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崔瑾辰最終還是順利跟隨齊王去往田邑,那里的情況比預想的要糟糕,先行的醫師們帶去了豐富的物資,但鼠疫并未得到控制。
新任田家主表面上積極配合,實際上卻阻撓醫師們深入疫情最嚴重的幾個街道,并對鼠疫爆發的原因含糊其辭。
姜煜寧早就對田家主懷有疑心,因此一面與她虛與委蛇,一面則讓崔瑾辰及其她幾位醫師一起與密探暗中調查。
崔瑾辰只從遠處看過田家主幾眼,卻從她身上感到一種詭異的熟悉,而且隱約覺得她的視線總是有意無意地從自己這邊掃過。雖然感到奇怪,但牠沒有時間多想。
這幾日,崔瑾辰假扮成田邑百姓混入感染的人群中,悄悄觀察并與她們攀談。跟隨高師母云游的幾年經歷讓崔瑾辰甚至覺得與前世比起來自己多少還帶了些社牛屬性。
比如現在,崔瑾辰正在與一位衣著破舊的老爺爺交談,短短半個時辰,老人就已經把牠大半輩子的經歷托盤而出。
“老人家,這里的鼠疫從什么時候開始的呀?”
“俺也不清楚,不過快有個把月了。俺家妻主有天砍柴回來說在樹林子里瞧見好多老鼠,當時俺還不當回事呢,結果幾天后村里就有人開始嘔吐發燒。然后就有官兵來村里抓人,俺妻主和大女兒都被抓走了!說是征兵,征牠爺爺個腿的兵!”
說到這里,老人的情緒有些激動,渾身打顫,聲音也帶上了哭腔:“被征兵征走的就很少有回來的了,也不知道她們去了哪里,好不容易安寧些日子,結果又要打仗,俺也一把老骨頭啦,又染了病,不知道活著的時候還能不能見面······”
崔瑾辰趕緊安慰牠道:“朝廷這次派了醫師過來,大家會好起來的,您妻女也會回來的。”
“但愿如此吧。”
看老人依舊情緒低落,崔瑾辰也不好繼續追問。
夜深后,牠與其她幾人碰面,向齊王匯報這幾日打探到的消息。
從田邑百姓口中的消息來看,大概一個月前多地出現了大批老鼠,這些老鼠與普通老鼠不同,并不偷食食物,而是一刻不停地亂竄,就像發瘋一樣,有好幾位平民都聲稱自己看到了紅眼睛的老鼠。
而且,田邑的大規模征兵幾乎與鼠疫爆發同時進行,在醫師們來到這里對感染人員進行集中隔離時發現,青壯女男都幾乎不見了,只剩下些老弱病殘。
種種事情都透露出不尋常的氣息。崔瑾辰對那些紅眼睛的老鼠十分在意,然而它們就像蒸發了一樣,除了一開始大肆橫行外就再也看不到一只。
在上方聽她們陳述的姜煜寧表情嚴肅,夜晚的海風十分強勁,吹得營帳都有些搖晃,火把上燃燒的火焰不停跳躍著,齊王的臉在光影中忽明忽暗,有種風雨欲來的架勢。
崔瑾辰感到一陣冷風從腳下躥了上來,不禁打了個寒戰。
一向沉默寡言的陸豐突然開口道:“大王之前曾提及鼠疫可能是有人蓄意下毒,臣便斗膽猜測這些行為異常的老鼠也是人為制造的。臣曾在一書中讀到‘菌有一種,食之人干笑者,士人戲呼為笑手矣。’這些老鼠可能被投喂了大量致幻的植物或菌類。”
“那它們又為何突然消失呢?”另一位醫師在旁邊提出疑問。
大家各持己見,七嘴八舌地談論起來。
姜煜寧抬手讓醫師們保持安靜,一時間營帳里只能聽到呼呼的風聲。
片刻后,齊王下達了一個所有人都意想不到的命令:“你們去和侍衛一起在附近的樹林里好好搜查。”
以觀賞自然風光為由,姜煜寧拒絕了田家主提議,沒有住在豪華的宅院里而是在城外設置了營帳。這一舉動實則為了避開田家的耳目,方便與后方崔家的軍隊聯系。
崔瑾辰被齊王留了下來,一時間營帳里只剩下了她們二人。
“你之前對本王說的中毒之事可有眉目了?”
“臣近距離觀察感染之人,發現她們確實如臣所知的中毒情況相同,但藥不對癥,治療鼠疫的藥物并不能解毒,所以才一直沒有好轉。”
“幾位資歷深厚的老醫師在查看后也與本王說可能是由中毒引起的,看來你確實有幾分本事在身上。不過,你可知這毒怎么解?”
“臣需要一些時間和物品來做實驗。”