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三天后，太子夏淵、太子輔學荊鴻、吏部侍郎陳世峰、虎賁中郎將孟啟烈，奉皇命押運賑災錢糧前往北原。這是皇帝第一次給太子委以重任，那些以為這太子只是個擺設的人頓覺警惕，押運隊伍剛出皇城，不少勢力就暗中活動了起來。

安慶王從皇帝那里接手了幾項內事的決斷權；定嘉王去了新兵營，說是要學習練兵之法；聶司徒去了城北駐軍軍營，拜訪張謙的兄長張德校尉；聶詠姬在朝陽宮足不出戶，但借身體不適之名請來了趙太醫，言談間提及皇帝的病情，甚是關切，趙太醫不疑有他，三兩句被套出了皇帝所用的幾味名藥。

然而朝中諸事，對于此時的夏淵來說，都無足輕重了。

夏淵這輩子第一次出皇城遠行，心中十分澎湃，死活不肯坐在寬敞舒適的官轎里，非要騎馬親自護衛賑災錢糧，只留了顧天正等五個神威隊員做近侍，其余人馬都讓孟啟烈調度去探路、殿后、看守和隨時清點物資。

好在這一路也沒碰上什么大波折，原本探路的人說有可能碰上肆山的盜匪，夏淵在路過肆山地界的時候還特地加強了守備，誰知人家盜亦有道，放話出來，說賑災的錢糧不搶，就這么放他們安然通過了。

肆山匪是當地最大的匪團，他們都沒動手，其他小山寨的就更不敢動手了，對此夏淵還有點小失望，私底下跟荊鴻抱怨說：“一點都不驚險刺激。”

氣得荊鴻敲他腦袋：“沒你這樣的，還巴著被人搶不成！”

夏淵嘿嘿樂了兩聲：“我這不是說笑呢嘛?！?

這一夜他們沒能趕到臨近的小鎮上，就在一處山谷開闊地安營露宿了，荊鴻陪著夏淵睡在主帳中，剛才還說著話，一扭頭夏淵已經睡著了。

離開了宮中養尊處優的生活，夏淵的臉上多了些風塵仆仆的疲憊。荊鴻看著他日漸成熟的輪廓，欣慰的同時，又有些別樣的情愫。

他不是沒有想過自己與夏淵的關系，從最開始的亦師亦友，到后來的愧疚仇視，再到如今的背德糾纏，他也分不清了，究竟是誰在依賴著誰。

他伸出手，輕輕順了順夏淵額前的碎發，也不知夏淵是夢是醒，哼哼道：“荊鴻……”

荊鴻小聲回應：“臣在。”

夏淵卻又沒了動靜。

荊鴻笑了笑，兀自攤開地圖，計算著明日的行程安排，不一會兒，聽到身后傳來一聲夢囈：“荊鴻……你快睡，我守著你……”

荊鴻霎時僵了手腕，筆梢在紙上暈了一點墨跡。

從前都是他守著一個人，守著一座城，守著一份注定要斷送的念想，他從沒有想過，有一天會有這么一個人，把他守在了自己的夢里。

如此傻，又如此令人動容。

數日后，他們到達了蔗溪，按照計劃，他們要在這里借兩千一百石糧食，運送去北原。

蔗溪刺史聽到風聲，一早就在城門口候著，愣是從早上等到傍晚，獻足了誠意，拍足了馬屁，然后畢恭畢敬地把夏淵迎了進去。

夏淵本想立刻將借糧的事情落實，但刺史沒給他這個機會，直接把他們安排到了城中最豪華的酒樓，擺了幾桌豐盛的宴席招待。

一桌子的大魚大肉，吃得夏淵喉嚨發膩，蔗溪刺史頻頻敬酒，幾乎跟每個人都喝了一輪，惟獨夏淵不肯端杯，弄得刺史很是尷尬，舉著酒杯坐也不是站也不是。

荊鴻見他臉色不大好，知道他在想什么，悄悄在他耳邊說了幾句話，夏淵臉色稍稍緩和，這才斟了酒，與蔗溪刺史碰杯，一飲而盡。

蔗溪刺史是個官油子，一下子就看出來，這太子不好巴結，但太子旁邊那位說話很有分量，當即給手下一個眼神示意，那名手下便不知退到了哪兒去。

酒足飯飽之后，他們在刺史府住下，說來這刺史府雖然不大，給他們安排的房間卻是考究又精致，院子里亭臺樓閣樣樣俱全，夏淵依舊是板著一張臉，進了屋就讓顧天正和蕭廉守在房門口，除了荊鴻不允許任何人進來。

眾人安歇下來之后，荊鴻敲響了夏淵的門：“殿下，是我?！?

夏淵聲音沉悶：“進來。”

荊鴻坐到他面前，溫聲問道：“殿下今日為何不肯喝刺史敬的酒？”

夏淵目光忿忿：“我為什么要喝他的酒？你看看他這個樣子，一看就是個大貪官，我不跟這種朝廷的敗類喝酒！”

“他什么樣子了？殿下怎樣看出他是個大貪官的？”

“你沒見到嗎，光是迎接我們的排場就擺得那么足，馬屁拍得我都快惡心了。再看那個什么醉仙樓的菜，樣樣都是山珍海味，這吃的可不都是民脂民膏么。還有他這座府邸，快趕上我的朝陽宮了，我自己的房間都沒這里敞亮，我那兒的亭子假山都沒這里的好看。要說他不是貪官，誰信啊！”

“殿下就憑這些，覺得他是貪官？”

“這還不夠嗎？”