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憐兒回房時，許斐已睡了過去。

他的一只手露在外面，憐兒順著他白皙修長的指抓上去，聽他呢喃幾聲，嘴里還在叫她的名字。

想起方才他悵然若失的神色，憐兒輕嘆一口氣，裹著被褥上床，與他一同睡了過去。

次日天還沒亮，外頭就噼里啪啦炸起了爆竹，夾雜著孩子們的嬉鬧聲，吵得人不得安眠，倒要慶幸他二人昨夜睡得早。

天色朦朧，二人起身洗漱，憐兒對著銅鏡束發，許斐在她身后幫她。

一夜過去，他又成了端莊自持的模樣，昨天晚上的黏人勁頭被他藏了起來。憐兒借著銅鏡看他，許斐唇邊噙著笑，手里拿著一指水紅寶石的金釵，正在思索插在哪里。

“阿斐在笑什么？”

找不到滿意的，許斐干脆放下發釵。

“元月新年，自然歡喜。”他想起昨夜的事，笑意才淡了些，“昨夜喝多了，讓憐兒看笑話。”

莊憐兒拿起兩個小巧的花勝別在兩側，抬眼看他：“是好笑，拉著我不放。”

二人一面說一面往外走，剛推開門，就被院子里的寒氣又嚇退回去。外頭沒有地龍，憐兒轉身拿了件披風給他系上，許斐自己接手，語氣幽長：“怎么敢放手。”

清楚他又在討巧，憐兒輕輕拍了他一記。

“正經些，還要去用早膳。”

莊家行商做買賣，難免有些迷信，父親在一眾友人中還算好些，一年到頭也只有元日這幾天規矩重，不可貪床犯懶，要全家人一同用早膳、再去拜香祭天。

憐兒與許斐走到妹妹的院子里，許斐站在院外的老樹下等。憐兒進了院去尋莊小滿，昨夜她與哥哥打雪后又溜到街上看煙火，后半夜才悄悄溜回府中，這會兒睡得正香甜，聽了阿姐的聲音，還不愿起身。

莊憐兒許久不曾這樣哄人，拉著妹妹半是威脅半是勸誡，小滿才不情不愿地起身了。

洗漱過后，下起了小雪，小滿翻出一把骨傘，憐兒想起外面的阿斐，又另找出一把，與妹妹快步往外走。純白的雪落在地上，二人提著裙面，行色匆匆，雪絮翻飛落在傘面，又斜斜滑落。

許斐站在檐下，好在短短片刻的功夫，他未曾被冬雪沾染太多，憐兒撐開傘走到他身旁時，他正掃落肩頭最后一片雪色。

小滿舉著傘看他倆，憐兒不好太親昵，讓他仔細著些，許斐笑了一聲，接過傘，又對小滿微微頷首。

今日祭天，憐兒給妹妹套了件紅色的小襖，腰間掛著赤色玉鈴，小滿輕哼一聲，帶著鈴聲就已跑了出去。

一家人一同行了祭天典，在郊外的大廟里點過香。

或是因為先前鬧了烏龍，幾位長輩絕口不提孩子的事兒，倒是母親把憐兒叫到了身邊問話。

“憐兒，又過一年啦，”母親拉著她的手，看著她鬢邊垂下的花勝，笑了笑，“你既讀書讀得好，可想好往后做什么？入仕留在書院，還是幫家里接手生意？”

母親朝他眨眼：“你父親那個老沒皮沒臉的，早就想甩手給你們了。”

憐兒想起妹妹和弟弟，微微遲疑：“這，女兒心頭并沒有中意的差事，不過誰說我學著管生意就不能入仕備考？”

她在書院中撥珠算數信手拈來，就不信還不能接手家里商鋪。

可她話一說出口，母親拍了拍她的手背，又戳了戳她的心口處：“你哪兒受得了啊，我生的女兒我曉得。那做生意，要與人左右逢源，學會油腔滑調，你是聰明，可你這心底又冷又硬地，尋常人哪兒能讓你拉下臉應付。估摸著你做不了多久，就不干啦。”

“可是弟弟太笨了啊，”憐兒忍不住說實話，“小滿倒是聰明，就是太懶了，如果父親真的不想管，那就只有妹妹來了。”

不是憐兒偏心，而是弟弟當真太笨，學業馬馬虎虎，讓他習武還說得過去，學著管生意這些精細活兒，他可干不來。

脾氣又臭還倔，憐兒怎么想都是妹妹合適。

“自己的事還沒想好，倒惦記起弟弟妹妹了。”

母親假意怒色看她，旋即笑著問：“那許斐是個心細的，不然也不能叫你二人成婚，夫妻里總得有一個能服軟體貼的，是也不是？”

莊憐兒一向以為自己與許斐那點你來我往遮掩得很好，沒想到母親在給二人訂婚的時候就看明白了，一時面紅耳赤，說起入仕的事。

她不是不想，只是考上也不知做什么官，仕途迷茫，再加之宮中情況，她只得先按捺住。

新年過后，冬雪又落了半月。

憐兒與許斐住在一塊兒，妹妹偶爾來讓憐兒指點功課，書院里還歇著，皇城里的人都盯著宮里的風頭，官員們一出來若是口風稍有不對，外頭的達官顯貴都提心吊膽過日子。

雪停的那一夜，外頭傳來異樣的動靜。

既不像落雪聲，也不似飛鳥掠過，那聲音愈來愈大，不斷緊密，不知奔往何處。