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第二天一早,林峰吃完早餐,正打算回屋補(bǔ)個(gè)回籠覺,突然院外傳來響亮的吆喝聲:“交秋稅啦,交秋稅啦,各位村民趕緊去村口納糧食啦!”
林峰心中暗自嘀咕:“這大乾朝廷真是有病,直接收錢不就完了?非得要收糧食,真是自找麻煩。”他邊想著,邊向糧倉走去。
全家人迅速行動(dòng)起來,很快牛車上便裝載了足足一千六百多斤的糧食。
林家現(xiàn)在有七口人,按規(guī)定需要交納一千四百斤的秋稅糧食。為了防范下鄉(xiāng)收糧的小吏“踢斛”,他們特意多準(zhǔn)備了兩百多斤。
當(dāng)林峰駕著牛車抵達(dá)村口時(shí),耳邊傳來呼喊聲:“下一位,高昌!”
村頭那棵百年大榕樹下,里正手持賦役黃冊正在逐一點(diǎn)名。
旁邊的戶長和鄉(xiāng)書則端坐在桌前,手握毛筆認(rèn)真記錄。
不遠(yuǎn)處,小吏狠狠地踹著稱糧用的官斛,每一腳都使得原本平滿的米糧潑灑出一些。
村里的幾個(gè)半大孩子看到糧食灑落,想要上前撿拾,卻遭到小吏的嚴(yán)厲呵斥:“別動(dòng),那是損耗!你,說的就是你,還敢撿!”
話音剛落,小吏猛地一腳踹向那孩子,將他踢得四仰八叉,摔倒在地。
這便是臭名昭著的“淋尖踢斛”。
所謂的斛,外形類似于一只大酒桶。
在上交糧食時(shí),百姓需先將糧食倒入斛中以供檢查質(zhì)量,查看糧食的成色。按照規(guī)定,斛子必須倒?jié)M,而且上方還要堆成一個(gè)圓錐形的尖頂。
這時(shí),小吏會(huì)猛然上前,狠狠一腳踢向斛子。要求是斛子不能倒,但上面的尖頂必會(huì)被踢散,灑落糧食。
這些灑出的糧食,百姓是絕不允許回收的,美其名曰運(yùn)輸和保管中的“合理損耗”。
隨后,百姓只能將斛中剩余的糧食拿去稱重,無形中便多交了不少。
而這些多出來的糧食,最終都落入了朝廷各級(jí)官員的腰包,成為他們一筆半公開的額外收入。
“今年這形勢,棘手得很啊!幸好我早有準(zhǔn)備。”林峰心中暗嘆,目光緊緊鎖定前方正在踢斛的小吏。
交稅的隊(duì)伍緩慢地向前挪動(dòng)。
時(shí)不時(shí),隊(duì)列中便爆發(fā)出絕望的哭嚎聲——又有人因交不出稅而遭受鞭笞,最終被無情地拖到一旁,等待他們的,只有苦役的悲慘命運(yùn)。
林峰目睹這一幕,無奈地?fù)u了搖頭。他并非救世主,能做的,僅僅是竭盡全力守護(hù)自己的小家庭。
終于,輪到了林峰。他迅速地交上米糧,眼神緊緊跟隨小吏的每一個(gè)動(dòng)作。
每當(dāng)小吏一腳踢去,斛中的糧食便減少許多,林峰立刻補(bǔ)上相應(yīng)的數(shù)量。
直到里正在冊子上他們林家的名字后面打了個(gè)勾,林峰這才如釋重負(fù)地松了口氣。
他開始收拾東西,牽著牛車逆著人流往回走。然而,還沒走出多遠(yuǎn),身后便再次傳來凄厲的哀求聲和鞭子的炸裂聲。
“你這混蛋,竟敢把鼻涕蹭到我褲腿上了!”
林峰本以為又是某個(gè)交不起稅的可憐人遭了殃,但當(dāng)他回頭望去,卻發(fā)現(xiàn),挨鞭子的高龍的父親,高大牛!
而被捆綁著的高虎,正被幾名衙役粗暴地拖進(jìn)服徭役的隊(duì)伍中。
見到眼前的情形,林峰牽著老牛,步伐不由自主地加快。