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八月里是江南汛期的尾巴，連日風又大，不好行船。

銀瓶聽裴容廷提起，他們是要走水路北上，因此只得在衙署里多耽擱了兩日。過了中秋，正趕上八月二十這天是縣太爺生日，雖說是“叁年清知府，十萬雪花銀“，也遠沒到自家養戲子的程度，還是找白司馬借了一班小戲來唱堂會。

傍晚開宴，戲臺就搭在水榭旁的廳上。

還不到未時，縣太爺的一個柳姨娘來找銀瓶，拉了她一道往前頭看戲子上妝。

水榭對面的一間朱漆小樓被用來做臨時的后臺，銀瓶與她相伴走到二樓，只見四面窗槅敞開著，湘簾高卷，正對著外頭的夕陽落日、眾鳥歸林。許多小戲子擠在一處換衣裳，抹油彩，吊嗓子，調管蕭；行頭箱子攤開著，龍袍官衣，朝珠鳳冠，散落得到處都是。

一派兵荒馬亂之下，更顯出西窗下有個打辮子的小旦，穿一身白綾襖，紅紗袴，安安靜靜坐在鏡前調胭脂。

銀瓶悄聲走了過去，在鏡子的空當里窺見小花旦嬌艷的容貌。

她還沒勾臉，尖尖的小瓜子面兒，朱口細牙，飛著一雙水靈靈吊梢眼。余暉灑進來，那遲重的金色，照在旁人臉上是泥金，照在她臉上，不知怎的就成了流金，眼珠子一動不動的，也能有股子顧盼生輝的緊俏。

愛美之心人皆有，銀瓶也難免做一回登徒子，看美人看得住了腳。還在出神，忽然聽見柳姨娘笑道：“銀姑娘你快瞧，那不是你們裴大人回來了！”銀瓶抬頭，見柳姨娘往窗外努嘴兒，忙走到窗邊望了出去，全沒注意那小花旦也轉過了頭來。

站得高，果然見裴容廷正打前頭回廊走過。

他一早上出去了，這會子才回來。

那廊下栽著一片桂樹，樹葉是蒼蒼的翠，結著黃米粒似的桂花；而他穿了身天青官緞盤領袍，直柳柳的身個子，淡青的袍子上也點著微閃的織金。一陣風過，花葉搖曳，衣袂也翩翩，傍著天邊的流云晚霞，真襯得人如玉樹一般。

廳上已經來了好些客人，一色兒的官袍玉帶，見了裴中書來，都不敢再坐，紛紛上前與他作揖叉手，裴容廷也從容還了禮，舊的未去新的又來，好一通裹亂。他偶然抬頭一瞥，越過嘈雜的人潮，樹梢，落日，遠遠瞧見了樓上的銀瓶，與她四目相對，不自覺彎了彎唇角。

銀瓶并沒有看清裴容廷的神情，卻已經感到這微妙的情愫，心頭止不住跳，忙把頸子一縮，轉回了身來。

不想才一回頭，又正對上面前小花旦的目光。

怔怔的一瞬間，兩人對望著，銀瓶分明看到她眼中的震驚。

“你——是你！”

小旦低低叫了一聲，旋即放下胭脂盒站起了身。銀瓶愣了一愣，回頭瞧瞧身后，見只有柳姨娘一個人背身兒搭在窗臺上，更不明所以。她轉回身兒，走上前疑惑道，“姑娘方才跟我說話不成？”

“不是你還能是誰！”小花旦的眉微微蹙著，飛揚的眼睛在昏昏的金光里閃爍，閃出波光粼粼的驚喜。然而如此熱切的神情愈發讓銀瓶異樣，她還在納罕，卻見那小花旦已經把手搭到了她的肩上，湊近了，細細望著她道：“原來裴大人說的那‘花燭之喜’，就是你么？”

女人們關系近了，拉拉手，挽挽胳膊也正常，可頭一回見就勾肩搭背倒少見。銀瓶借著從肋下抽帕子，不著痕跡地推掉了小花旦的手，后退了半步，方小心地打量著她笑道：“這是怎么話兒說的，我與姑娘…可見過不曾？”

小花旦怔了一怔。

“哦，原來你不認得我。”

她輕聲說出來，直直盯著銀瓶的眼睛，剔透的眼珠子被照成琥珀色，語氣是淡漠的，聽起來卻又很有些陰冷的哀怨。

銀瓶簡直疑心自己是陳世美遇上了千里尋夫的秦香蓮，沒來由一陣子心虛。想同她解釋也許原是認得的，只如今忘記了前塵，可被她這劍一般凜然的目光刺著，仿佛怎么說都是狡辯。兩人干瞪眼僵了半刻，銀瓶還沒想出個對策，那小花旦倒忽然笑了，盡管是個冷笑，打鼻子里哼出來的——反正也算是個笑，然后轉身收拾了抿鏡妝盒，抱起便往門外走。

她的舉動從頭到尾都透著古怪，銀瓶雖好奇，伸了伸腿兒，可到底也沒敢追上去，就目送她的背影消失在了門口。偏是這會兒柳姨娘也走了過來，搖著扇子在她身后道：“噯，那桂娘怎么走了？”

“什么桂娘？——姨娘說方才坐這兒的小旦么？”

“可不是。”柳姨娘把扇子柄搔了一搔頭皮，“哦”了一聲笑道：“是了，你不認得她，自打你來，這還是她頭一回上門兒。我們供不起養戲子，每回擺酒都找白司馬借用，那姐兒就是白家最有名的花旦，小名兒叫桂娘。”

“我不認得她，可她倒像是認得我。”銀瓶望著她離開的方向，轉過頭又看柳姨娘，徐徐搖頭道，“也不知同我有什么仇什么怨，我不過問了一句，她便惱了。”

柳姨娘格的笑起來道：“咱們這等后宅里的女人，成天活在這巴掌大的地方，除了拈酸吃醋還能干什么？”說著湊到鏡子跟前，抽出汗巾撳了撳鼻翼上的粉，慢回嬌眼，“一準兒是因為男人。”