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如此又過一個月,端午節(jié)前的一天夜里,永初帝突然口吐鮮血不止,最后昏死過去。再次醒來時,已經(jīng)半身癱瘓,舌頭失靈,話也說不出來了。
皇帝病倒,太子燕槐全權(quán)執(zhí)掌朝政。
此時外有強敵攻入,內(nèi)有天災不斷,世道混亂,盜賊四起。
宮里也不太平,永初帝重病癱瘓之后不久,三皇子借口入宮侍疾之便同年輕的異族貴妃私下茍合,便皇后當場捉住。貴妃被秘密處死,三皇子被褫奪爵位,發(fā)配寒苦邊地,不出數(shù)月便也病死異地。
西北戰(zhàn)事不決,前頭連失五城,后頭好不容易打了一場勝仗后,守將卻驕傲自滿,草率帶兵出城追擊敵軍,結(jié)果中了埋伏,全軍覆沒,又失三城。
天災人禍不斷,七月中旬,永初帝崩逝,太子燕槐即位。
登基大典當日,新帝被兩個一母同胞的親弟弟當場痛罵,指責他弒君奪位,下毒謀害先帝。燕槐勃然大怒,不顧兄弟之情,下旨將兩名親弟弟幽禁,終身不釋。
燕槐雖然如期登基,但他的皇帝之位受到群臣百姓的議論和質(zhì)疑,就連太后也跟他徹底翻臉,不認他這個兒子。
前朝后宮無一順心之事,燕槐脾氣暴躁,將怒氣遷到身邊人身上。先帝子嗣眾多,卻都被新帝下旨以各種名義派遣到偏遠之地。幾乎是一夜之間,所有威脅燕槐帝位的兄弟們或被幽禁或被發(fā)配邊地,無一人安好。
雖則如此,京城中仍然有人對燕槐得位不正之事議論紛紛。
同時,西北的戰(zhàn)局愈加不利,北方的軍隊也蠢蠢欲動,暗藏禍心。
燕槐憤怒之余,連他的恩師陳明楷也多次被當堂責罵,眾目睽睽之下,被罵得下不了臺。
八月末,適逢秋日圍獵,燕槐心血來潮突然要試駕外藩新進貢的寶馬,誰知那馬野性尚未被馴服,燕槐駕馭不了,被重重甩落下馬。
燕槐墜馬后,傷勢嚴重,自知不能活便召集眾臣立下遺囑,冊立唯一的皇子為儲君,太傅陳明楷加封為平西親王,任輔政大臣,輔佐幼主治國。
是夜,燕槐崩逝。
數(shù)日后乾元殿上,平西親王兼輔政大臣陳明楷抱著僅只兩歲的幼帝上朝理政。
幼帝的生母乃是先帝的貴妃陳氏,即當年寧國公府被選入東宮的嫡小姐,平西親王陳明楷親大哥的女兒。
幼帝登基,陳明楷奉先帝遺詔上朝輔政,朝堂上自然又是一番腥風血雨。
幸而陳明楷早有籌謀,加之手段凌厲,動作迅速,不出一月,朝中上下內(nèi)外幾乎所有三品以上重要職位的官員都換了個遍。陳明楷多年來培植的親信,拉攏的黨羽,紛紛上臺,文武人才皆得到重用。
對外,朝廷重新任命一名年輕善戰(zhàn)的大將周超率領(lǐng)三萬軍赴西北,西北的戰(zhàn)事因而得以緩解。對內(nèi),陳明楷命令各級府庫加大力度撥銀賑災,盡快安撫受災逃難的民眾,同時命各地駐軍全力剿匪,使日漸猖獗的盜匪之患稍稍有所緩解。
混亂的朝局總算穩(wěn)定下來,一連忙了數(shù)月的陳明楷得以喘口氣,放松心情。
就在他鉚足勁準備帶領(lǐng)親信重臣進行大刀闊斧的改革時,前方突然傳來令他震愕無比的消息。
大將周超在平定西北戰(zhàn)事之后,忽然帶著三萬朝廷大軍轉(zhuǎn)投北方宋仝營地。而宋仝居然召集部下所有將士在代縣設(shè)壇祭天,公然豎起“順天為民”的旗號,起~兵~造~反。
宋仝起兵叛亂,陳明楷得知這個消息,震驚之余,還有一些恍惚,潛意識里忽然反應過來,似乎他也早就猜到宋仝會有這樣的舉動。
這些年,宋仝帶領(lǐng)不足一萬的北方守軍偏安一隅,陳明楷有心防備,卻到底叫他趁機撿了漏子。
要知道,被派去西北的大將周超可是陳明楷千挑萬選的人物,底子很是干凈,卻沒料到他居然早已同宋仝暗通款曲。這兩人釜底抽薪,狠狠擺了陳明楷一道。
陳明楷極力穩(wěn)住情緒,冷聲道:“李聿恂呢,還沒找到嗎?”
