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山谷中的空房又住滿了人,小村恢復了生氣。這次新加入的青壯流民就有一百多個,而且還帶來了一百多名家屬。張楚不得不改變管理方式,將青壯組織起來組成保安隊,對外號稱為“大明保安隊”。要求隊員們稱張楚為隊長,而不是什么大師。
隊伍劃定了專門的軍營區域,平時進行集中訓練,進行軍事化管理。隊員在軍營時集中食宿,并按月發少量的軍餉,軍餉主要發放米糧,一個隊員的軍餉夠再養活一個人不至于餓死,但也吃不飽。
為了讓其他人也能活下去,張楚讓打造武器、制造衣甲的作坊雇用老弱,按完成的工作量發給少量的食物。
幾日后此次戰斗中的功績被統計了出來。張楚決定開一個表彰會,谷內人員全都聚集在了村子的空場中,參加戰斗有功人員被戴上了新做的大紅花請上了前臺。張楚發表講話對他們在戰斗中的表現大加稱贊。最后宣布了獎勵,表現最好的兩人每人獎勵好米五斗,其他五人每人獎勵好米二斗,凡參加過戰斗的隊員每人獎糧食一斗。糧食當場發放,每個分到糧的隊員抱著米袋臉上都露出了久違的笑容。
第二天在村外新建成的陵園內六名戰死的隊員被隆重的安葬了,張楚命朱秀才對其中的每個人都進行了詳細的記載,終有一天這些人會享受更大的榮譽,張楚在心中發下誓言。
村內最大的屋子已成了大家議事的地方,被張楚稱為了隊部。最早跟著張楚的老人兒都被叫了過來,張楚宣布了新的分工,隊伍分成兩個小隊,由何金和楊標分別任小隊長。楊鐵匠負責打造武器的鐵匠作坊。吳木匠負責制作隊員們的衣服、布甲和其他器具作坊的管理。張楚和朱秀才一起負責物資的調配和發放。各項安排結束張楚終于松了一口氣,終于不用再事無巨細的去操心了。
全部人員都有了食宿的地方,應不至于在將要到來的寒冬中凍餓而死。家屬中的老弱張楚只能另想辦法,在新入谷的人員中找了一名熟悉農事的老者負責谷內的農業生產。老者名叫田長山,世代的農民對田地里的活計十分的精通,雖然快五十歲了但身體仍十分硬朗。冬季將至沒有農活可做,張楚還是讓田長山帶領老弱平整谷內的土地開挖溝渠,為來年的生產做準備,為了老弱能通過勞動獲得一點做為報酬的食物,事實上是一種變相的救濟。
對于新收留的十幾個孤兒,張楚給他們起了個名字叫少年軍校,由李強、張國帶領跟在自己身邊學習知識,也統一食宿。
派出去打探消息的人回來了,對于文塔村被搶、周地主被殺官府并沒有出動軍隊報復的跡象,這使張楚放了心。
吩咐大家各司其職加強生產訓練,小心警戒。張楚決定要出一次遠門,來一次別樣的長途奔襲。
楊柳和另外十個隊員被挑出來了,其中兩個還有做生意的經驗。張楚換上了一身好一點的衣服,將已經長得半長的頭發扎起來,頭戴瓦楞棕帽,有了一個商家少東家的樣子。
張楚在派人外出采買之時也在不斷的搜集各方的情況。獲悉如今不但大量農民破產,就連朝庭的軍隊由于軍官克扣軍餉士兵們也朝不保夕,特別是衛所的境況更為惡劣,在明末衛所的士兵事實上已成了衛所官長的奴隸,衛所的田地被當官的侵占,成為了私田,衛所士兵長年的被驅使勞作,卻又不能離開。陜西省內的榆林衛現已人心動蕩,不斷的有人鬧餉,還有人逃亡加入到了流民的隊伍之中,從逃亡而來的人員中張楚得到了一個有價值的信息,榆林衛轄下有一個叫延水關的小百戶所,專門為衛所打造兵器,衛所人員均為工匠,此時他們的生活比其他的衛所更加困苦,衛所工匠的土地少,又拿不到提供武器應得的錢糧,眾多的衛所士兵和他們的家人常年處于饑餓之中,現在這個衛所的大部分士兵正醞釀著逃亡。張楚此行的目標是三百里之外的延水關百戶所,張楚臨行動員時講:這是一次長途奔襲,是要將這個百戶所的人拐騙一空的奔襲,比殺光一個衛所的官軍意義更大的奔襲。
張楚一行十二人帶著四輛大車出發了,車上裝著柴草,底下隱藏著糧食和幾罐燒酒。這些燒酒是張楚用比上次蒸餾石油小一號的蒸餾器蒸餾過的真正的烈酒。
五日之后張楚等人趕到了延水關百戶所,衛所的官長曹百戶在鎮里建了住宅,平時根本不住在百戶所里,百戶所內除了幾處作坊外就是一些破敗的茅草搭成的房屋。張楚等人走在街上立即引起了旁邊在太陽下休息的老人和玩耍孩子的注意。
張楚過去向老人們施禮問道:“請問這里誰說了算?能不能找到住宿的地方?”
孩子們很快跑開了,一會兒從作坊里領出來了一個四十多歲的男子,向張楚拱手施禮道:“在下姓鄧,名叫鄧慶年,是這里的總旗,有什么能為客官效勞的嗎?”
張楚觀察著這個鄧慶年,只見他身上衣服破舊,臉上充滿了菜色,明顯的也是在困苦中掙扎的窮人。于是說道:“我們是過路的商人,想在這里看看有什么收買的,并想在這里投宿?!?
鄧慶年苦笑道:“客官恐怕要白跑一趟了,我們這里真沒有什么可賣的了。如果要買什么最好去找曹百戶大人談。”連續幾年的饑荒已讓這些衛所的家庭一無所有,近期由于流民做亂也有富戶偷偷從衛所購買他們制作的武器,但一切都在曹百戶的控制之中,衛所的士兵得不到任何好處。
“也許您正有我要買的東西,能不能和您到里邊詳談?”張楚沒有放棄向鄧慶年說道。
鄧慶年將張楚一行請入了旁邊的草屋,在屋內簡陋的桌子旁邊落座之后,屋子的主人倒上了幾碗熱水。張楚看著屋內臉上雖帶著笑容但難掩凄苦的瘦骨嶙峋的主人,心中很是沉重,太多的百姓過著這樣食不裹腹的生活。
“您準備怎么帶大家熬今年的冬天?”張楚轉向鄧慶年問道。
這句話戳到了鄧慶年的痛處,面對張楚的詢問難以回答,餉銀已被拖欠了很長時間,到現在也沒有要發放的意思。許多人的家中已經斷糧,靠采集野菜為生,眼看天氣變冷,地里的野菜越來越少,看來今年冬天又要餓死人了。