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銀瓶嚇了個哆嗦,燙了手似的忙又把它放回桌上。
她對著那瓷罐拜了一拜,方哭笑不得道:“姐姐的娘——這是怎么話兒說的!”
嬌兒尖尖的狐貍眼睛垂了下去,低聲道:“我是想托妹妹把我娘帶到北京,若能尋著從前那徐首輔女兒,就交給她,要是尋不著…”
“噯,等會兒。”銀瓶越聽越糊涂,忙攔住了嬌兒的話問,“既是姐姐的娘,怎么要交給別人?”
嬌兒嘆氣,依舊是她嬌脆尖細的小嗓子,卻是與平日撒嬌吃醋時完全不同的凄涼語氣:“說來,話長了。前頭時我娘在北京,給徐府的小姐做過奶娘。后來那徐首輔壞了事,我娘為了護著那小姐,給抄家的兵砍死了。這些年我輾轉流落,沒個落腳處,尸首帶不走,只能挫骨燒成了灰兒。”
日光篩進窗格子,蘇州的樣式,橫斜交錯,冰裂紋一樣。嬌兒偏過頭對著,迷了瞇細長的眼,神情竟很平靜。
勾欄院里聽不見哭聲,再滿肚子委屈,臉上也不得不百媚生嬌。心酸無處可訴,天長日久,仿佛已經成了落滿灰的故紙堆,連自己也成了書頁里的人物,再回想總是隔著一層。
銀瓶聽著,卻不知不覺已經紅了眼圈兒。
為什么呀!明明類似的故事她也聽過幾回,可都不像現在,心里針扎著一樣的痛。
別人的苦難,卻都像扎在自己身上似的。
銀瓶正恍惚,嬌兒看了一眼那梳頭的媽媽,復又低下頭,疲憊地冷笑道:“如今我也二十大幾了,不是自己個兒咒自己個兒,咱們這風月里討飯吃的,有幾個能得好下場?——妹妹是逃出來了,可我伸著脖兒還能掙幾年?到明日填完這業罐子咽了氣,媽媽都未見得肯施舍一塊棺材板子。與其叫娘跟我受這個罪,倒不如尋個機會,把它送回京城。若徐小姐還在世,就交給她,日后好歹有個地方埋;若沒有,隨手倒在護城河里,也比跟著我干凈——”
“姐姐,快別這么說!姐姐有孝心,娘姨都在天上看著吶。”銀瓶不忍再聽下去,忙伸手搖了搖嬌兒的膝蓋。她想了一想,面露難色道,“可是我不認得那徐小姐,要往哪里尋去?姐姐方才說什么徐首輔,可是他的官銜,不知他全名叫什么?”
嬌兒愣了一愣,低低驚道:“妹妹竟沒聽過徐道仁?當年天南地北的,誰不知響當當內閣首輔,就連皇爺還得叫他一聲父相。我那娘奶的,便是他唯一的女兒,那會兒北京多少名門閨秀,有哪個比得上徐小姐貴重…”
這似乎是什么禁忌話題,她聲音越來越低,很快止住了。
銀瓶一臉茫然,皺著眉把她的話消化了一下道:“我記性不大好,也不知是生了場大病還是怎的,四五年前的事兒一概不記得了。姐姐說了我就知道了——徐道仁是罷!我回頭再慢慢打聽著。”
嬌兒性子雖尖刻,卻極會察言觀色,知道銀瓶是心善面軟的人,最禁不住兩句軟話,為了逼出銀瓶一句保證,索性提著裙子跪下,聲音里已經帶了哽咽:“我天性爭強好勝些,妹妹來了這幾年,生得好,又年輕,我看在眼里,油蒙了心的,前前后后不知拈了多少酸醋。今日,今日我破著臉兒來求妹妹,妹妹若應了,便是佛祖的心腸,來世我變牛變馬——”
銀瓶果然吃這一套,嚇了一跳,忙不迭撈她起來:“姐姐快別這么著!從前的事兒,提它做什么。我也是沒娘的人,能體會姐姐這份兒苦心。姐姐放心罷,只要我能,一準兒給你辦到了。”
聽了這話,嬌兒哽出一口氣,千恩萬謝著起了身。她閉了閉眼,把白瓷罐擺在銀瓶妝臺上,往后退兩步,咚地跪下又結結實實磕了叁個頭,隨即起身,頭也不回便往外走,淚珠子終于沒忍住,斷了線似的往下滾。
銀瓶忙叫了一聲姐姐,也要起身,卻被攥著她頭發的梳頭媽媽按住了肩膀,逼著坐了回去。
“哎喲哦!”老媽媽絲毫不為所動,只是皺著眉,嘟囔著發出不贊成的聲音,“姑娘一動,辮子又得重新扎!”
一錯神兒,嬌兒已經掀開簾子離開了。竹簾的影子打在水銀鏡上,搖搖擺擺,仿佛水波,連帶著那鏡子也仿佛晃動起來。
銀瓶的心,也翻騰著停不下來。
到底為什么呀!也許是因為她本來就情面軟,也許是因為吳嬌兒的身世實在讓人心酸,但一定有些旁的原因,說不清道不明,連銀瓶自己也分辨不出。
徐道仁…
銀瓶在心里咀嚼這陌生的名字,由著媽媽挽了頭發。
一直恍恍惚惚,以至于都打扮好了,小丫鬟蹲在地上要給她整理裙褶子,她這才想起來往穿衣鏡里看一眼。
這么一眼,卻讓銀瓶愣住了。
鏡子里的她,穿著桂粉通袖對襟衫兒,妝花眉子,底下灰綠挑銀紗線的云綢裙子,大紅玄羅高底兒鞋,扣繡著鸚鵡摘桃。額前稀溜溜的齊眉穗兒,黑油般的頭發,一半兒紅線繩挽著纏髻兒,余下的都束成了辮子垂在肩上。銀瓶眨了眨眼,忙扭頭對那媽媽道:“媽媽子!你老挽錯了發式,如今我要到人家家里,不能打這辮子,得都梳成髻,劉海也該撩上去才是。”
“嚇!這我還不知道!”老媽媽不允許旁人質疑自己的業務手藝,理直氣壯地叫屈,“還不是你那官爺吩咐叫梳成這樣子的,怎么倒來鬧我!你身上穿的,頭上戴著,都是他一早兒送來的。”
銀瓶吃了一驚,又看回了鏡子。來回打量,打量領子上的圈金,鬢間珍珠碧璽穿成的珠花,金剛鉆兒頂針光芒璀璨…都是極上品的,可怎么瞧怎么都不像是侍妾的打扮,倒像是她到顯貴人家供唱時,看到那些斯文嬌貴的朱門小姐。
這是買了個小老婆還是買了個女兒?
又或者是與主人同床共枕,又做姑娘打扮的…
便只會是通房。
可以打可以罵,可以隨意發賣,比丫鬟地位高不了多少,專供男主人泄欲的通房。
六百兩銀子買個通房?!——也許京中的大官兒,有的是錢,就圖個省事好打發,免得來日耽擱人家正經娶公子王孫的女兒。
銀瓶怔了一怔,一口氣漸漸堵上心口,仿佛在吃不相干的飛醋,心里酸酸的,只是有口難言。她這廂溫吞水一樣蹙了蹙眉,其余的人可都忙得陀螺一樣,給她整衣裳,戴戒指,戴耳環,打扮得粉雕玉琢,連忙送到了前院的一間廂房里。