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李璧月：“哪里怪異啊？”

唐緋櫻道：“雖然這個季節天寒，可是我們先前從春來客棧一路到明月灣時，還是有不少秋冬未凋的草木。可是一到那溪地界，倒是各處寸草不生，連一點綠色也沒有，到處死?氣沉沉的，姐姐不覺得奇怪嗎？”

李璧月心中一動，似乎確實如唐緋櫻所言，越是靠近那溪，綠色的植被就越是稀少。而眼?前的那溪鎮，雖然是人群聚集之地，但是滿目荒蕪，連一棵綠樹、一株綠草都沒有，好像這片土地是被誰詛咒過一樣。

忽然唐緋櫻指了?指窗外：“也不對，那溪既然寸草不生，山中怎么?會有開得這么?好的碧桃花？”

李璧月順著唐緋櫻的目光看過去，只見距離神殿背后的懸崖上，不知是誰修建了?一間小木屋。木屋一側生長著一顆碧桃樹，眼?下春寒料峭，山雪未化的季節，那株桃樹卻綻放了?一樹春華，萬木從中一點妍紅，點染出旖旎春色來。

第127章

那溪

車輛進入那?溪鎮，

停在一家竹樓面前。陸少霖身邊的那?名侍女彩桃到車門之前，道：“這里就是那?溪了?，幾?位貴客請下車吧。我家公子命我為幾位安排住處……”

唐緋櫻下車，

想起之前上車之前，

陸少?霖狀態不好，問道：“你們家公子的身體可好？”

彩桃一張小臉打結：“不太好，

這一路舟車勞頓，公子雖醒了?，

但是精神不好，

彩蘋姐姐在照顧她。公子說請兩位好好休息，

公子身體?好些自會再來拜訪。”

她領著三人到了一家名為“四方館”的竹樓前，

道：“我們那?溪地方不大，

公子說，

這幾?天拜火祭，

驛館那?邊大祭司安排其他部族的首領住下了?。恐怕幾?位會嫌那?邊嘈雜吵鬧，

這間四方館是個餐館，

是我阿娘開?的，平常生?意不多，比驛館那?邊清凈，因此安排幾位住在這里。”

她朝里面吆喝一聲，

道：“阿娘——”

四方館里走出一位年約四十來歲的烏夷族大娘，看到彩桃，滿臉笑容道：“桃桃，你?不是跟在族長身邊伺候嗎？怎么今日回家了?？”

彩桃指了?指身后?，

介紹道：“阿娘，

這兩位是李姑娘和唐姑娘，后?面這位是琳瑯記的祁掌柜。他們是公子的朋友，

要參加我們烏夷族的拜火祭，這一段時日就住在我們四方館里。公子讓我跟阿娘說，讓阿娘好生?招待，不要怠慢了?貴人。”

那?大娘朝著三人瞅了?瞅，奇道：“哪里來的這么多標致的人物?，還都是些中原人。族長一向足不出戶，怎么一出門就認識了?這么中原人的朋友？可別是什么壞人吧……”

“阿娘，公子雖然不太出門，可是見識比整個烏夷族的人加起來還要多呢？還能分?不出誰是好人，誰是壞人？”彩桃轉頭望向李璧月一行人，不好意思道：“抱歉，我娘口無遮攔，不是有心得罪……”

李璧月心道，原來彩桃的多話?和口無遮攔是從?這里遺傳的。這個彩桃顯然是陸少?霖的心腹，陸少?霖將他們安排在彩桃家中，確實有幾?分?親近的意思。

那?大娘致歉道：“哎喲哎喲，是我失言了?。你?們既然是族長的朋友，就是賀五娘的貴客，快請進來，我給你?們準備吃食。”

賀五娘請三人在桌邊桌下，這四方館本來是餐館，賀五娘手藝不錯，很快整治了?幾?道小?菜上來，一碗熏肉，一碟酥魚，一碟豬油炒豆，還有一碗干筍湯。

這些食物?都是些經過熏干、腌制保存，難得賀五娘手藝不錯，賣相都還不錯。這一路舟車勞頓，李璧月和唐緋櫻早就餓了?，很快開?始大快朵頤。

那?位祁掌柜對眼前美食不感興趣，從?自己的行囊里掏出一個已經干枯的燒餅，慢慢干嚼起來。

，盡在晉江文學城

賀五娘奇道：“祁掌柜，莫非小?店的菜式不合胃口？”

