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六平取了馬車，

就坐在府門外等。果然，

沒過多久，

夏初嵐姐弟倆就出來了。

“姑娘，我們回三老爺那兒嗎？”六平扶他們上馬車，然后問道。

夏初嵐道：“回吧。”

馬車駛出了裕民坊，

那種莊嚴和高貴的氛圍又轉換成了市井間的喧鬧，頓時覺得輕松了許多。夏初嵐剛才在眾人面前強壯鎮定，

實則是不知所措。眼下馬車里只有夏衍一個人，她拍了下余熱未消的臉頰，看向窗外。

她長這么大，

還從未跟誰如此親近過。

她更沒想到他會主動親她，雖然只是微微碰了下嘴角，猶如蜻蜓點水一樣，她甚至都沒反應過來。可那一刻，

他溫熱的氣息都噴在她的臉上，悠悠的檀香味，至今好像還未散去。她當時不知該怎么辦，只能先逃開了。

那人，真的沒有追求過女孩兒嗎？還是天生就擅長掌控人心，無論是朝堂上的百官還是她，全都得對他俯首稱臣。這個男人，表面上溫和無害，骨子里卻透著股勢如破竹的強大。她莫名就敗下陣來了。

以前她總覺得沒有什么是一個人解決不了的，所以遇到再糟糕的情況也咬牙堅持著。其實她也有無助的時候，只是身邊從來沒有一個人強大到允許她軟弱。

在他面前，她似乎不用裝得那么堅強。

“姐姐，你跟先生吵架了嗎？”夏衍察覺到了不同尋常，好奇地問道，“是不是先生不喜歡你送的兔子？”

夏初嵐回過神來，回道：“沒有，他應該喜歡的。”

“那為何剛才吃飯的時候，你都不跟他說話？我覺得他老在看你呢。”夏衍認真地說道。

夏初嵐笑道：“小孩子管這么多干什么？”

夏衍覺得自從他要考補試之后，姐姐與他的關系便親近了許多，心下高興，挪過去坐到了夏初嵐的身邊：“回去我們要跟三叔說嗎？三叔會不會以為自己能升官，都是因為姐姐？”

夏初嵐想了想道：“等你入了太學，我再找機會跟三叔說吧。我會在都城多留些時日。”

夏衍當然高興姐姐能留下來。畢竟太學每個月有四日的假可以外出，到時候他就又能跟姐姐一起去看先生了。

夏初嵐并不知道要如何跟三叔說起這件事。她跟顧行簡認識的時間尚短，彼此之間談不上十分了解，也不知道是否合適，談嫁娶可能都有點突然。但感情有時候就是一股沖動，喜歡便是喜歡。人生短短數十載，須臾之間已經白頭，沒有那么多時間可以浪費。

如果不合適，和離改嫁就好了。反正在當下也不是什么新鮮事。

等到了住處，夏柏青和柳氏還在院子里收拾。柳氏看到夏初嵐和夏衍回來了，忙上前問道：“你們怎么去了那么久，吃過午飯了嗎？”

夏衍乖巧地應道：“三嬸，我們吃過了。”

“吃過就好。”柳氏也沒有多問。于她而言，夏初嵐不是那種普通的女孩子，做事很有主見，不需要他們這些長輩跟著操心。人好好地回來就行。

夏初嵐沒看到夏靜月，便問柳氏：“五妹去哪里了？”

柳氏笑著回道：“她啊，按耐不住，到路口的瓦子去湊熱鬧了。”十四歲的小丫頭，正是貪玩的時候。夏柏青夫婦在這方面也不多約束她。

這個時候有人敲門，院子里的人都愣了一下。他們剛到，不知是何人會上門拜訪？夏初嵐讓六平去開門，自己拉著夏衍避到后院去，聽前面有人進來了，高聲談笑，是男子的聲音。三叔好像請他進了堂屋，應該是相熟的人。夏初嵐便沒在意了，她覺得有點累，和夏衍各自回房休息。

她住的屋子是夏靜月的，擺著平日所用的琴棋書畫，還很細致地放了香合和花瓶，瓶中插著鈴蘭，芳香陣陣，是很雅致的閨房模樣。床上其實可以睡兩個人，但夏初嵐讓思安搬了被子到平榻上，自己除下衣物。大概是路上勞累，她很快就睡著了。

