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“那你可知，這原木有什么典故沒有？”

“這原木有個名字，叫做‘神木’，最早產自北國芒宿，被當地人視為守護之神。相傳三百多年以前，我大曜元祖皇帝在滅亡了芒宿之后，登上神木峰，找到了那株擁有千年神力的參天神木，但是那個時候，神木已開始出現枯萎的征兆。

“元祖皇帝覺得有些可惜，便在神木的根部截了一段，帶回大曜境內種植。也許是水土不服的緣故，神木被移植之后，便與普通樹木無異，再沒有顯現過任何神兆。但大曜人依然相信，這神木是吉祥之物，截取一段藏于室內，能使人祛病避禍，平順安康。”

聞守繹聽罷，笑著將原木放回盒中：“難為你有此心意，那我便收下此禮，希望能借你吉言，佑我一生平順安康吧。”

韶寧和躬身稱謝。

聞守繹又問：“你是什么時候到繁京的？”

“剛到不久。”

“去議郎閣報到了沒有？”

“還沒有，下官抵達繁京之后，便直接來了丞相府。”

聞守繹看了看韶寧和衣袍上沾染的點點雪泥，嘴角浮現出一絲意味不明的笑意：“何必這么著急？”

“下官能由一名小小的郡府議曹史升遷為光祿勛議郎，完全仰賴丞相大人提拔，下官內心感激不盡，所以一下了馬車，便迫不及待地先來拜謝丞相大人了。”

聞守繹似笑非笑地看著他：“寧和，幾年不見，嘴皮子滑溜了不少，與當初那個擰頭小子完全判若兩人，倒叫我刮目相看了。”

韶寧和微微一哂：“那時候，下官還是只個不懂事的毛孩子……這些年，下官漸漸明白了一些人情世故，細細想來，丞相大人不僅是下官的救命恩人，也是下官在仕途方面的恩師，丞相大人曾經指點過下官的那些金玉良言，下官不敢忘卻。”

聞守繹不動聲色地觀察著韶寧和，似乎想從他臉上探究出什么。但韶寧和只是低眉順目地垂手立著，看不出絲毫違和之處。

“既然如此……”聞守繹話說一半，一手撐在席墊上，便要站起身來。

韶寧和忙上前攙了一把，待聞守繹站穩身子后，便又恭恭敬敬地退了回去。

聞守繹輕拍了拍衣上塵土，淡淡道：“寧和，你既認我為師，我便再多嘴叮嚀你幾句。”

韶寧和拱手道：“大人請講，學生洗耳恭聽。”

“寧和，你能從文錫郡遷至光祿勛，是我向光祿卿荀長儉引薦的結果。但我不可能時時刻刻領著你，今后的路，還得靠你自己走。”

韶寧和低了低頭，恭謹道：“學生懂得。”

聞守繹看他一眼，又道：“如果說，我要你在接下來的幾年之內，保持在議郎的位置上，韜光隱晦，不功不過，你能做到么？”

韶寧和一陣錯愕，忍不住抬頭看向聞守繹。

“怎么？你心里有意見？”

韶寧和便又低下頭去，低聲道：“學生不敢。”

“不敢？”聞守繹漫笑一聲，“我知道，現在的你，心里肯定不會服氣。但需知，這韜晦之術，也是一門艱深的學問，不是任何人都使得來的，尤其像你們這樣意氣風發的年輕人，很容易鋒芒太露，反而招致禍患。”

聞守繹說著，緩緩踱至韶寧和身側，拍了拍他的肩頭：“寧和，我只是看在你喚我一聲‘恩師’的份上，隨口提點你一句，至于接不接受，全憑你自己做主。”

韶寧和還待要說什么，忽聽一名小廝在亭外道：“大人，宮中傳來口諭，請大人即刻入宮。”

韶寧和于是將到了嘴邊的話又咽了回去，后退一步，躬身作揖道：“謝丞相大人教誨，寧和告退。”

韶寧和出了丞相府，便往自家宅子的方向原路走回去。

一路上，他擰著眉，腦中翻來覆去地咀嚼著聞守繹的那句“韜光隱晦，不功不過”，總是有些不得要領，這與他赴京之前心中盤算好的計劃落差太大，讓他一時難以接受。

推開自家宅院的門時，他發現院中雜草已經除去，整個院落煥然一新，而此刻的萬木，還在院子里來來回回地搬東西。

“少爺，您回來啦？”萬木一邊忙碌著，一邊還精神十足地跟韶寧和打招呼。

“打掃得不錯。”韶寧和緩步踱了進來，環視了一下四周，微笑著表示鼓勵。

萬木咧著嘴很開心，又道：“少爺，您的臥房已經收拾干凈了，您先去屋里歇歇腳吧，一會就可以開飯了……啊對了，先把臟衣服換下來給我洗。”

韶寧和依言換了一身干凈的外衫，將臟衣服交給萬木時，他隨口問了一句：“伶舟呢，看過大夫沒有？”

“看過了，大夫開了些方子，說持續服用幾個月，他身上的傷，還有他的嗓子都會慢慢好起來的。”萬木頓了頓，接著道，“我估摸著，他要在這里住上一段時間，就專門騰了一間客房給他。”他說著，朝客房的方向努了努嘴。

韶寧和點了點頭，卻沒再回自己屋里，而是去了伶舟的房間，一邊走一邊對萬木道：“一會開飯了，就把碗筷拿伶舟屋里去吧，反正就三個人吃飯，在哪兒吃都一樣，別折騰伶舟了。”

“好咧。”萬木爽快地答應了。

韶寧和推門進去，一眼便瞧見伶舟斜倚在床上，披散的長發遮住了半張臉，顯得楚楚動人又弱不禁風。

韶寧和心里嘆了口氣，男人長成他這種姿色的，就算是生在普通人家，也容易被人輕視，更何況他又被賣去了小倌館，會遭人如此凌辱，也只能怪他命運不濟。

伶舟原本半瞇著雙眼昏昏欲睡，聽見開門聲，便警覺地清醒了過來，轉頭見是韶寧和，視線在他臉上滯留了片刻，眼眸中透出一絲復雜的情緒，但很快便又撇開了視線。

韶寧和在門口停頓了一下步子，確定伶舟并不介意自己的貿然闖入，才繼續往里走。

他留意到伶舟手中握著一本書，臉部輪廓頓時柔和了幾分，在伶舟床邊坐了下來，伸手翻了翻書皮，原來是自己前些日子隨身帶著的一本前人所寫的旅途札記。

“怎么，你也喜歡看書？”韶寧和問。

伶舟垂下眼眸，點了點頭。

韶寧和意識到他還無法開口說話，于是遞了紙筆給他：“如果不困的話，咱們坐著聊聊天吧，一會就開飯了。”

伶舟遲疑了一下，但還是點了點頭，伸出左手握了筆，抬頭看了韶寧和一眼，似乎在等他先開口。