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……

下午兩點，佐特蘭街射擊俱樂部，9號小型靶場內。

克萊恩瞄了眼布滿彈痕的靶子，望向略顯不安的瘋人院醫生達斯特·古德里安道：

“出了什么事情，竟然讓你慌慌張張到獵犬酒館找傭兵小隊？”

只有這樣，獵犬酒館的老板萊特才會立刻把信投遞到黑荊棘安保公司，而不是等待克萊恩自己過去取。

達斯特觀察著克萊恩的細微表情和肢體動作，沉聲回答道：

“我感覺胡德·歐根最近有些不正常。”

胡德·歐根就是將達斯特發展為心理煉金會成員的那位瘋人院病患。

“有什么不正常的表現？”克萊恩非常有職業精神地追問道。

達斯特暗自松了口氣，似乎找到了依靠，斟酌著說道：

“他，他好像，好像真的瘋了……”

“真的瘋了？”克萊恩愕然反問道。

胡德·歐根不是為了鍛煉精神領域的相應能力，才裝病潛入瘋人院，試圖從正反兩方面影響那些病患嗎？

他竟然真的病了，真的瘋了？

“我認為是這樣……”達斯特略有些焦躁地來回踱步，“我之前能和他正常交流，并且得到如何正確使用非凡能力的教導，但最近這幾天，他的思路，他的狀態，變得很奇怪，經常沒辦法溝通，就像我面對其他的病患一樣，雖然，雖然這也讓我成功拿到了‘讀心者’的配方，但我無法確認那是真的，還是假的，更害怕出現不可控的變化。”

沒關系，作為一名占卜家，擁有灰霧之上神秘空間的占卜家，真和假是不會混淆的……克萊恩先是松了口氣，繼而皺眉問道：

“他出現不正常前，接觸過什么人？”

“只有那些病患，我，我無法肯定，我不是每一天每一個小時都在瘋人院的，我也有休息的時間。”達斯特表情沉凝地回答。

克萊恩輕輕頷首，一副這是小事的樣子：

“不用緊張，我會派人暗中保護你，你盡快弄清楚胡德·歐根之前接觸過哪些人，另外，你必須小心他在試探你，額，你最好同時把這件事情通報給別的心理煉金會成員，看你們組織的高層有什么反應。”

“好的。”達斯特推了下金邊眼鏡，恢復了觀眾特有的冷靜，然后從衣兜里掏出一張紙，遞給克萊恩道，“這是‘讀心者’魔藥的配方，我不確定是否正確。”

“我們會驗證的。”克萊恩笑笑回答，當場展開，看了一眼。

“主材料：成年七彩蜥龍的完整腦垂體，法爾斯曼兔的脊髓液10毫升。”

“輔助材料：栗樹芽孢5克，龍牙草粉末8克，純白精靈花3瓣，100毫升純水。”

“非常棒。”克萊恩贊美了一句，并疊好紙張，將它放入燕尾服正裝內側的口袋。

又交流了幾句，確認達斯特的“幻聽”現象得到緩解后，他告辭離開，謹慎地來到屬于值夜者的專屬靶場，鄧恩·史密斯正等待于里面。

“隊長，線人給了我一份‘讀心者’的配方，感謝我幫他控制住魔藥的反噬，但他不確定這份配方的真假。”克萊恩正經而嚴肅地將紙張遞交給鄧恩，“另外，他提到了一件事情……”

鄧恩邊瀏覽配方，邊聽克萊恩描述胡德·歐根的事情，末了點頭道：

“我立刻組織人手，輪流監控瘋人院，這種事情你還沒有接受專業的培訓，就不用參與了，回去繼續值守查尼斯門吧。”

說到這里，他深深望了克萊恩一眼道：

“算上這份配方，等你通過了考查，無需再積累功勛，直接就能獲得‘小丑’魔藥……”

第一百五十六章

考慮長遠的梅麗莎

而且我還額外付出了一份“小丑”配方的功勛……這都是當初為了分兩次領功勞造的孽……算了，最近也找不到機會說我其實有“小丑”魔藥的配方……克萊恩吸了口氣，努力擠出笑容道：

“希望考查能夠順利。”

