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與此同時，在遙遠的水晶星域，星曜巡航軍第三機甲巡邏部隊，剛剛與水晶星域外圍守備軍結(jié)束了一場激戰(zhàn)。水晶星域的抵抗比想象中要更加激烈，由于星域領(lǐng)主艾斐遜伯爵暗中大量擴張軍備，使得水晶星域守備軍的武力大大提高，已經(jīng)達到了能夠與星曜巡航軍機甲部隊相抗衡的水平。

由于梅菲斯特公爵從皇帝陛下口中得到的命令是，在盡量減少傷亡的情況下逮捕星域領(lǐng)主，因此星曜巡航軍并未能大舉侵犯水晶星域，雙方經(jīng)過數(shù)次交戰(zhàn)之后局面依然僵持不下。而在直接交戰(zhàn)無果的情況下，目前星曜巡航軍也只能暫時按兵不動，尋找更加妥善的問題解決方法。

星曜巡航軍機甲巡邏部隊旗艦克羅諾斯巡航艦內(nèi)，梅菲斯特公爵正在聽取凜都少校的匯報。目前水晶星域的抵抗情況相當激烈，星域領(lǐng)主艾斐遜伯爵拒不承認窩藏重犯，堅持對崔西伯爵的情況一無所知，并且也不允許星耀巡航軍隨意進入水晶星域的領(lǐng)土范圍進行搜索。

梅菲斯特公爵靜靜地聽著，而后開口說：“由于皇帝陛下的寬宏大量，目前并沒有將艾斐遜卿定性為叛黨。考慮到他這些年為帝國所作出的貢獻，這已經(jīng)是陛下相當大的讓步了，難道艾斐遜卿依然對此執(zhí)迷不悟嗎？”

凜都少校顯得有些為難：“叔叔從來都是一位性情固執(zhí)的人，想必公爵閣下也是十分清楚的。他對于皇帝陛下的強權(quán)治國行為詬病已久，所以我想他這一次是沒有這么容易說服的。況且，叔叔與崔西伯爵二人結(jié)盟，在資金和技術(shù)方面都有著十分充足的資源，短時間之內(nèi)足以與我們的機甲巡邏部隊進行消耗戰(zhàn)。所以我想，如果光是要依照皇帝陛下的命令抓捕這兩位領(lǐng)主，也許還是不要再繼續(xù)采取正面對戰(zhàn)的行動比較好。”

梅菲斯特公爵想了想，說：“那如果我們派出小型地面部隊悄悄潛入水晶星域進行探查，你認為如何？”

凜都少校說：“這恐怕也有難度，我知道水晶星域地域廣闊，地形復(fù)雜，在各個行星上進行藏匿和反擊都是十分方便的。況且領(lǐng)主行星水晶公都大部分都是崎嶇的山地，恐怕我們的小型部隊還沒有接近公都核心，就已經(jīng)被周圍埋伏的守備軍包圍殲滅了。”

梅菲斯特公爵問：“星域內(nèi)部目前的情況如何？對于艾斐遜卿的藏匿行為，諸位領(lǐng)民有沒有什么意見？”

凜都少校說：“關(guān)于這一點，似乎領(lǐng)民們針對艾斐遜伯爵的獨斷專行也是多有詬病。平民的意見暫且不論，在皇族之中也有不少人擔心伯爵閣下的行為會影響到整個水晶星域在皇帝陛下心目中的印象，這樣下去對領(lǐng)民本身沒有好處，他們不想被卷進這場高階皇族爭斗的政治漩渦里。所以，如果我們不再進行強攻，按照皇帝陛下的理想在盡量減少流血的情況下?lián)魯〔糸w下，也許可以從這方面著手。”

梅菲斯特公爵沉默了一會兒，說：“也許，我們得找個機會與艾斐遜卿談一談。我也明白他是一位自尊心很高的科學(xué)家，他這么多年一直都固執(zhí)堅持自己的理念，強權(quán)的武力恐怕是很難打倒他的。況且，崔西卿濫用職權(quán)的事件已經(jīng)對皇族社會產(chǎn)生了很大的震動，如果艾斐遜卿這邊再出什么問題，恐怕會造成帝國領(lǐng)民對領(lǐng)主階層的不信任，進而會產(chǎn)生對皇帝陛下的不信任，這是非常糟糕的事情。”

凜都少校點頭：“是的，我也這么想。雖然諸位領(lǐng)主都有自己的想法，彼此之間對于帝國的治理之道也有一些針鋒相對的矛盾。但是在普通民眾的眼里，領(lǐng)主也是皇權(quán)的一部分，如果領(lǐng)主階層變得一片混亂，自然也會動搖民心。陛下應(yīng)該也是考慮到了這一點，才希望我們能盡量低調(diào)的解決這次的事件。但如果叔叔和崔西伯爵他們執(zhí)迷不悟，我們又該怎么辦呢？”