祁掌柜搖頭：“非也，只是在下一向茹素，這些菜式都沾了?油葷，有些吃不慣。”

唐緋櫻奇道：“吃素？想不到祁掌柜腰纏萬貫，卻過得如此簡樸。”

祁掌柜道：“在下是個在家修行的居士，所以戒葷腥，出門在外一向都是自帶干糧。五娘不必管我，只需給我一盞熱水就好。”

賀五娘親自倒了?一盞熱茶過來，晚飯之后?，賀五娘便安排三人在后?院安歇。這四方館是前店后?院的格局，地方很大，又很清凈。

這一晚，李璧月睡得不錯，第二日一早被前堂傳來的爭吵聲吵醒。

“賀五娘，今年的祭神稅你?們四方館還沒有交呢？一共是五錢銀子。”

“五錢銀子，怎么突然這么多，往年不都是一兩銀子嗎？”

“大祭司說了?，今年的拜火祭規模不同以往。為了?表示對火神祝融的敬意，今年準備的祭典也比往年隆重，就連用于祭祀的奴隸都比往年多一倍，這些都不要花錢的啊！你?們四方館平日里生?日不錯，每次到要交稅的時候就拖拖拉拉，快點交錢——”

賀五娘道：“我呸，這個雷云原本不過是個私生?子。不過是運氣好，當上了?大祭司就豪橫起來。從?前老族長陸千江在的時候有過規定，每戶每年的祭神稅一兩銀子。我們四方館每年都是交這個數，多了?是一文錢也沒有。”

“來人，將陸五娘抓起來。”

緊接著是士兵的斥罵聲，桌椅倒地的聲音，夾雜著賀五娘的叫罵聲：“巴朗，你?如今是狗仗人勢啦。也敢抓我，我陸族長的乳母，我家彩桃是族長身邊的人，你?們也敢抓我……”

“什么族長，我們神殿的護軍一向只聽大祭司的命令。管你?是陸族長的什么人，只要不交我們神殿的祭神稅，一律都要監禁，直到補上稅款為止。”

聽得前面的爭吵聲音越來越大，李璧月和唐緋櫻連忙匆匆起身趕到前堂。只見幾?名烏夷族的士兵正架著賀五娘向外走，賀五娘雙眼抹淚，破口大罵，卻是無濟于事?。

李璧月和唐緋櫻有些愣住了?。

沒想到剛到那?溪遇到這種事?。

陸少?霖安排她們在這四方館居住，這賀五娘也應該是陸少?霖的心腹之人，竟然也說被抓也被抓。看來陸少?霖這個族長在烏夷族的地位很是堪憂。

唐緋櫻素來看不慣這種欺壓弱小?的事?，她上前一步道：“你?們剛才說這祭神稅是多少?銀子來著？”

那?位名為巴朗的首領趾高氣昂道：“按我們烏夷族的規矩，祭神稅每人是五兩銀子，賀五娘和賀彩桃兩人一共應該交十兩銀子。”

唐緋櫻從?荷包里取出一錠銀子，道：“喏，這是十兩銀子，你?們先將人放了?。”

巴朗覷了?唐緋櫻兩眼，眼睛閃出精光，仿佛看到待宰的肥羊，“你?們這又多了?兩個人，那?十兩銀子可不夠，要交二十兩。”

賀五娘驚叫道：“這兩位陸族長的貴客，受邀來參加今年的拜火祭，根本不是我們烏夷族的人，怎么也要交稅？對客人收稅，你?們神殿的大祭司還有沒有待客之道了?。”

“我們烏夷族的規矩是祭神稅見者有份，她們既然來參加拜火祭，當然也要交祭神稅。”巴朗冷笑道：“要么你?們交二十兩，要么你?們一起抓起來——”

這個護軍首領蠻橫無禮，唐緋櫻哪里能忍。更何況這個烏夷族神殿護軍的雖然看起來兇惡，真動起手來唐緋櫻一個能打一整隊，就要動手，卻見李璧月朝她做了?個息事?寧人的手勢：“緋櫻，再給他十兩銀子。”