他對于鄧恩讓自己回去繼續值守查尼斯門的決定舉雙手雙腳贊成，因為他不僅欠缺監視、調查等方面的專業能力，而且在正面作戰上，也達不到及格線。

射擊領域，他和普通的警察比，算得上不錯，但隊員個個都是身體素質得到提升的非凡者，即使不是神槍手，也差不了多少。

至于近身格斗，克萊恩更是才入門的水平。

簡單來說，即使有沉眠符咒、安睡符咒和夢境符咒，他也依舊屬于輔助型的非凡者，對付普通人很簡單，一旦遭遇擅長戰斗的同類，就相當危險了。

等我晉升序列8，成為擅長技巧型格斗，并可能掌握著少量法術的“小丑”，我就能獨自完成一般的超凡任務了……嗯，如果還能成功竊取封印物“3-0782”的力量，制作出“陽炎符咒”，那就更加完美了，以弱勝強都不是不可能……克萊恩充滿期待地想著，緩步走回了黑荊棘安保公司。

一直到第二天清晨，他結束值守，離開查尼斯門時，值夜者小隊對瘋人院胡德·歐根的監控依舊沒能獲得有用的線索，暫時只能寄希望于所謂線人在內部的調查。

回到家中，克萊恩安靜地用完早餐，躺回臥室，一口氣睡到了中午十二點。

他自然醒轉，稍做洗漱，聞著食物的香味走向了一樓。

“梅麗莎在準備午餐？”克萊恩望向在客廳看報紙的班森。

班森放低報紙道：

“是的，她今天有客人來訪，我讓她和客人聊天，我來準備午餐，結果她竟然不信任我的廚藝，拉著客人一起進了廚房，這非常不禮貌。”

班森，你竟然這么快就察覺到梅麗莎對你廚藝的嫌棄……克萊恩忍著笑意，走向單人沙發，隨口問道：

“梅麗莎的客人？”

“是的，你應該認識，在賽琳娜生日晚宴上見過的伊麗莎白。”班森往后一靠，繼續舒服地報紙。

不只是在生日晚宴上見過……她竟然真的來拜訪了……克萊恩表情微滯，側身望了眼廚房門口。

就在這時，梅麗莎端著盤子走了出來，身后跟著同樣掛圍裙的伊麗莎白。

“克萊恩，你醒了？我正打算去叫你。”梅麗莎頗為欣喜地將散發出肉香味的盤子放到餐桌上，“這是伊麗莎白，你認識的。”

“你好，克萊恩。”有著可愛嬰兒肥臉蛋的伊麗莎白笑容燦爛地打了聲招呼。

克萊恩不失禮貌地溫和回應。

等到兩人互相致意完畢，梅麗莎眨了下眼睛，非常認真地說道：

“伊麗莎白等下會跟著我們去‘幫助家庭仆人協會’，他們家雇傭了好幾位仆人，在這方面擁有豐富的經驗，可以給我們提供一定的參考意見。”

“其實，我們已經擬好了挑選雜活女仆的要求，你們聽一下，看有什么需要補充的。”

梅麗莎在圍裙上擦了擦手，從居家衣物的口袋里拿出一張紙，展開念道：

“1.身體健康。”

“2.勤勞，有責任心。”

“3.擅于烹飪。”

“4.安靜，不吵鬧。”

“5.家庭背景簡單。”

“6.長相普通。”

……

一條接一條的要求被念了出來，克萊恩和班森聽得嘴巴半張，眼神茫然，都沒想到只是雇傭一個雜活女仆，會弄得這么麻煩。

“梅麗莎，你之前不是反對雇傭雜活女仆嗎？”等到妹妹停止，克萊恩下意識問了一句。

梅麗莎抿了抿嘴，鄭重點頭道：

“是的，我反對，但既然我的反對無效，那我認為，我們必須將這件事情做好，而要將一件事情做好，事先必須有足夠的準備，嗯，你們有什么想要補充的嗎？”

“沒有！”克萊恩和班森同時搖頭，引得伊麗莎白掩嘴竊笑。

用過午餐，一行四人乘坐有軌公共馬車，來到位于香檳街的“廷根市幫助家庭仆人協會”。

這與克萊恩上輩子知道的“家政公司”其實很接近，但有著半慈善的性質，一方面，他們登記各類仆人的個人信息和工作需求，方便雇傭者挑選的同時，也增加受助對象就業的可能，另一方面，他們會組織一些基本的培訓，提高受助對象的工作能力。

