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“我吃過了。”雖是這么說著，楊佟卻坐下了。

他看起來很局促，也有些緊張，眼睛根本不敢看溶溶。

“那……”

溶溶正不知該如何同他寒暄的時候，楊佟開了口：“昨日在薛姑娘家里，看到一些話本子，薛姑娘平日喜歡看話本子嗎？”

“無事的時候看看話本子，打發些時間。楊先生平時也看嗎？”

“我……”楊佟沒有回答，反是含糊了過去，“我看你桌上擺的是臨溪書生寫的，你覺得他寫得如何？”

溶溶想了想，點頭道：“我的話本子都是從梅老板那里借來的，之前給我那幾本好像是笑和尚、竹間生寫的，單就這兩個人確實不如臨溪書生的好看。”

“能否說說是哪里好，哪里不好嗎？”楊佟追問。

溶溶不知道他為什么對話本子那么感興趣，原本話本子也不是多上得臺面的書，無非寫些男歡女愛風花雪月之事，她一個女子怎么好同男子講這些書。若是大家閨秀被人發現在看這些話本子，那是名譽掃地說不上親事。不過溶溶并不是什么大家閨秀，楊佟問的認真，她也只好認真的答。

“臨溪書生的書內容很豐富，書里那些案子，看起來很有懸念，能一直吸引我看下去。而且他的書辭藻華麗，遣詞造句極有章法，不過……里頭的愛情故事不怎么精彩。笑和尚和竹間生的書倒是蠻有趣的，只是看多就覺得都差不多，無非是窮書生遇到了女妖精，翻來覆去都是那些事。”

溶溶說得很簡短，實際上笑和尚和竹間生的書里太多情與色的描寫，她哪里能對著楊佟細細點評。

但她即便沒有明說楊佟也能明白。

他訕訕笑道：“這世上的人，大多數還是更想看笑和尚和竹間生寫的那種書。”

溶溶見他說得有些動容，仿佛很神傷的模樣，忍不住問：“這些話本子大多數人只是看個消遣，楊先生為什么那么在意這件事？”

“實不相瞞，我……我就是臨溪書生。”

溶溶吃了一驚，沒想到眼前的楊佟居然是寫話本子的臨溪書生，一時不知該說什么好。

楊佟垂頭，“前些年家里出了事，無法再供養我繼續科考，我便來京城尋叔父，想一邊做事一邊攢錢繼續讀書，可惜我人拙最笨，做經紀做得也不好，只能在叔父這邊打雜，后來有一次叔父在幫泓秀書局的人找房子，我聽他們閑聊說起書局正缺故事，便帶著我從前閑暇時寫的話本拿過去給他們看，他們老板很喜歡我的故事，只可惜出過幾本之后說是賣得不好，便再也沒有出過了。”

原來是這樣。

楊佟苦笑道：“那天沒想到在你家里看到你居然在看我的書……”

“其實你寫的挺好的，只不過有些事情寫得不太好懂，看起來不如笑和尚他們的書爽快。”

“哪里不好懂？”

“比如《黃山記》這一本，蕭子楚他們在山腳下發現了那具無名尸身，講他們如何驗尸那里，寫得太長了，很多詞也看不懂，那幾頁我都是匆匆翻過。”

“如此。我在老家時在衙門幫忙做過書記，所以看了一些仵作驗尸的過程，原以為這樣寫出來會更真實精彩，沒想到別人都不愛看。”

“看書這事本就不好說，像梅老板，她就說最喜歡臨溪書生的書，現在買不到了還覺得可惜呢！”不過對溶溶而言，她私心里更喜歡笑和尚和竹間生的，她又不是啥文人雅士，就一大俗人，想看看情啊愛的，圖一樂呵。

只不過這些話就不好同楊佟講了。

“你把話本子賣給泓秀書局，他們多少錢收？”

“他們都是看故事收的，像我這種沒什么名氣的小書生，他們一兩銀子收一本，笑和尚和竹間生那樣的名家，一本可以賣幾十上百兩銀子。”

寫故事竟然這么賺錢嗎？

臨溪書生那種書溶溶自問寫不來，但笑和尚和竹間生那樣情情愛愛的話本，應該不難寫吧。一個話本故事也不長，一個月應當就能寫一本。從前溶溶在敬事房看那些話本的時候，腦子里也蹦出些自己想的故事，要不改日試著寫一點，或許能謀個新的出路。火腿雖然能掙錢，但一年里只有深冬、初春那么兩三個月都做，其余的時間若是拿來寫話本倒也不錯。既能掙到銀子又不必出去拋頭露面。

不過，想是想得好，未必真能寫得出來。

“薛姑娘，我瞧著你對話本頗有見解，我家里還有基本被泓秀書局退回的書稿，若是姑娘得空，能否指點一二？”

“我？倒是看過不少，但并沒什么見解。”

“我這人不會說話，干經紀是干不長久的，只可惜寫話本也……”

溶溶心里一嘆，哪里不會說話了，明明很懂進退。

“那你拿過來吧，左右我在家里無事也是看話本子，你把寫的書白給我看豈有不好的？不過，我若是提不出什么見解，你可別怨我。”

“不怨，不怨。”楊佟歡喜極了，他人長得白凈斯文，笑起來倒也好看。

當下楊佟便跑回去取書稿，送到酒樓這邊來，溶溶點了一壺茶，一碟綠豆糕，就坐在酒樓翻看楊佟的書稿，有茶有書，這個正月初一倒也過得必有滋味。

……

宮中的晚宴過后，太子才帶著元寶回到東宮。

新年是一年中最重要的節日，宮中的新年儀式異常繁復，因為太子是儲君，許多麻煩之事皇帝便全交給了他。元寶一路跟著太子走完整日的儀程，早就困頓不堪，在馬車上就睡過去了。

太子抱著元寶下了馬車，一路走回寢宮，等到把元寶安置妥當，才分了一個眼神給福全。

“何事？”

“方才琉璃過來回話，說薛姑娘已經走了。”福全壓低了聲音，生怕吵醒了元寶，眼睛卻一直看著太子，然而太子聽到這句話，臉上并無什么反應，甚至生出了一絲冷意。

“以后東宮的鹽不夠了，是不是也要向孤稟告？”

福全訕訕，不敢說話，一張老臉扭成苦瓜。

“這……是元寶殿下早上起來吩咐的，要底下人一定回稟。”

太子橫了福全一眼，這只老狐貍，元寶都睡著了，湊上來跟誰回稟呢？

“又派人去跟著了？”

福全輕嗽了兩聲，“殿下不讓琉璃跟著，所以元寶殿下讓暗月去保護薛姑娘。”