成了皇帝陛下本人。

在謠言四起的同時，梅菲斯特公爵也重新在帝都現身，開始收拾善后。他對外聲稱皇帝陛下已經暴斃，由于陛下沒有留下任何子嗣，新的皇位暫時無人接替。在找到合適的繼承人之前，他會暫時代理政務，如果諸位皇族成員認為有更加合適的人選替代他，也隨時可以提出異議。

此時星曜帝國一片混亂，百廢待興，皇族自顧不暇，自然不會有人想代替梅菲斯特公爵去做這些麻煩事情。帝國之內對他存有敵意的人，像是崔西伯爵和艾斐遜伯爵，都暫時決定按兵不動，暗中積蓄軍力，經過這次混戰，他們也都已經元氣大傷，需要好好休養生息。

于是，曾被免職的公爵閣下，又一次成為了皇帝陛下的代理人。而這一次再也沒有地位高于他的君主存在了，他已經成為了實際意義上的新任統治者。

統治者的責任并不輕松，梅菲斯特公爵需要將陷入混亂的帝國重新整理，并且同時要防范各地四起的平民暴動。幸運的是，因為沒有初源從中作梗，他順利地與夜鷲握手言和，將曜儀的那份力量也變為了自己所用。

夜鷲所在的星域，暫時作為玫瑰星域的下屬領地，歸星域領主管理。有了曜儀的力量，不僅星耀巡航軍如虎添翼，中樞研究塔也獲得了曜儀的技術輔助，回到了數千年之前，還沒有發生初代種叛逃事件時候的鼎盛狀態。

自然，帝國之中也有對梅菲斯特公爵的質疑之聲。但夜鷲畢竟也是阻止意識感染的功臣，這一方面的貢獻不可磨滅。再加上皇帝陛下給帝國帶來了太大的災難，因此也有人懷疑當年夜鷲的叛逃并不是單純的叛逃，也許是知曉了陛下的某些罪惡秘密。<script>chapter1();</script>