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“也難怪姑娘看不上。姑娘只說要小院，可小院哪里配得上姑娘的人品，按我說，只有去南街，宅子不單大，還有金泉哦，只有那樣的地方才能入得了姑娘的眼。”

姜雍容問：“金泉是什么？”

牙人笑了：“姑娘一看就是才來云川的。金泉便是庭中水景，一所有水景的宅子，能讓主人家身價倍增，人家一看就知道不是好惹的。貴是貴些，但值得，像姑娘這樣的人物，再適合不過。”

姜雍容道：“不必了，我只要兩進的小院。”

葉慎四人住前一進，她住后一進，足夠了。

牙人見她不動心，心里估摸著自己可能看走了眼，她也許有些來歷，但囊中羞澀，買不起大宅。于是臉上的笑容便淡了幾分，道：“城中兩進的小院就這么幾間了，再有，可得到城外去了。那兒倒是便宜。”

此地已經靠近了城門，相隔不遠，姜雍容便道：“那就去城外吧。”

牙人看了她半晌，臉上徹底不見了笑容，道：“小人只管城內的房子，城外的不大清楚。姑娘若是想要城外，還是另請高明吧。”

姜雍容也沒多說，帶著葉慎四人走向城門。

幾人一路北上，早就買好了通關文牒，城門守衛驗查過，四人便出了城門。

京城的城郊其實依然十分熱鬧，因為常有人被堵在城外進不去，要過夜，便有客棧，要吃飯，便有酒館，還有各色賣吃食玩意兒的攤子。

從京城出城門，除了覺得城外的人少一些，街窄一些，并沒有什么不同。

但云川城一出城門，城外和城內就像是兩個截然不同的世界。

城內繁華熱鬧，城外卻是一片空曠，遠遠地零散地綴著幾片房屋，大片大片的土地裸露在雪中。風大，雪也是稀松的，積不住，被風吹了就走，露出地上枯黃的草茬。

葉慎有點猶豫了：“大小姐，真要住城外？”

姜雍容道：“先看看再說。”

馬兒們倒是很明顯更喜歡城外，感覺到主人們的韁繩一松，皆歡快地甩開了馬蹄，在空曠的大地上向著最近的一所房屋奔去。

姜雍容發現在城外根本不用牙人，只問這所房屋的主人附近有沒有誰房子買。

主人是個干瘦的老爺子，咕噥道：“買什么買？沒人的，直管住。”

姜雍容原以為是這位老爺子年紀大了，腦子不大清楚，后來轉了一圈，發現老爺子說得沒有錯，城外有不少房子門窗都塌了，院內雜草叢生，一看就荒廢了挺久。

這一轉就轉到了中午，葉慎等人跟在姜安城身邊日久，有行伍的習慣，隨身帶著水壺和干糧。因怕姜雍容吃不慣，便找了一戶人家，想討點熱水用。

這戶人家坐座在一棵大樹下，樹木的葉片早已經落盡，還沒有冒出新芽，枝椏虬結，掙扎著指向天空。

主人家是一位眼盲的老婦人，帶著一個八九歲大的小男孩，小男孩子身上裹著粗糙的羊皮，腳上卻是穿著一雙簇新的棉鞋，小臉在寒風中吹得紅通通的，盯著姜雍容手中的干糧，咽了口口水。

姜雍容便掰碎一塊干糧，化在熱水里泡開來，遞給他。

小男孩搖搖頭：“姐姐，你吃吧。要是給了我，你自己就沒有了。”

姜雍容微笑：“姐姐還有很多。”

小男孩便問老婦人：“娘，這個姐姐給我吃的，我能吃嗎？”

姜雍容有點意外。這婦人看上去滿面皺紋，十分蒼老，她原以為是男孩的祖母。

“這位姐姐的聲音聽上去中正平和，身上還有好聞的香氣，想來是城中富戶吧？”婦人的聲音也和容貌一樣衰老，“姐姐想來不難于此，元元吃吧，別忘了謝謝姐姐。”

小男孩這才接過，還端端正正向姜雍容鞠了一躬。

“夫人把孩子教得很好。”姜雍容由衷道。

婦人搖頭道：“姑娘見笑了。外子去得早，我一個婦道人家，哪里懂怎么教孩子？”

姜雍容見她談吐不俗，不像是一直住在城外的農人，但隨意打聽別人的過往終究冒昧，姜雍容轉而問起為什么這一帶有不少空房子。

“北狄人鬧的。”婦人道，“他們時不時就來，搶東西，搶牛羊，搶人，看見什么搶什么，要是有個活路，誰會留在這里呢？”

姜雍容忍不住問道：“那夫人為何不搬？”

婦人笑了一下，笑得有幾分嘲諷，只是這神情十分淡薄，一閃即逝：“地在哪里，我們就在哪里，怎么搬？”

姜雍容意識到自己可能問錯了話。

忽地，她感覺一陣微微的顫抖。

葉慎皺了皺眉，凝神細聽。

元元放下碗，整個人趴在地上，驚叫道：“馬蹄聲！娘，北狄人又來了！”