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馬子州知縣在縣衙中感到自己的右眼在不停的跳動著，俗話說：“左眼跳財，右眼跳挨”，這是要倒霉的前兆啊。不過這次馬知縣卻錯了，一個衙役進來說有人給馬知縣送來了禮物。來人放下禮物和一封信就走了。

馬知縣看著精美的禮盒，心想這是誰送的也不說一下，定是有不好說的話寫在信上了。揮手讓衙役退下，屋內只剩下馬知縣一個人，打開禮盒，里邊用紅綢包裹的禮物顯現了出來。馬知縣小心的打開紅綢，看到里邊的禮物一下子尖叫著跳了起來。禮盒翻倒掉在了地上，禮物從盒子中掉出，在地上滾出了很遠，原來是一顆大好的人頭。

知縣的尖叫引來了外邊的衙役，眾人一邊安撫知縣，一邊查看究竟是怎么回事，有膽大的衙役將人頭撿了回來，只見人頭雙目圓睜瞪著大家，應該是剛死不久還沒有腐爛，圍著觀看了很久眾人卻誰也不認識是誰。應不是認識的人被殺了，這才多少有些放心。

馬知縣的心跳漸漸平靜了一點兒，這才想起衙役說還有一封信。找到在禮盒旁邊的信打開觀看，發現竟是亂民大明保安隊寫來的信。信中的語言甚是謙恭，信中說承蒙知縣大人的關懷，保安隊在上次與官軍發生誤會之后知縣大人對保安隊愛護有加。保安隊在知縣大人的安排下保境安民，按照知縣大人的命令對妄圖進入延長縣的土匪給予了迎頭痛擊。承大人洪福取得全勝，并擊殺匪首。現將匪首的首級獻給大人，以表忠心。望大人能將保安隊一片忠于朝庭之心上達天聽，草民將不勝感激。馬知縣看著信，信上的字他都認識可賊人要表達什么意思卻想不明白。沒文化真可怕，連寫封信都寫不明白。馬知縣只好將宋師爺叫來商議，二人參詳到中午還是不太明白，這個保安隊不知又殺了那股土匪，還將首級送到縣衙來了。這個保安隊太可惡了攪得縣里不得安生，幸好巡撫大人不日就要派兵過來剿匪，這個保安隊的好日子過到頭了。突然一衙役慌慌張張的跑了進來，連禮都沒有施沖馬知縣大喊道：“不好了大人，官軍全軍覆沒了，陳千戶的隊伍全完了。”陳千戶馬知縣是知道的，因為前幾天有公文說陳千戶要來延長縣剿匪。來延長縣、剿匪、全軍覆沒，幾個詞語在馬知縣頭腦中快速的閃顯著，心中不收大驚。轉頭望向桌上的人頭，不會這個陳千戶已經在這里了吧。整個人一下子癱軟在椅子里。“怎么辦，怎么辦？”馬知縣忍不住自言自語道。馬上又轉頭問來報的衙役：“賊人到了什么地方？”

“陳千戶的隊伍還沒有進延長縣就遇到了賊人，被打了個大敗，然后賊人押著俘虜在延長縣轉了一圈，不知到哪里去了。”衙役小心的回復。

“哈哈哈哈！”馬知縣竟然大笑了起來，把宋師爺和衙役嚇了一跳。

擺手讓衙役下去只留下了宋師爺，馬知縣停住了笑對師爺說：“太好了，陳千戶沒進延長縣就被消滅了，那這件事就和我們沒關系，只是陳千戶廢柴，延安府膚施縣匪患叢生，而賊人將人頭送到這里應是恐嚇我們。說明了賊人不想攻打延長縣城，只是想嚇住我們求個安定，如此延長縣憂已。快命令吳百戶大張旗鼓在延長縣內清剿殘匪。”

宋師爺不放心的問：“那個吳百戶行嗎，陳千戶五百多人都被打敗了，吳百戶只有一百多人，如果激怒了土匪來打縣城怎么辦？”

“你放心吧！那吳百戶那么點兒兵就敢駐扎在城外，這么長時間都沒事，那陳千戶要剿匪還沒進延長縣就被收拾了。這其中的彎彎繞你還想不明白嗎。你寫信給吳百戶要求他全力剿匪，并注明一定要保住縣城不失，并保證大戶地主不被土匪打劫。另向上官匯報延長縣吳百戶在延長縣內全力剿匪匪患已平息。”馬知縣命令道。

“那這股土匪怎么辦？”宋師爺不安的道。

“五百官軍一戰就全沒了，連千戶的人頭都送到這里了，賊人不是我們能剿滅了的。朝庭再想湊齊幾百兵馬出兵剿匪又不知到什么時候。但愿這股土匪得了陳千戶的輜重消停幾個月。你立即帶上銀兩去朝中找關系無論如何也要盡快將老爺我調離延長縣。到時你也跟我一起到別處當官去了，免受這種驚嚇。”馬知縣無奈的說。

宋師爺聽后急忙下去按馬知縣的話安排去了。

多日之后，陳千戶戰敗的消息傳到了京城，朝中大為震動，緊接著相互矛盾的奏折也報了上來，延安府膚施縣的奏折說延長縣土匪流竄入境打敗了陳千戶，境內軍民奮起剿匪，現已將境內土匪全數清剿干凈。而延長縣知縣也上奏折稱其屬下吳百戶英勇善戰，全力追剿下延長縣境內土匪已被全數消滅。打敗官軍的土匪就這么沒了。朝中大佬當然不信，下令延安府細查此事。延安府的官員心中也是凄苦，之前迫于周御史的壓力咬牙出血拿出糧餉才派出陳千戶帶兵出征。如果再出兵又得大把銀子，而且陳千戶雖然不行，可再從延安府找出幾百能戰之兵卻也困難。根據以往的經驗賊人打敗了官軍之后肯定聲勢大振，招兵買馬各處搶掠，各縣都加緊了防范，但賊人只在延長縣耀武揚威的轉了一圈并沒有再攻打任可地方，之后就沒有了影蹤。延長縣的百戶吳業又帶兵在縣內不斷的巡視，官軍過處也沒有受到攻擊，難道賊人就這樣散了。如果是散了對大家都好，以后再出現就是新的叛亂了。所以各地均上報賊人在官府的壓力下潰散，匪患平息。只有周御史還在上下奔走強烈要求繼續剿匪。過了幾天周家堡的一個族人帶著周連明最小的兒子到了京城，他給周連啟帶來了信息，周連明一家都好，只是被賊人判了一年的徒刑，一年后就會放回來。如果表現好還能提前釋放。對于這一切周連啟聽著不太明白，為什么賊人還要弄這么復雜，但賊人的意思他是明白了，人在賊人手中一年后放回來，這一年當中會怎么樣賊人沒有說，周連起知道自己該怎么做了。朝中繼續圍剿延長縣土匪的聲音停止。

在延長縣的保安軍將戰利品運回朝陽屯的山谷，山谷中一片沸騰。張楚命人接受物資看管俘虜，他自己卻又急匆匆的趕到了周家堡，在那里他要見一個人。