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張楚安排好中統局的事后,開始盤算怎么讓岳悅將銀行辦起來,好通過一起工作給自己創造點兒機會,一盤算卻將張楚嚇了一跳,他發現:他快沒錢了。
張楚攻克大寧、隰縣、交口、中陽幾縣,并將隰縣、交口幾縣的物資錢糧大部分運到了中陽,這才有了中陽大開發,張楚以為憑借這些物資怎么也能堅持幾個月,到夏糧收獲就可以有一些賦稅收入,越來越多的人來到了中陽,各項的建設工作提了速,花錢的速度也飛快。
錢還是要靠自己去賺,張楚打起精神準備再大干一場。
安慰岳悅先熟悉一下銀行的業務和人員,讓她在中陽縣等著,張楚決定要為她賺錢去了。
中陽縣北面的方山縣突然氣氛緊張了起來,一支兩千多人的隊伍,從中陽向方山開來,這是一只雄壯的隊伍,開路的上百騎騎兵馬蹄揚起路上的塵土,前方還有不少夜不收快馬飛馳往來不斷傳遞著消息,步卒在騎兵之后手持刀槍排著整齊的隊伍前進著,還有騾馬拉著的炮車輜重跟在后面。這是一只奇怪的隊伍,一路過來走走停停,每到一個大的村鎮就要停下來,完全不是出兵打仗的樣子。開始隊伍所到之處百姓紛紛逃避,后來發現這支隊伍根本就不進村駐扎,而是將軍營安在村外,只派出少量的人員進村說要搞什么保甲制度。沒來得及逃走的老人將信息傳給躲起來的人,人們將信將疑的陸續回到村內,隊伍果然沒有進村,更沒有放任士兵搶劫。隊伍宣稱自己是中陽縣來的叫大明保安的隊伍。
保安軍進村的人在村內安排了保長,登記了人口土地,然后又開始宣傳減租減息政策,這些政策村內的人由中陽過來的人口中聽說過,如果能實行對窮人來說確是一件好事,況且還有大軍在側,只要不殺人放火搶劫就沒有人反抗,連一些富戶也只能忍著。
隊伍這樣緩慢的一點點向方山縣城走來,消息早就傳到了縣衙,方山縣知縣李品章異常緊張,慨嘆自己的命運如此的不好。考取舉人已很多年,去年趕上方山縣知縣出缺,自己多方走動才得以在這個窮縣當上了知縣,沒想到天災嚴重,本錢還沒撈回來,各地賊人亂民四起,知縣成了高危職業,去年開始已有好幾個知縣被賊人砍了腦袋,特別是前幾個月鄰縣中陽被賊人所占,知縣張洪生死不明,孫千戶被派去剿匪,整個隊伍都沒了音訊,肯定是兇多吉少。好在賊人在打下中陽后沒有流竄過來,可該來的總會來,現在賊人果然向方山縣城開來,李品章只能命令城門緊閉,城內的駐軍和衙役上城防守,逼迫城中富戶出人出錢協助。他既不想被賊人殺了,也不能逃走,如果逃走因丟城失地被皇帝砍了腦袋,既丟人又會連累家族。
等待是一種煎熬,偏偏賊人走的又很慢,幾天幾夜不眠不休的督促防守,李知縣整個人都廋了一圈,這時保安軍才到了城外,按條例在城南扎營。李知縣登上城墻觀看,看營盤的規模應有數千人,賊人的行動仍是緩慢卻有條不紊,扎營,造飯列隊出營,隊伍在城墻下列隊,士兵一個個頭戴閃亮的頭盔,胸甲和背甲也都擦得照得進人,當時天氣晴朗,太陽高照,整齊的隊列站在那里反射的光影直刺城上守城人的眼睛。步兵列成方陣緩緩移動,后方的大炮被推了上來,在城墻下一字排開,李品章數著城下的火炮數量,看著自己少得可憐的守城人員,和那幾門長滿了鐵銹不知能不能打響的火炮,心知自己完了。保安隊隊員按照條例架設火炮,然后裝填點火,實心的炮彈將城墻打得磚石碎屑飛濺,守城的士兵聽到炮響早已跑下了城墻,炮擊倒沒造成多大的傷亡。
李品章看著城墻上只剩下自己和幾個親信,知道城是守不住了,牙一咬抬起手中的寶劍就要抹了脖子,親信趕緊上前抓住他的手大喊:“老爺等等,等等。您看賊人并沒有進攻。”
賊人確實沒有進攻,陣中有一騎向城墻跑來,邊跑邊張弓搭箭,到城邊將一只箭射上了城來。李品章急命人將箭撿了過來。接過一看箭上竟然有兩封信,打開一封,信內寫著由于災荒城外百姓無以度日,懇請知縣大人給予錢糧,賑濟災民。
有這么要求放賑的嗎?大炮轟完了再要錢。打開第二封信的內容,令李品章摸不著頭腦。
只見信內寫道:
方山縣知縣李品章:
爾投誠我保安軍多日,方山治理有方,特予以嘉獎,現我軍過路方山,所需糧草輜重務于日內備齊,大軍凱旋必有封賞。
落款是保安軍大帥張楚。