陳笙冷汗涔涔,低頭道:“才得到的消息,那些搶劫官商的南方盜匪就是原來西南八大寨的人馬,他們的頭目正是假死的李聿恂。”
陳笙的聲音雖低,但一字一句無比清晰地落在陳明楷耳中,于他而言無異于晴天霹靂。
“你說什么!你再說一遍!”
陳明楷性格沉穩(wěn),這回卻震怒不已,憤怒的嘶吼聲如同獅吼。
陳笙膽顫心驚,壯著膽子將方才的話又重新說了一遍。
“啪”地一聲巨響,陳明楷重重揮手,一巴掌狠狠掌摑,陳笙臉上立時現(xiàn)出鮮紅血印,整個人站立不穩(wěn),捂著臉連連退后三步。
陳明楷的雙眼布滿猩紅血絲,惡狠狠瞪著陳笙,怒道:“宋仝和李聿恂鬧出這么大的動靜,而你居然沒告訴我,瓔兒此時還在不在梅城縣?”
陳笙這時才感到后怕,渾身戰(zhàn)栗,立時跪地。
他忐忑不安地將藍瓔一家已于五月遷至北方代縣之事說了出來,那時他私以為平西王心愛沈妃,已無意掛念定南侯夫人,又覺此事無關(guān)緊要,更加陳明楷諸事纏身,所以才私自做主將這件事隱瞞不報。
陳明楷聽完冷笑一聲,眼神陰森恐怖,漠然道:“好,好得很啊!你果然瞞著我!我叫你盯住宋仝,我叫你看好瓔兒,你倒好,膽子肥了,這種事也敢私自瞞下不報!”
陳笙顫抖著聲音道:“屬下不敢,屬下一時疏忽,見王爺朝務繁忙,這才沒來得及稟告。”
陳明楷飛快拔出劍,抵在陳笙脖頸上,眼里寒光閃現(xiàn),飛手一揮,劍鋒掠過之處,鮮血四濺。
陳笙的一只耳朵被斬下,痛哼幾聲,顧不得別的,跪地叩謝不止。
陳明楷聲音森冷,一字一句道:“若有下次,本王定將你剝皮抽筋,碎尸萬段!”
第一百二十八章 結(jié)局
宋仝反了, 一時之間南北各州郡響應者無數(shù)。
“宋家軍”名號震天,連戰(zhàn)連勝,數(shù)月間迅速占領(lǐng)中原大片地盤, 所向披靡,朝廷軍潰散不能敵,陳明楷輔政之初好不容易建立起的穩(wěn)定局面面臨土崩瓦解。
當宋仝攻占潁州時,李聿恂也帶著八大寨的人馬自南而歸,兩軍匯合, 氣勢如虹, 劍指京都。
朝中無可用之將,陳明楷親自掛帥鎮(zhèn)守潼關(guān)。
潼關(guān)是守衛(wèi)京都的最后一道屏障, 若失潼關(guān),京城必危。