唐緋櫻無奈，只好再掏出一錠銀子，遞了?過去?。

巴朗接了?錢，方才滿意道：“哼，還算你?們識相。我們走——”

他領了?人馬，留下滿院的狼藉，滿意離去?。

賀五娘收了?淚，歉然地看著李璧月兩人，道：“沒想到竟讓客人破費，這神殿是一年比一年地不像話?了?。這錢等彩桃來了?，我讓她還給你?們……”

李璧月搖頭道：“一點銀子而已，不算什么，這段時日我們在四方館吃住，本也該付錢。這祭神稅是怎么回事?？”

賀五娘本來愛說笑，又因為李璧月和唐緋櫻二人方才幫她解圍，說起來這烏夷族的事?情來。

這每年的祭火節，烏夷族都會舉辦聲勢浩大的祭祀活動。這祭祀活動總是免不了?花錢，按照烏夷族的規矩，這錢都是攤派給各家，一般每戶收一錢銀子也就夠了?。

可是自從?三年以前，雷云當上大祭司之后?，每年的祭祀活動規模越來越大，攤派的錢也是越來越多，到今年竟然改成按人頭收錢，每人五兩銀子。賀五娘家男人已經去?世，經營這家四方館一年也沒多少?結余，實在是交不出這份子錢，這才和神殿的護軍們起了?沖突。

賀五娘嘆了?一口氣，道：“唉，都是死澤的事?情鬧的。大祭司說我族祭祀火神之心不誠，火神祝融降罰于我族，所以在我們那?溪出現死澤。如今那?溪已經不適合我們烏夷族人居住，大祭司說今年祭祀的規模也比從?前更大一些，希望火神祝融降下神旨，為烏夷族指明生?路。所以這攤派的祭神稅也增加不少?。可是，死澤泛濫，烏夷族越來越窮困，又哪有錢來交祭神稅。”

李璧月問道：“什么死澤的事?情？”

賀五娘道：“這些本來是我們烏夷族內的事?，不足為外人道。但是兩位既然是陸族長的朋友，想必知道也無妨。”

賀五娘打開?了?話?匣子，給李璧月一行人說起死澤的事?情。

烏夷族居于群山之間，山谷中間原有一處高山湖，乃群山中的溪流匯聚而成，被稱為烏夷族的圣湖。湖邊的谷地土地松軟，適合種植，湖水也孕養周圍的鳥獸蟲魚，為族民?提供源源不絕的獵物?。烏夷族的祖先們就在高山湖的山腳建立了?自己的城鎮，也就是如今的那?溪。

可以說正是有圣湖的存在，才有那?溪這處適合烏夷族的棲息地。

可惜自三年前開?始，圣湖的水質逐漸惡化。湖水從?原來的清可見底逐漸渾濁，湖邊也常常見到倒臥的動物?尸體?。

一開?始，烏夷拜火族人并?沒有將這件事?放在心上，還以為這些死去?的獵物?是神明的恩賜。可他們慢慢發現，湖中的魚蝦漸漸都死了?，山林中的獵物?也日漸減少?，比這些更可怕的是圣湖之水灌溉的土地什么作物?都無法成長，越是靠近湖邊的肥沃之地越是如此。

烏夷族賴以生?存的圣湖，變成如今人人談之色變的死澤。

烏夷族人大為恐慌，認為圣湖是受到了?某種詛咒。可是三年以來，他們已經無數次祭祀神明，祈求神明幫助他們破除圣湖的詛咒，可是從?來沒有得到神明的回應。

到如今，那?溪的圣湖周邊幾?乎已經到了?寸草不生?的地步。烏夷族人如今往往需要翻過兩座大山，才能獲得足以維持生?存的食物?。偶爾大祭司雷云會帶著族民?去?瀘江劫掠，勉強維持生?存的樣子。

大祭司雷云說，他聆聽到火神的諭示，那?溪已經不是烏夷族人適合的棲息地。他要帶領烏夷族走出大山，尋找新的領地，所以今年的拜火祭規模更是前所未有，寄望于火神祝融能親口降下神諭，指引他們前進的方向。