這一覺直睡到了傍晚的時候，她睜開眼睛，暖黃的夕陽照在被子上，身子卻舒坦多了。思安坐在旁邊做針線，夏靜月也回來了，手撐著下巴在發呆。

“什么時辰了？”夏初嵐起身問道。

“申末了。”思安把她的衣服捧來，替她換上。夏靜月才回過神來：“三姐姐醒了。”

夏初嵐看她不對勁，問道：“你怎么了？”

思安嘴快，替夏靜月說道：“三老爺一升官，就有舊同僚上門說親了。對方是館閣里的修撰，尚未有功名在身，但今年是要考科舉的。不到二十歲，出身書香世家，最近被顧相選去伺候筆墨了。三老爺好像還挺滿意的。”說到顧相的時候，思安很快略過去，就怕被夏靜月聽出了什么異常。

夏初嵐尋思，說的莫不是今日在敞軒里看到的那個秀氣的年輕人？雖然有些莽撞無知，但看上去挺單純的。何況館閣里的修撰可不是誰都能當的，應該是祖上有恩蔭，加之自身的才華，才能進去。

身家清白，才華橫溢，年紀也與夏靜月般配。可看夏靜月的樣子，分明有些抵觸。夏初嵐問到：“你是不是有喜歡的人了？”

夏靜月下意識地搖頭。說出來，三姐姐一定會以為她瘋了。那個人離他們的生活實在太遙遠了。而且也談不上喜歡，只是萬分仰慕，像仰慕曹子建和東坡居士一樣的。

于她而言，能見那個人一面，跟他說上幾句話就足夠了。她太卑微，不值得一提，不會去肖想那樣的人。

“不，沒有。只是爹娘雖滿意，我卻沒見過對方，總覺得心里沒底。”夏靜月也是個挺有主見的女子，畢竟是從未見過的人，總要自己相看過了才能放心。否則就跟關撲一樣，全憑運氣了。

“這有何難？你若害羞，便找個人將他約出來說話，你躲在旁邊看清楚不就好了？”夏初嵐干脆地說道。

夏靜月想想也是，立刻有了精神：“我去跟爹爹說說。”

***

顧四娘子竄了門回來，想立刻回房沐浴。但侍女說老夫人有請，她只得過去一趟。

一進門就看到地上桌子上全都是畫像和名帖。她道：“娘，您這是做什么？”

“素蘭，來幫你弟弟看看，挑哪家的姑娘做妻子好？”老夫人招手道。

顧素蘭以為自己聽錯：“那個冰碴子愿意娶媳婦了？”她跟顧居敬可不一樣，非常不喜歡顧行簡。剛認回家的時候，他就對他們很冷淡，根本不像一家人，這么多年也沒緩和過。

老夫人皺眉道：“那是你弟弟，你怎么說話的？”

顧素蘭徑自坐了下來，拿起茶幾上的水果吃：“娘，我勸您就別操心了，那人不會領情的。只有二哥才把他當寶，這些年他為我們做過什么？還不是居他宰相高位，不愿認我們這幫親戚么。”

顧素蘭跟顧行簡之間是結了梁子的。她在顧家沒有發跡以前，喜歡上同鄉的一個書生。那書生家中清貧，幾次科舉都不中，郁郁寡歡，后來染上好賭的惡習，顧素蘭就一直拿家里的錢貼補他。那書生眼見顧家越來越好，賭得也愈發大，還在輸紅了眼的情況下，將對賭的一個衙內的手臂打折了。

書生后來被抓了起來，那衙內家里向官府施壓，他被判流放沼瘴之地，跪求顧素蘭救他。那時候顧行簡還不是宰相，但也算個不小的官，只要他愿意開口，書生還是能留在都城里的。可是任顧素蘭說破了嘴，顧行簡也不為所動。最后書生就病死在了流放之地。

顧素蘭自此成了寡婦，膝下也沒有子女。她對書生的事耿耿于懷，加上顧居敬生意越做越大，富甲一方，她也就騎驢看戲本慢慢挑。至今還賴在顧家，靠顧居敬養著，不用侍奉公婆，也沒有妯娌小姑鬧心，也覺得挺好的。