他們的維持經費有部分來自慈善組織，有部分屬于雇主的額外支付，靠著集聚性、整體性、方便性和組織性，很快將那些個人代理逼得要么加入，要么改行。

進了協會，克萊恩等人立刻就受到熱情的招待，一位穿淡黃色有荷葉邊長裙的年輕女性引著他們到沙發區域坐下，微笑問道：

“我有什么可以幫助你們的嗎？”

“我們需要雇傭一個雜活女仆。”這種時候，班森就被弟弟和妹妹推到了前面。

“你們有具體的要求嗎？”那位年輕女士熟練地問道。

班森認真回憶了下自己廚藝和克萊恩的對比，頗為懇切地說道：

“擅長烹飪。”

“擅長烹飪？”年輕女士微皺眉頭道，“坦白地講，雜活女仆里面沒有誰擅長烹飪，你們不如雇傭一位廚師？如果你們需要女性廚師，我們協會也有不少。”

“雜活女仆里面沒有擅長烹飪的？”見自己擬定的要求剛開始就遭遇了挫折，梅麗莎忍不住插嘴反問道。

年輕女士點了點頭，肯定回答：

“雜活女仆要么是底層勞工的女兒，要么是鄉下來的姑娘，她們本身能夠接觸到的廚藝都相當差，即使經過協會的簡單培訓，她們也頂多能保證做出來的食物不讓人生病。”

“……”梅麗莎一下默然，終于明白什么叫計劃沒有變化快。

“這真是讓人遺憾的事情。”班森想了下，組織著語言道，“或許我們可以改一下要求：愿意也有那個能力學習烹飪。”

不錯嘛，班森的腦子轉得可真快……不用我插嘴了……克萊恩坐在旁邊，一手握杖，一手拿帽，悠閑而自在。

“這個沒有問題，烹飪培訓的時候，我們會記錄那些表現出眾的姑娘。”年輕女士職業性地笑道，“還有另外的要求嗎？”

“有。”感受到梅麗莎的目光，班森吞了口唾沫，從衣兜里拿出那張紙，一條一條地念了起來。

那位年輕女性怔怔聽著，好半天才回應道：

“我，我先去篩選下資料，給你們推薦一些符合要求的雜活女仆，你們可以不急著做決定，先挑選二到四位，由我帶領她們到你們家試做一次，然后再確定雇傭誰，當然，這會讓你們額外支付給協會的費用多一點，而食材也需要你們自己準備。”

“好的。”班森疊好紙張，禮貌點頭。

那位年輕女性站起身，往里面的辦公室走了兩步又回過頭來，訕訕笑道：

“能將那張紙給我嗎？我怕遺漏了你們的要求……”

“沒有問題。”班森忍著笑意回答。

過了一陣，那位穿淡黃長裙的年輕女士拿著一疊資料出來，交給班森挑選。

這些資料上面標注了雜活女仆的真實姓名、出生年份、家庭情況、五官描述、身體狀態、過往經驗、相應特點和期望薪水等信息。

趁班森和梅麗莎認真翻看資料的機會，伊麗莎白湊近克萊恩，小聲問道：

“你沒有什么要求嗎？”

“有，但不夠具體。”克萊恩隨口敷衍道。

伊麗莎白更感興趣了：

“那你會如何選擇？”

克萊恩低笑一聲，指著左側袖口內隱藏的靈擺道：

“當然是寫下對應語句，挨個排除，占卜出最適合成為我們家雜活女仆的那位。”

“……”伊麗莎白一下愣住，十幾秒后才略顯迷茫地點頭，“最簡單也是最有效的辦法……我竟然忘了你是……”

她沒有說完，因為梅麗莎敏銳察覺到兩人在竊語，將目光投了過來。

深深看了好友和哥哥一眼，梅麗莎露出仿佛在思考般的表情。

喂，妹妹啊，你不要誤會！我們只是在正常的交流……克萊恩輕咳兩聲，主動拿過部分資料，隨手翻閱起來。

很快，他們敲定了三位人選，價格在每周4蘇勒8便士到5蘇勒2便士不等。

班森沒有去壓雜活女仆的薪水，而是認真和那位年輕女士討論起需要額外支付給協會的金錢。

經過一番友好的磋商，他成功將這部分費用從雜活女仆的兩周薪水變成了一周薪水，但要另外支付對方帶領雜活女仆來試做家政的協會馬車費用1蘇勒。

敲定好這件事情，伊麗莎白告辭離開，兄妹三人則乘坐公共馬車返回了水仙花街。

一路之上，克萊恩被梅麗莎審視的目光看得非常不自在，剛入家門，就要直奔二樓。

“克萊恩。”梅麗莎出聲喊住了他，用一種反復思考后的鄭重語氣道，“如果你想和伊麗莎白訂婚，你需要更加地努力，她父親是一位進出口商人，母親是從男爵，也就是常說的勛爵的女兒……”