李璧月聽得心里直嘀咕。

難怪她這進入那?溪，感覺處處都是死氣沉沉的，樹木盡皆枯萎，沒有一點綠色。

難道是因為圣湖變成死澤，烏夷族人生?存之地被破壞，所以烏夷一族才會選擇向外劫掠擴張。可是這好生?生?的圣湖，為何突然會如此？她可不信什么受到詛咒的說法。

而且，雷云寄望于通過拜火祭得到神靈諭示，指引方向的說法也過于離譜。如果烏夷一族祭祀的火神真地有用，不應該早就幫他們凈化水源了?嗎？

正說話?間，琳瑯記的祁掌柜走下樓，向門外走去?，路過兩人招呼道：“唐姑娘，李姑娘。”

李璧月微微頷首示意，唐緋櫻則微笑道：“祁掌柜這么早出門干什么去?？”

祁重道：“祁某是個生?意人，每到一地總免不了?看看當地的風土人情，有什么生?意好做。只是在下孤身一人，兩位左右也無他事?，不知可有興趣一起去?？”

昨日在馬車上，唐緋櫻和這位大掌柜相談甚歡，儼然有相見恨晚的架勢。

這位祁大掌柜既然在西南一帶行商，又身負瀘江縣令魏樹的命令與陸少?霖秘議和談之事?，對烏夷族的情況想必比她們兩人了?解得多一些。

如今兩人表面的身份也是從?中原來的行商，若是不出去?轉轉反而惹人懷疑。唐緋櫻笑瞇瞇應道：“好啊，有什么發財的生?意還望祁掌柜多多提攜——”

那?溪大約中原一個中等大小?鎮子的規模，橫豎各三條街。

昨日兩人只在馬車上粗粗領略，還沒有仔細逛過。今日出門一看，只見左近的商店雖然都開?著門，卻沒有什么貨物?，零零星星沒多少?顧客上門，只有幾?家經營武器和藥材的店鋪有小?二攬客。

三人繞過一條街，便到了?昨日那?座矗立著火神像的廣場上。這里倒是比別處熱鬧許多，很多人在廣場上擺攤，賣一些自己做的手工藝品。

祁重剛在一個攤位前駐足，旁邊就有一個七八歲的孩子撲了?過來，抱住他的大腿：“客人，求求了?，買我吧，我只要五兩銀子，我給您為奴為婢都可以……”

祁重將那?個孩子上下打量了?一眼，呢喃道：“五兩銀子？”

他還沒說買或不買，旁邊又有五六個孩子撲了?過來。

“客人，買我吧，我只要四兩銀子……”

“買我買我，我只要三兩銀子……”

“買我，我只要二兩五，只要管飯就行。我雖然只有七歲，但是已經能做很多活了?——”

“……”

李璧月放眼看去?，這廣場上擺攤的人雖多，卻沒幾?人是賣貨物?的，大多數是大人帶著孩子，孩子們身上都掛著牌子，牌子上寫著價格，標價從?二兩銀子到五兩銀子不等。

她心中有些異樣，在大唐地界，若逢災荒之年，也總有些吃不起飯的人鬻兒賣女，可是一般都是父母不忍，兒女啼哭，絕不會這么多人堂而皇之在廣場上擺攤賣自己的孩子，這做孩子的還求著客人買了?自己的。

這要是在中原，朝廷就開?倉賑濟，以免出現流民?和亂兵了?，絕不會這般平靜。

大約他們幾?個是生?面孔，又衣著光鮮靚麗，看起來就像是有錢的，很快就有更多的人圍了?上來，嚷嚷著道：“客人，看看我家的孩子，價格便宜，吃得少?，能干活……”

，盡在晉江文學城

李璧月見勢不妙，遠遠地避開?，一回頭，祁重和唐緋櫻已經被團團圍住了?。

她看到不遠處有一個賣山珍的攤位，攤主?是一個看著和善的老人，走了?過去?，問道：“老人家，這是怎么回事?？為什么廣場上這么多賣兒鬻女的？”

攤主?嘆了?一口氣道：“這還不是祭神稅鬧的，今年神殿收祭神稅，按人頭每人五兩銀子。這么大筆的錢誰能交得起，但是不交錢神殿護衛軍就要抓人。若是將多余的孩子賣出，不但可以祭神稅可以少?交一部分?，而且得來的錢正好可以用來交稅。”

李璧月一陣無語，問道：“祭神稅這么高，逼著大家賣兒鬻女，難道就沒有人想著反抗嗎？”