她今日便是去參加忠義伯夫人辦的雅集。其實她從小沒讀過什么書，哪里知道雅集，純粹是去湊個熱鬧，打發時間。順便穿上新裁的裙子，剛買的頭面，去人前風光一把。

老夫人知道她素來跟顧行簡不合，喊她來挑，不過是因為她對京中這些世家貴女都很熟悉，多少能給個意見。

顧素蘭漫不經心地挑了幾個，就算完成了任務，然后便起身道：“娘，我今日累了，先回去休息了。”

老夫人知道她心思根本不在此處，也懶得與她多說，放她回去了。又招手叫來一個侍女，將顧素蘭挑出來的畫像一一卷好，放進她的懷里：“你把這些畫像都送到相府去，讓相爺挑一個出來。就說他若十日之后不給我個結果，我就絕食。”

那侍女嚇了一跳，呆在原地不敢動。這豈不是在威脅宰相？

老夫人瞪她：“愣著干什么，還不快去？”

侍女不敢怠慢，苦著張臉，抱上東西出去了。

第五十二章

午后，

日頭還有些盛，街上的游人為避烈日，

鮮少走動，

只有賣涼水的攤子前圍著三五個人，買消暑的飲品。侍女抱著東西到了相府，

門房沒讓她進去，

只讓她把東西留下來了。

她抖著嘴唇說：“老夫人還要奴婢轉達一句話。要相爺十日內挑出個人來，否則就……絕食。”

門房的守衛聽了后面面相覷，

侍女不敢久留，立刻就告辭了。

南伯正在院中侍弄花草，

天氣炎熱，

花花草草都沒什么精神。他聽到守衛的稟報，

搖了搖頭：“東西就留在門房吧，相爺不會看的。至于老夫人的話，晚點我去轉達。”

守衛見南伯無動于衷的樣子，

也不敢多言。

南伯一邊給花澆水一邊想，老夫人真的有些得寸進尺了。雖說想著讓相爺成親沒錯，

但是絕食威脅，傳到言官耳朵里去，又得給相爺招惹不小的麻煩。這些年相爺表面上不說，

明里暗里都維護著顧家，否則老夫人哪來現在安生的日子過？

他把水瓢放下，拍了拍手，負手往顧行簡的住處走去。

韋從正在顧行簡身上各處按壓，

檢查他內傷的恢復情況，然后坐下來道：“相爺應該知道，自己的身子骨本就比常人弱一些，恢復起來也比較慢。左手的紗布可以拆了，但還是不應過多握筆。右手等十日之后，下官再來拆掉紗布。您千萬注意，別過度勞累。”

顧行簡點頭道：“我知道。醫官回去就跟皇上說我好得差不多了。”

韋從拱手道：“相爺放心，下官曉得。”

顧行簡又側頭看了崇明一眼，崇明會意，走出去關上了門。等屋中沒有旁人之后，顧行簡才問道：“皇上的身體，到底如何？真的難有子嗣了？”

原本這是天家的秘密，說出去要殺頭的。但韋從不敢欺瞞顧行簡，說道：“官家的年紀大了，加之身體狀況的確不佳。翰林醫官院和太醫局商量了很久，也一直在進補湯藥，但縱使后妃再有身孕，千辛萬苦地生下來，也會如莫貴妃之子一樣早夭。而且官家近來已萌生退意，還告訴皇后，宮中不再納新人。相爺您得早作打算。”

顧行簡沉吟了好一會兒。對于執政者來說，天子是否支持直接關系到政治生涯的長短和今后施政的成效。顧行簡能穩坐中書之位，與皇帝的鼎力支持自然是分不開的。

皇上已經年老，顧行簡卻還春秋鼎盛，等皇上退位或者駕崩，他還得執政中樞，誰成為繼任君主便顯得尤為重要。一位安平郡王，一位普安郡王，早年都被皇上發配到外地去了，兩人如今如何也未可知……他的確得早作打算。

顧行簡讓崇明送韋從出府，南伯把茶點端進來，將顧家來過人的事情稟告了一下，最后還說道：“老夫人應該也就是說說，不至于真的如此。”