梅菲斯特公爵嘆息著，說：“尤謝科卿，皇帝陛下對于帝國的生存發(fā)展一直都是煞費苦心。偶爾我也曾想過，目前的帝國皇族階層狀態(tài)真的足夠完美嗎？如果有一些不得不拔出的野草，我們是不是應(yīng)該果斷鏟除？像是崔西卿與艾斐遜卿這樣的害群之馬，真的應(yīng)該繼續(xù)對他們百般縱容嗎？”

凜都少校一驚：“您的意思是……是想要真正的消滅叔叔和崔西伯爵的這股勢力？”

梅菲斯特公爵點頭：“我一直都是這么想的，只是皇帝陛下總是不同意，他擔心過于激烈的領(lǐng)主階層變動和大型的戰(zhàn)爭，會使得才剛剛安定了數(shù)百年的星曜帝國再次產(chǎn)生動搖。這一次，我本打算借助初雨大鬧珈藍公都的機會，一舉摧毀崔西卿在帝國內(nèi)的勢力，所以才立刻對他采取了逮捕和調(diào)查行動。但是在他被艾斐遜卿插手救走以后，皇帝陛下并沒有贊成我的舉動，他認為我的行動過于大張旗鼓，對帝國的總體大局是不利的。”

凜都少校皺了皺眉。

看起來，梅菲斯特公爵和皇帝陛下之間，對于這次事件的處理方式也有不同的看法。梅菲斯特公爵想要大刀闊斧的鏟除帝國內(nèi)的反對勢力，將它們扼殺在襁褓中；而皇帝陛下卻擔心過于強硬的戰(zhàn)爭手段會使得帝國政局動蕩不安，希望能夠用更加緩和的方式解決問題。

也就是說，梅菲斯特公爵想要戰(zhàn)斗，但是皇帝陛下想要容忍。

這時候，梅菲斯特公爵問：“尤謝科卿，你一直都在戰(zhàn)局的前線為帝國盡心盡力的奉獻著。從你的角度看來，我和皇帝陛下的建議，究竟是誰更加可取呢？”

凜都少校苦笑：“公爵閣下，我只是一名聽命行事的軍官，并沒有權(quán)力，也沒有膽量對帝國戰(zhàn)略提出什么看法。但是在我看來，當初如果不是您大刀闊斧的果斷行為，星曜帝國的初代種皇族大規(guī)模叛逃事件就不會這么迅速的被壓制住，我們也就不會有今天的安逸生活了。所以，皇帝陛下的擔憂固然有理，但您的實戰(zhàn)經(jīng)驗更為豐富，以您的判斷作為今后施行戰(zhàn)略的準側(cè)，也未嘗不可。”

梅菲斯特公爵看著凜都少校，微微一笑：“尤謝科卿，你知道你這樣的發(fā)言是非常大膽的嗎？我的立場是主戰(zhàn)派，如果你站在我這一邊，我們對水晶星域大肆開展的行為，可能會導(dǎo)致皇族階層反對皇權(quán)統(tǒng)治的矛盾惡化升級，最終或許會成為內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)的導(dǎo)火線。”

凜都少校微微皺眉：“您的意思是說，如果我們這次以武力壓制水晶星域逼迫叔叔交出崔西伯爵的話，可能不但達不到目的，還會激發(fā)帝國內(nèi)的反皇情緒？”

梅菲斯特公爵點頭：“是的，這也正是皇帝陛下所擔心的事情。”

凜都少校陷入沉思，梅菲斯特公爵看著他為難的神情，開口說：“抱歉，是我讓你為難了。艾斐遜卿與你是血緣上的叔侄，你們之間的關(guān)系也一直非常良好，讓你加入戰(zhàn)局本來就是一件相當殘酷的事情。作為遠征軍指揮官，我本應(yīng)該盡量讓你避嫌的，但是……”

凜都少校笑笑：“公爵閣下不必自責，有我在的地方就能夠極高的鼓舞士氣，關(guān)于這點自身價值我也是明白的。您愿意讓我加入戰(zhàn)局，這是我的榮幸，叔叔確實做了有違領(lǐng)主職責的事情，是他犯了錯誤，理應(yīng)受到責罰。”

梅菲斯特公爵搖了搖頭，說：“尤謝科卿，你太正直了，有時候真的應(yīng)該自私一點。我已經(jīng)想過了，接下來最后一次麻煩你與艾斐遜卿好好溝通一次，向他傳達皇帝陛下的意思。如果他愿意誠心悔改，陛下愿意原諒他以及崔西卿；但，如果他們兩人執(zhí)迷不悟的話，之后的事情我就不麻煩你跟進了，你可以回到珈藍星域繼續(xù)負責邊境的守備工作。”

凜都少校一愣：“您的意思是要將我從戰(zhàn)局里撇開嗎？這是為什么？是我犯了什么錯誤，讓您覺得不滿意了嗎？”<script>chapter1();</script>