等等，訂婚？什么時候的事情？克萊恩一臉茫然地看著妹妹。

她這都操心到哪一步了？

第一百五十七章

夢想的物品

“不，我們沒有……”克萊恩反駁的話語還未來得及說完，班森就微笑打斷道：“雖然伊麗莎白的年紀確實小了點，雖然她的家庭情況比我們出色了不少，但我認為你們還是挺合適的，只不過你可能還得等幾年，她在讀公學，目標是考入大學，結婚至少是六七年之后的事情了，當然，你們可以先訂婚。”

……你們不要考慮得這么長遠好不好……克萊恩吸了口氣道：

“我并不喜歡伊麗莎白，嗯，準確地表達是，我并不喜歡年紀比我小很多的女孩，我喜歡成熟一點的。”

其實，在合理范圍內，我都能接受，但不是現在……他無奈地在心里補充了一句。

“喜歡成熟一點的？”梅麗莎微皺眉頭道，“那你必須盡快解決婚姻問題了。”

啊？克萊恩實在難以理解妹妹跳躍的思路，茫然反問道：

“為什么？”

梅麗莎非常認真地解釋道：“等你為將來的婚姻攢好足夠的金錢，你差不多有二十五六歲了，比你成熟一點的姑娘在那個年紀，要么已經結婚，要么早就訂婚，難道你想追求一位寡婦？”

這都什么跟什么啊……克萊恩滿臉呆滯地在心里用中文回了一句。

班森則笑著反駁了妹妹：

“梅麗莎，你不明白，在如今的中產階級里，三十歲還沒有結婚或者訂婚的女士并不少見，她們以女神的信徒為主，大多數擁有讓自己過得不錯的能力，寧愿單身，也不想接受一樁不滿意的婚姻，額，我在《家庭》雜志上看到的。”

“是嗎？”梅麗莎畢竟只是一個十六歲的少女，對類似的事情了解不多。

見哥哥和妹妹越聊越有興致，克萊恩咳了一聲道：

“我說的成熟一點，是指心理狀態，不是必須比我年紀大，而且，更該擔憂婚姻問題的是班森。”

對不起，哥哥，我也是迫不得已……他在心里默默道了聲歉。

“……”梅麗莎愣了一下，接著重重點頭，“是的！”

本來還想具體講一講中產階級的婚姻問題，班森忽地打了個寒顫，望著凝視自己的妹妹道：

“我正處于人生的轉折期，必須將全部的精力投入學習，等到我有了滿意的工作和一定的積蓄，我才有信心去追求心儀的女士，給她足夠美好的生活。”

克萊恩和梅麗莎先是一怔，旋即同時脫口道：

“你有心儀的女士了？”

只是隨口敷衍的班森頓時嚇了一跳，慌忙搖頭：

“沒有！”

“我只是舉個例子！”

……

貝克蘭德，希爾斯頓區，一棟略顯陰暗昏沉的房屋內。

沒有點火的壁爐前，一位兩鬢花白的中老年男士拿著深色的煙斗，安坐在搖椅上，目光幽深地望著沙發區域的訪客。

他是這里的主人，艾辛格·斯坦頓，小圈子內非常有名氣的私家偵探，但他沒有開設事務所，只是請了位助手幫忙。

身穿白襯衣黑馬甲的艾辛格將煙斗湊至嘴邊，陶醉地吸了一口又緩緩吐出道：

“半個小時的咨詢費用是1鎊，如果我是你們，肯定不會浪費一秒鐘的時間。”

沙發區域的兩位女士正是佛爾思·沃爾和休·迪爾查，她們搜集到了“颶風中將”齊林格斯的資料，打算請擅長演繹法的大偵探幫忙總結出目標的行為規律。

當然，她們隱去了齊林格斯的名字，并將涉及超凡的內容更改了描述。

看著面容消瘦，棱角分明，藍眸淺暗的艾辛格，休·迪爾查將手里的文件袋遞給了對方的助手，一位戴金邊眼鏡、氣質干練的褐發年輕人。

“偵探先生，我希望你從資料里找出目標在貝克蘭德的行為規律。”