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高太監一路走一路講,待遠遠看到丹華宮的屋檐時,一個小內監急匆匆跑過來,對高太監耳語了一陣,似有急事。
高太監道:“才人見諒,陛下喚我前去侍奉,稍后禁軍副統領崔大人會來領您進入丹華宮。”
“崔懲?”夏洛荻回憶了一下,“何時調回來的?”
她有所耳聞,此人是皇帝的影衛替身,幾年前據說在一次代皇帝抵御刺客的事故里傷了容貌,一直在外面養傷,見過的人都說和皇帝身形樣貌極其相似,背地里不曉得替皇帝擋了多少刀光劍影。
高太監干咳了一聲:“才人在宮里閉門調養,不知曉朝中調度也是情理當中。此案交由崔統領主辦,也是陛下的考慮,有他在前面頂著,自不會讓齊王將麻煩找到才人頭上。現下丹華宮被禁軍封鎖,崔統領稍后便至,請才人在此等候一陣?!?
交代罷之后,高太監便匆匆離去,留夏洛荻一人待在丹華宮外。
路上案情夏洛荻已向高太監了解了個大概。
中元節宮中飲宴,遍邀皇親國戚入宮同聚,齊王與齊王妃自然也不會缺席。
出事的齊王妃素來有善飲之名,席間同后妃多喝了幾杯,酒氣上頭,便管不住舌頭,開始明里暗里諷刺皇后藍氏出身蜀國三苗,又是嫁過人的,不堪坤臨大魏云云。
如是聽齊王妃越說越過分,作為她堂妹的德妃李氏覺得面子上掛不住,即便素來與皇后不對付,為了周全皇家顏面,也主動帶著喝醉的齊王妃回宮休息了。
德妃將堂姐齊王妃安置在宮中便帶著大多數宮女回到宴中,發現皇后已口稱不適早早退席,只得繼續主持宴會。
半個時辰后,宴會散去,嬪妃各自回宮,此時卻有人發現丹華宮的小佛堂亮著,紙窗里有個人影在晃動,德妃立即下令撞開了小佛堂的門,大家便看見只穿著寢衣的齊王妃渾身是血,死不瞑目地被吊死在了佛堂橫梁上。
之所以頭一個懷疑到德妃身上,乃是因她借口有些私房話要與堂姐說,遣散了宮人,前后聊了一刻鐘左右,親自關上門告訴宮人們齊王妃休息了,中間又換下了當天飲宴時穿的鈞紅水云裙,是以嫌疑最重。
德妃自然是不認的,莫說她不認,旁人仔細想想,也覺得根本沒有那個動機。
齊王妃是她娘家的人,而齊王兵權在手,在朝野勢力都不小,算是德妃重要的靠山之一,若不是在冷宮養自己的操勞多年的老腰,剛和齊王撕完的夏洛荻都比她有動機。
夏洛荻這邊廂站在池子邊,一邊分析案情,一邊看錦鯉吐泡泡,一副無我境界的樣子,而荷花池對面卻已投來不少矚目的目光。
“那是誰?生面孔呀?!?
正在丹華宮附近散步的幾名宮妃好奇地望過去,只見是個身姿頎長的女子,裝扮雖簡,但看她氣度高華,像士族君子一般負手而立,斷不是宮女之流。
賈貴人看了看她那一頭青絲,不禁摸了摸自己最近有些分叉的頭發:“明年春上才開始選秀呢,怎又進新人了。”
易貴人道看了看她的側臉,也摸了摸自己的臉:“陛下這事上向來自在,哪管的了那么多規矩。”
玢貴人看了看她的腰,捏著自己肚子上的小肉肉:“嬿嬪娘娘,可要去搭個話?”
站在她們仨中間的嬿嬪翻了個白眼:“只要不是再弄些番妃回來,就隨陛下去吧。”
先帝后宮上千人,本朝自是比不上,但架不住弄進宮來的嬪妃國籍多,就說嬿嬪隔壁去年剛入宮的蒔嬪,一口東瀛味的漢話到現在都沒糾正過來,每天早上都還能聽見她在練千字文。
四個嬪妃交頭接耳一陣,始終壓抑不住心里的好奇,繞過荷花池,迤邐來到那女人身后。
“這位妹……姐……”離得稍近了之后,為首的嬿嬪一時間拿捏不住她的年紀,調整了一下措辭問道,“倒是第一次見這位姐妹,可是新進宮的?敢問是哪家貴胄門下?”
夏洛荻回過神來,一一掃過在場嬪妃,當即叉手行禮:“妾身夏氏,見過嬿嬪娘娘、三位貴人?!?
禮數倒是行得快……只是為什么是男子禮?
嬿嬪頗有些詫異,她是中元節前才被升上嬪位的,這兩天宮里沸沸揚傳的都是德妃宮里的懸尸案,便是其他嬪妃也偶有叫錯的時候,眼前這位夏氏卻是毫不猶豫地一口叫出來。
“本宮與你當是頭一次相見,你是怎么認出來的?若單是看衣飾規制,宮里可還是有其他兩位嬪位?!?
夏洛荻道:“宮內共有三位嬪位娘娘,其中一位蒔嬪娘娘出身東瀛,自是一眼便能認出。宮中應還有一位婧嬪娘娘乃是戶部王大人之女,妾在朝中時,有幸與王大人同朝,知曉王大人眉弓如長刀、面寬唇厚,而娘娘眉如新月,身如翠柳,想來不是王大人的女兒,應是宮中另一位嬿嬪娘娘。”
噢……
她言辭太流利了,嬿嬪緩了兩息才反應過來,瞪大了眼睛。
“同朝共事……姓夏,你、你是??”
不待她將話說完,丹華宮那側忽然傳出喧鬧聲。
“有鬼祟之人!抓住他!”
夏洛荻聞聲便知與案情有關,眼見得一道黑影從丹華宮方向狂奔而出,朝這里奔逃而來,一邊跑一邊大叫。
“——鬼、鬼?。。。 ?
“快!有刺客!”
身后的四個嬪妃尖叫起來當機立斷,脫下腳上的云頭履,迎頭沖上去就是一拍。
鞋履上頭鑲的玉石啪一下正中那人影的額頭,當即給對方敲暈了過去。
后面的侍衛旋風一樣追上來,按住那人,卻發現是個披頭散發的宮女。
夏洛荻遞過去一張帕子,道:“此人瘋癲失智,塞入口中,不要讓她咬舌。”
身后四個嬪妃早就躲出十步開外,三個貴人還暈倒一個,只有嬿嬪勉強還能站著,遠遠瞥了一眼,失聲道:
“……這不是德妃宮里的人嗎?”
夏洛荻問道:“娘娘認得此人?”
嬿嬪驚魂甫定,定了定神,輕輕“啊”了一聲,以扇掩口道:“本宮記得,這是丹華宮里的翠兒,平日里總見她在值夜,怎么忽然瘋了?莫不是……”
她話語未盡,但聽語調,像是猜測是德妃想要殺自己人滅口。
身后其他妃嬪聞言目光變了變,而此時,夏洛荻抬眸看向嬿嬪。