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能把女孩兒送來上洋學堂,均屬相對開明家庭。岡薩雷斯雖是位宗教人士,他聘請的教學督導卻秉承了花旗國開放風氣,對學生言行管得并不死板,故而敢于這般私下評議教員與校董會秘書。
因校門前人員來往,顏幼卿控馬讓至道旁。他也準備目送了峻軒兄進去再走。峻軒兄視力不算壞,私下里并不戴眼鏡。此刻架著眼鏡,目不斜視,想來是職務所需。這眼鏡,瞧著還是當初在洋人鴉片船上見過的那副。不過段二已被金大遠遠打發(fā)去了西北常駐,其他人應該沒機會辨認出來。
心頭浮現(xiàn)出一個女孩子未念完的詩句:
有匪君子,充耳秀瑩,會弁如星。
有匪君子,如金如錫,如圭如璧。
峻軒兄品貌出眾,確實當?shù)闷疬@般夸贊。
見安裕容進了樓門,顏幼卿也掉頭離開。正是人多時候,只能緩步慢行。忽聞身后有人高呼:“顏小哥!顏小哥留步!”
停下回身,卻是圣西女高的校工氣喘吁吁追了出來。
“顏小哥,有人給你稍信。”
顏幼卿心下疑惑,接過校工手里信箋,道聲多謝,展開閱讀。
素白箋上只有一句話:“有個盈盈騎馬過。”字跡潦草,顯是匆匆寫就,急忙忙叫人送了出來。
顏幼卿捏著信箋,簡直不知該氣還是該笑。明明就瞧見了自己,偏要裝得毫無所覺。轉頭卻寫這么不正經(jīng)的句子來取樂玩笑,也不知有無學生在場撞見。竟然還敢勞動校工特地追出來……
這個峻軒兄!就該向校長狠狠告他一狀。
顏幼卿到底還是沒把信箋撕碎扔掉,折起來塞進口袋里。腦中卻不由將一首《淇奧》默誦至末尾:“善戲謔兮,不為虐兮。”
碼頭上一片繁忙景象。開春之后,各家商行重張營業(yè),歷來是碼頭進出貨物高峰季。加之今年形勢又有不同,祁保善就任大總統(tǒng),聯(lián)合政府正式成立,南北商路暢通無阻,生意自然比從前好做。而列強雖對華夏一統(tǒng)持不同意見,明面上俱不能不表示歡迎。對于跑遠洋貿(mào)易的外國商人來說,一個沒有戰(zhàn)爭,沒有動亂的華夏,將利潤風險降至最低,值得考慮長遠投資。如是種種,導致不論海港碼頭,還是御河碼頭,往來貨船明顯多過以往,貨臺前幾乎永遠堆著等候裝卸的貨物。
廣源、鑫隆與韓三爺三方盟約訂立,好處立竿見影顯現(xiàn)出來。在如此繁忙時節(jié),兩家商行輪到使用上等貨臺的機會,比之另幾家根深蒂固大商行,不相上下,有時甚至能聯(lián)合起來搶占先機。額外多分出給韓三爺?shù)募t利,賺回來尚有余。當然,合作伊始,也免不了有齟齬摩擦,矛盾紛爭。故此三方各出一人,每日輪流在碼頭巡視,以免底下人意氣用事,不知輕重,壞了大好形勢。
除此之外,碼頭巡視也是為了監(jiān)控干活的伙計與管事的工頭,以防有人偷奸耍滑,弄虛作假,甚至暗藏夾帶,偷竊貨物。巡視者稍有經(jīng)驗,碼頭上一圈轉下來,還能估量出不同船舶載重,各個貨臺裝卸總量,進而對商行賬目有所揣測。韓三爺派來的心腹,更主要的,倒還是為了這一樁。
顏幼卿將自己負責的幾個貨臺看完一遍,已是午飯時候,遂去了廣源碼頭分店吃午飯。王貴和特地給他留了菜肴,幾個大伙計午間無事,也坐過來相陪,不由得聊起今年海神娘娘花會盛況。
原來為慶賀祁大總統(tǒng)上任,海津作為大總統(tǒng)第二故里,無數(shù)人追捧攀附,皆欲借此機會,為大總統(tǒng)錦上添花。故此今年皇會比之去歲,其聲勢之浩大,場面之隆重,有過之而無不及。廣源既與鑫隆結盟,又有韓三爺背后支持,兩家聯(lián)合,高蹺會、演武會均奪了魁首,可說大出風頭。預備皇會表演時,胡閔行也問過顏幼卿的意思。顏幼卿推脫說有諸多行家前輩出手,自己班門弄斧,惹人笑話,自請留在碼頭值守。胡閔行今年確實不缺人,也就隨他去了。
顏幼卿聽王掌柜與大伙計們說話,才知道新上任的祁大總統(tǒng)特地派了親信下屬,代表他本人蒞臨海津觀賞花會,向海津士紳民眾致意,感謝海津父老多年來的無私支援。這位親信下屬還專程在娘娘廟進了三炷香,祈愿國運昌隆,民生安樂,大總統(tǒng)福壽綿長。
演出結束時,京師來的大人物親自給奪得三甲的會首頒發(fā)錦旗獎狀,又給贊助三甲花會的大商行贈送牌匾,嘉獎他們對于地方繁榮所作出的貢獻。廣源與鑫隆因花會魁首之榮,均得了據(jù)說是大總統(tǒng)親自題寫的牌匾,兩家老板不由得喜出望外,受寵若驚。
“大總統(tǒng)的親筆題字,那不就跟皇帝御筆一個意思?嘖嘖,這是要留給子孫做傳家寶的哪。不知道東家把這牌匾掛在哪里?咱們也好尋機瞻仰膜拜一番。”
“掛在哪里?這我就不知道了。幼卿,你每日里出入東家大宅,見著這塊匾沒有?”