攤主?大吃一驚，道：“客人不要亂說話?，大祭司所傳達的都是火神祝融的旨意。我烏夷一族人人信奉火神祝融，又怎可違背火神的神諭，這是要遭天譴的……再說了?，這些人賣兒鬻女來祭祀火神，可是十分?光榮的事?，將來必得火神庇護，又哪里不幸了?……”

那?攤主?像看怪物?一般地看著她，她還要再問，對方已經別過頭不理她了?。

李璧月在心中嘆了?一口氣。

貧窮不是不幸的根源，愚昧和無知才是。

這些烏夷族的人顯然被所謂的“神”洗腦洗得不輕，竟然認為為了?交祭神稅而賣兒鬻女是十分?榮耀的事?，也難怪所謂神殿的大祭司在烏夷族內有如此聲望，讓本來是一族之長的陸少?霖毫無存在感。

她回頭看向祁重和唐緋櫻那?邊。

祁重是個大善人，從?見過這架勢，見到這么多因為缺錢賣孩子的人，就要從?袖中去?掏錢袋。

李璧月喝止道：“等等，祁大掌柜要買下這些孩子嗎？”

祁重道：“不是買，這些人因為交不起祭神稅而賣兒鬻女。孩子們若是被一些無良之人買走，恐怕淪落為奴隸，下場悲慘。所以……”

李璧月：“所以你?打算施舍錢財，幫助他們。”

祁重點了?點頭。

李璧月不贊同地道：“祁掌柜施舍錢財，可以解眼前之急。但是消息傳出，只怕明天更多人會聞風而來，祁掌柜又能救多少?人。祁掌柜行商多年，應該知道財不外露的道理。何況，我們只是陸族長的客人，還是不要過于張揚的好，不然可能會給陸族長帶來麻煩。至于如今那?溪的一切，這是陸族長該解決的事?，你?我又怎可越俎代庖呢？”

祁重如夢初醒，他們是陸少?霖的客人。陸少?霖在烏夷族的話?語權遠不如大祭司雷云，他們若是過于張揚，事?情傳到大祭司耳中，可能反而讓陸少?霖難辦。

他連連稱謝：“多謝李姑娘提醒。”

至于李璧月，她心里想的是另外的事?情。

按理來說，一方水土養一方人。既然烏夷族人人以為祭祀火神是最重要的事?，陸少?霖身為族長，顯得過于正常了?，反倒與烏夷族格格不入。

這位試圖繞過大祭司與中原和談的族長，既無權利，也不為民?眾所擁戴，可說是一無所有。

正常人的選擇處在他的位置，甘心做個傀儡也就算了?。畢竟，雷云對他也還不錯，他身體?不好，看出來年壽不永，雷云不至于太虧待他。

，盡在晉江文學城

傻子才會選擇與雷云爭權奪利。可是，據她所見，陸少?霖是個難得的聰明人。

她心中更隱隱有一種直覺，或許陸少?霖已經識破她的身份，她和唐緋櫻之所以會來到那?溪，亦是那?位族長的有意為之。

如果是這樣，陸少?霖接下來應該會主?動找她。

三人又在街上閑逛了?一會，唐緋櫻有意將自己扮演的角色貫徹到底，拉著祁掌柜探討商業經。

李璧月對這些事?不太感興趣，忽地她眼睛一瞟，又看到那?棵生?長在懸崖絕壁之上的桃樹。

按照賀五娘的說法，因為死澤的變故，如今的那?溪草木皆死，那?棵桃樹又為何還活著，而且還在如此寒冷的季節盛放？

她對唐緋櫻道：“你?們先逛，我去?那?邊看看。”

第128章

社戲

李璧月施展輕功，

躡上?絕崖，靠近了懸崖之上的桃樹。

她摘下一枝桃花，馥郁的?香味傳來，

她揉碎花瓣，

手中沾了鮮紅的汁液。這是一真的?碧桃，并非她在長安見過的以絲綢制作的絹花。

她看?向四周，

桃樹周圍留有不?少斷枝枯根。這里原先也生長著不?少植物，眼下只剩下它們死去?的?“尸體?”。

她蹲下身，

看?向桃樹的?根部，

這里的?泥土似乎比別處更松軟些，