顧行簡眸底閃過一絲冷意，她可不止是說說而已。早年那邊也催過婚事，但每次都不了了之，這次忽然這么著急，必定有蹊蹺。他也懶得深想又是誰在她耳邊吹了什么風，不是要他成家么？十天之后給她一個交代便是。

每次一提到顧家，顧行簡的心情都不好。南伯嘆了口氣，他不希望相爺跟家里人鬧得這么僵，每年除夕別人家都是熱熱鬧鬧的，只有相爺一個人冷冷清清。但除了二爺以外，老夫人和四娘子的確都不是什么省油的燈，怨不得相爺不喜歡。

“你讓人去打聽一下，夏柏青住在何處。”顧行簡起身吩咐道。

南伯愣了愣：“相爺，不知這位夏柏青是……？”

顧行簡剛才被氣到，一時也沒說清楚，補了句：“初嵐的三叔，新任臨安市舶司的判官。”

原來是夏姑娘的三叔，南伯連聲應道：“是，我這就去。”

***

過了兩日，臨安終于下了場雨，暑氣散去一些。夏柏青去市舶司拜見長官，轉運使兼任市舶使對他十分熱情，一見面就稱兄道弟的。還問他住處有沒有什么困難，可以幫著解決。

夏柏青以前在泉州市舶司就是個公事，很小的官，吳志遠都不一定能每天見到。轉運使是正三品的大官，充任市舶使也只是暫時的。而判官只比市舶使低一級，實際上便是市舶司的最高長官了。

夏柏青沒有因此而沾沾自喜，反而覺得肩上的擔子更重了。市舶司是國之門戶，近年所納的賦稅更在國家所有的財稅中占了很大的比重，前一任市舶使可是活活累死在任上，所以他更得把好國門這一關。

他從市舶司回來，夏衍已經換好了嶄新的太學生服飾，正在向柳氏和夏靜月拜別。他今日便要入太學，要有一段時日見不到了。

夏柏青和夏初嵐一起送他前往。他坐在馬車上，雙手攏在袖中，不像平日那樣話多，有點緊張，還有幾分期待。也不知道同窗和老師們會不會好相處。

馬車到了三官宅附近就過不去了，路上全都是馬車和轎子，行進得很慢。因為太學和國子學是同一日入學，國子學的又都是高官子弟，整條街上都充斥著仆從的罵聲。

夏柏青讓姐弟倆下車，一起步行。入學前要先去國子監拜文宣王，國子監前便排了兩列長隊，太學在左，國子學在右。夏衍個頭小，站在隊伍里就被淹沒了。

國子學那邊的學生各個趾高氣昂的，互相之間不搭理，只有平日相熟的才會聊兩句。他們對太學的學生嗤之以鼻，而太學生多是平民子弟，對周圍的事物充滿好奇，忙著認識新朋友，嘰嘰喳喳的很熱鬧。

原本夏柏青和夏初嵐要走了，人群里忽然起了騷亂。

地上坐著一個少年，旁邊還圍著幾個趾高氣昂的學生，一個說道：“你這種下賤之人，怎么敢排到我們國子學的隊伍里來！”

“我，我只是排錯了。”地上的少年怯弱地說道。

“閉嘴！我讓你說話了嗎？”說話那人狠狠踹了一下少年的腿，少年痛得大叫。

這群衙內平日在家中就橫行霸道慣了，家里人送他們來讀書，多半是想讓他們修身養性，哪里真的指望他們學到什么東西。太學這邊的學生大都懼怕他們，無人敢管這件事。夏衍從人群里鉆出來，把地上的少年扶起，少年道了聲謝，那群人卻圍著他們不讓走。

“喲，好講義氣啊。你敢給這個愛哭鬼撐腰？”那人挑眉道。

夏衍看著他們道：“你們干什么欺負人？這位小哥哥只是無心之過。”

“還敢頂嘴？”那人伸手狠狠推了下夏衍的肩膀，直接把他推倒在地：“你算什么東西？知道我是什么人嗎？我可是吳皇后娘家的人，你敢惹我？”

夏衍氣呼呼地看著他，從地上爬了起來，不甘示弱地說道：“吳皇后是國母，端莊賢德，是天下女子的楷模。她家里怎么會有你這樣仗勢欺人的晚輩！”