“東家預備把牌匾掛在大宅迎客的正廳里。說是要再做個鏡框鑲起來。”
“一般的鏡框哪成,不得拿金子寶石圈邊兒,水晶琉璃磨面兒?”
“嘿,還是幼卿你得東家看重,什么都知道。”
顏幼卿扒光最后一口飯,抬頭:“這事東家大宅里的馬夫,伺候灑掃的仆婦,無人不知。掌柜的隨便問個人,都能問到。”
王貴和拍一把他肩膀:“你這臭小子!”
吃罷飯,還回碼頭繼續(xù)巡視。眼見太陽西斜,估摸著快到小學生散學時候,顏幼卿琢磨著胡小姐今日晚一個鐘頭放學,不如悄悄轉去侄兒侄女學堂門口探望探望。正要離開,忽見幾個人圍擁在貨臺上吵嚷起來。很快一堆人圍上去,叫罵聲起伏,卻亂哄哄聽不清楚。
一般的小小糾紛,各個貨臺的管事直接就解決了。顏幼卿走近些,跳上一個大貨箱,居高臨下旁觀。
看得一陣便明白了,今天恰是月底結算日,有人認定工頭登記的裝卸件數(shù)不對,正為此爭執(zhí)不下。雙方皆不肯讓步,眼見就要動手。管事開口偏袒工頭,幾個工人被激怒,沖上去揮拳頭揍人。又有另一伙上前阻攔,頓時混戰(zhàn)成一團。
碼頭扛活計件領錢,數(shù)目登在工頭處。有人一日一結,有人十日一結。當然,也有許多長期工,一月一結。若是月結,則能比前兩者多拿些零頭。
顏幼卿自大貨箱上一躍而下,雙手連撥,將阻擋之人趕開,幾步進到內(nèi)圈。喊了一嗓子:“都住手!”沒人理。遂手腳并用,或踹膝蓋,或敲肩膀,或折臂彎,在眾人反應過來之前,把幾個打得最狠的撂倒在地上。
“我說,都住手。”
這下眾人全看過來。管事認得他,趕忙招呼:“顏小哥,又、又來了?”
顏幼卿背起雙手:“我不來,你可就要挨揍了。說罷,怎么回事?”
倒在地上的一個工人爬起來,滿臉不忿,嚷道:“怎么回事?狗娘養(yǎng)的玩意兒!欺你老子不識數(shù),每個月從老子頭上扣出去幾十包貨,偷偷添到他小舅子頭上!”
計數(shù)的工頭也從地上爬起來:“放屁!老子這里一筆一畫清清楚楚,你他娘不識數(shù)你胡咧咧啥!”
“老子留神這茬好久了,專程叫媳婦縫了個口袋,這個月每扛一包貨,就悄悄放一粒豆子進去,昨夜里特地請前頭四寶堂的伙計幫忙數(shù)了兩回,比你個王八羔子計算的至少多出六十包!”
那工頭嗤笑道:“嚯,扔豆子!你自個兒扔的自個兒數(shù),一顆豆子一包貨,你怎么不扔他萬兒八千顆,好發(fā)大財去!”
“你!”那工人氣得又要揮拳動手。顏幼卿往當中一站,伸手攔住,沖工頭道:“計數(shù)的賬本給我看看。”
工頭氣哼哼掏出賬本,動作卻十分恭順,雙手遞過來:“顏小哥,我這一趟一畫,一天一算,清楚明白得很。都是兄弟,怎么敢糊弄。”
顏幼卿從頭一頁開始,慢慢往后翻。
碼頭上扛活,不識字不識數(shù),再正常不過。識字識數(shù),不必干這個,都去了店里當伙計。至不濟也能做個工頭,幫管事計數(shù)算賬。
顏幼卿問鬧事的工人:“你叫什么名字?”
那工人也知道他是誰,雖面色忿忿,還是老實答道:“何四滿。”
找到何四滿名字,顏幼卿抬頭又問:“誰是孫喜貴?”
“是,是我。”正是阻攔何四滿那一伙的為首之人。