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因中途耽擱了一陣，至夜深也尚未到原定歇宿的黔州。黔州兩面有山，四面環水，不好趁夜過河。柳虹瀾下車與幾位本地暗探交接一番，無果。

眾人本都打算在馬車中歇宿一夜，待天明，再搭渡船過河了。重甄往外頭一看，沉思片刻，忽然盯著長孫茂，似笑非笑地說道，“我倒是有個好去處。”

說罷，自袖中掏出一張拜帖，遞給一位暗探，爾后吩咐了幾句，暗探身影一閃，便隱匿于樹叢之中。

長孫茂看在眼里，道，“不速之客，深夜前來，怕是別人不會理你。”

“哦？”重甄只笑，“咱們走著瞧。”

眾人不知這二位打的什么啞謎，皆是一頭霧水。

不過片刻之后，一人一馬，從遠處郊野之中匆匆趕來。看著裝，大抵是個鄉宦管家。

來人一下馬，便在車外一揖，道，“我家主人請幾位去棲霞山莊暫住一夜，順便敘敘舊。”

重甄叫人送去拜帖，這人立馬來請，請時卻沒指名道姓說是請誰，實在蹊蹺。

長孫茂道，“你帖子上留的誰的名？”

外頭那人急的又請，“我家主人，聽聞長孫公子遠來此地，耽擱了世間入城。此刻夜深了，若不嫌棄，還請公子與朋友去山莊住一宿。”

長孫茂默默地看了重甄一眼，臉色不大好看。

重甄絲毫不理會他，向其余幾人解釋道，“我有位故交……當然也是長孫茂的故交，在這附近有座莊子。若是前往投宿一夜，這位友人想是會十分開心。”

裴沁幾日舟車勞頓的，至這夜半，必是極為疲倦，葉玉棠自然想她能夠挨著床好好休息一宿，不在話下。

此外，眾人看長孫茂這么為難，難免好奇莊主來歷，自然更加沒有異議。

車夫立即隨管家前行，不時便行到山莊底下。

門丁早早已前去稟告過了。

車夫在山下馬廄解繩歇馬，眾人隨管家引路，沿山陰棧道，一路行到山莊門外，那家主人竟已親自來迎。

裴沁打了盹，醒來過后，整個人松弛自在不少，話自然也多了起來。

看著山莊女主人婀娜背影，裴沁笑道，“此等絕色美女也要親自來迎，閣主面子果然大得很。”

重甄搖頭，往后看了一眼，道，“不是我面子大，是后面這位。”

那位走在最前頭的山莊女主人忽然停下腳步，望見走在葉玉棠身旁始終默不作聲的長孫茂，稍微等了一會兒，以便和他并肩而行。

裴沁嘖了一聲，往后一瞥，問道，“桃花債？”

重甄搖頭，“前未婚妻。”

裴沁道，“那他們怎么還沒成親呢？”

重甄輕輕噓了一聲。

上山夾道長兩旁是叢密竹林，沿路無處點燈，只能借著月光踏著石板路上山，看人模樣自然更不真切。

那兩人在葉玉棠身旁并肩而行，低聲交談，皆是女主人主動發問，長孫茂草草回應。

零零星星，三句兩句，閑話家常，竟然一點內容都沒有，也是稀奇。

葉玉棠耳力好，聽見裴沁和重甄在后頭碎嘴八卦，不由頓住腳步，想插一嘴，以便留點空間給他和他那位舊情人。

誰知剛下一級階梯，他胳膊搭過來，將她整個拐回去，幾乎是被裹挾著留在他身邊。

一路隨女主入了莊子，進會客的忠義堂，家仆攜著兩個兩三歲小孩過來，說總是見不著娘親，睡不著。

女主人去哄了一會兒，才滿懷歉疚的回來，打算安頓幾人住下，又提出想和長孫茂單獨聊聊。其余眾人頗為識相，說先去睡了，獨獨葉玉棠又被長孫茂按回了椅子里。

那女主人見她年紀不大，似乎與長孫茂不甚相稱，于是狐疑問道，“……這位是？”

他這狗嘴，葉玉棠生怕他又說出什么驚天地泣鬼神的話，搶著說道，“我是他師侄，不是什么要緊人物，你們隨便說，我左耳朵進右耳朵出。”

她總覺得，偷聽情人說話，是要爛耳朵的。

女主人笑道，“這位姑娘，性子倒是有趣。”

長孫茂道，“她從不離我，有什么話，我也不避著她說。”

那女主人旋即點點頭，“所以，這些年，你依舊孤身一人嗎？”

堂中點了燭，借著光，葉玉棠看清這位山莊主人面貌，忽然想起她是誰來。

這便是長孫茂從前的未婚妻，崔宜柔。

那時她和長孫茂斬了千目燭陰，從瓜洲回來，剛回少室山，長孫茂便收到父親來信。信上說，他如今年紀也不小，也該娶妻成家。殿下憂心，親自為他擇了一位家世品性相貌都相當的女子，讓他早日回京，擇日成親。

長孫茂當即回信去長安，上頭寥寥兩字：“不娶。”

那氣勢，那信誓旦旦，簡直八匹馬都拽不回來。葉玉棠置之一笑，勸都懶得勸。

適逢那年程四海喜得孫兒，還是一雙龍鳳胎。一時興起，一想，終南論劍興辦至今，已到了第五個年頭，正是如火如荼之際，引無數名門弟子心之神往。

而江湖上諸多青年俠客，卻因武學造詣已有大成，故始終無緣終南論劍。既如此，在那年二月，程四海一拍腦門，便廣發英雄帖，辦了一場說劍會。

帖子上說，這場說劍會三三對戰，各路英豪可自尋師友，結成三人，不計武功高低，不計武學路數，會友娛樂為主，贏者無禮可賞。可入洞庭琴音酒窖暢飲三日，或入說劍書閣閱覽天下武學典籍，如此而已。

長孫茂一看這帖子，一來覺得規則十分有趣，二來也覺得此行可以逃脫家中催婚。

兩人當下就策馬去了洞庭，打算到了江陵郡，江湖人多的地方，再找個老熟人結成三人。誰知組隊帖子在城門上貼了三日，竟無人問津。