“嘖，你小子活得不耐煩了是吧？兄弟幾個，給他點教訓。”那吳姓少年吩咐左右，看樣子要打夏衍。剛才被打的少年護在夏衍身前：“他年紀還這么小，求你們不要打他了。”

“我不怕。”夏衍大聲道，“同為國學的學生，沒有高低貴賤之分。你們打人就是不對！”

太學的少年們被他不畏強權的勇敢所激勵，紛紛開口道：“對啊，你們憑什么打人！”

“當我們好欺負嗎？以后當了官還不知道誰要向誰行禮呢！”

國子監的卒吏們看到門前鬧哄哄的，下來維持秩序，怎知道那些衙內都是帶了護院打手來的，連國子監的卒吏都攔不住。夏柏青和夏初嵐連忙走過去，人都打作一團，又穿著同樣的服飾，根本分不清誰是誰。

混亂中，夏初嵐不知被誰猛推了一下，跌倒在地。

她正要爬起來，又覺得有些頭暈，按住額頭。這個時候，手肘被人托了一下，將她從地上拉了起來。她抬頭道謝，看到一個十分高大的玄色身影，側臉冷峻剛毅，英俊無匹，是蕭昱。十幾個穿著玄衣佩劍的人沖進喧鬧的人群中，三兩下就將那些打手制服了。蕭昱皺眉喝道：“都給我住手！”

他聲若洪鐘，又帶著強大的威勢，四周立刻安靜了下來。

“表哥！”吳姓少年跑到蕭昱的面前，似乎找到了靠山，威風凜凜地對眾人說道，“這是我表哥，皇城司的長官。你們敢惹我，統統死定了！”

皇城司這三個字說出去，意味著血腥殘酷，所有人都抖了抖。

蕭昱提著他的領子，一下子將他拎了起來，冷冷地說道：“吳宗進，舅父讓你進國子學讀書，沒讓你惹是生非，你給我老實點。又是你惹事？”

“我沒有！”那叫吳宗進的少年急忙說了一聲，蹬了蹬腿急道：“表哥，你快放我下來，這樣好丟臉！”

蕭昱依言松開了手，吳宗進就一溜煙跑回隊伍里去了。

這個時候，聞訊趕來的祭酒等人從國子監里大步出來。祭酒上前對蕭昱拜道：“不知提舉大人駕臨國子監，有何貴干？”

蕭昱負手道：“無事。我表弟今日入學，過來看看。國子監門口鬧哄哄的，不成體統。”

“是，敝監的事下官會處理好，不勞大人費心。”祭酒說道。他不喜歡這些皇城司的人，整日里為非作歹，橫行霸道的，搞得人人都懼怕他們。

蕭昱又掃了吳宗進一眼，吳宗進趕緊縮到人群里，蕭昱便把手下都帶走了。

崇明原本要出去，看到蕭昱來了，又退回到巷子里，淡淡笑了一下。那邊學生們都陸續進國子監了，他才轉身離去。相爺不放心，特意叫他來看一眼。沒想到夏衍這小子還挺有骨氣的，若是說出相爺的名字，估計那些人也不敢欺負他了。

可他竟然沒有說。這孩子以后，應當會有出息的。

第五十三章

過了兩日，

吳均到顧行簡這里來，要告半日假。

“老師給小的說了一門親事，

女方那邊的家人想要見面。因此小的想出去半日，

不知相爺可否允準？”吳均畢恭畢敬地說道。

“是哪戶人家的姑娘？”顧行簡眼睛看著棋盤，隨口問道。

吳均沒想到顧行簡會親自過問他的事，

受寵若驚，

連忙一五一十地說道：“老師從前與新任臨安市舶司的市舶判官是同僚，知道他升官了，

家里有個十四歲的女兒待嫁，就替我上門說親去了。”

夏柏青的女兒？顧行簡抬頭看了吳均一眼，

很干凈的年輕人，

十分秀氣，

性子也不錯，能靜得下心做事。一手字寫得漂亮，據說十分精通古文學和歷史，

還是吳皇后的族人。只不過是旁支的旁支，沒有那么顯赫了，

靠著祖蔭和才華，才被破格提拔進館閣。