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那是,北京還叫北平的時候,大暑剛剛過去,城里跟個蒸籠無兩樣,平日里愛出門交際的太太小姐也都不愛走動了。
街上除了些擺攤的小販,便只剩些躲在屋檐下陰涼處的力巴車夫,拿著發黃的汗巾不停地扇著風。
一輛力巴車快速地穿過崇文門,進入使館街。童葭瑤看見熟悉的燙金匾額,叫車夫停下車。
從車里下來,在地上踩了一會,只覺皮鞋底兒發燙,這種天,連路都熱得燙腳。
在皮夾子里翻了半天,曬得她臉疼,干脆利索地掏出一張整票,遞給車夫,留了句不用找,拎著箱子匆匆走了。車夫小心翼翼攥著,朝她背影一個勁鞠躬,“謝謝小姐,謝謝小姐。”
門房見她進來,驚得朝廳里大喊。“小姐回來了。”
不一會兒,幾個丫頭四處跑出來,全穿著一水兒地藍格子布上衣,外面套著白色云紋坎肩。炎炎夏日,這樣清爽的顏色瞧著也涼絲絲的。大家手忙腳亂地圍在周圍,一個給她端茶,一個大聲朝里嚷嚷道:“劉媽,云遮,小姐回來了。”
劉媽和云遮是她房里的下人,看著她長大的,感情也格外深些。
遠遠地,只聽‘咚咚咚’的聲音越來越近,一個穿紅花白底兒上衣,梳著兩條辮子的小丫頭從樓梯上跑下來,頭上的紅絲帶也跟著飛舞。身后,一個胖胖的穿深藍布衫的婆子扶著欄桿,氣喘吁吁地,還在下臺階。
“小姐,您可回來了。”小丫頭一溜煙兒跑到她跟前,欣喜地要幫她拎皮箱。
“哎,云遮。”童葭瑤叫住她,“外邊兒熱,這箱子燙手,等會再拿吧。”
“這些沒眼力見的東西,也不知幫小姐提箱子。”云遮沖著廳外幾個聽差罵道,作勢就要出去。
童葭瑤攔住她,手搭她肩膀上,笑著逗趣,“云遮的嘴還是恁厲害。”
“哎呦,我的小姐,您怎么回來了。”劉媽拿著帕子,慌亂地擦著頭上的汗,走近前來。
“祖母過壽,我偷偷回來,給她一個驚喜。”她打量起周圍,鮮花景簇,布置隆重,像是要辦什么活動。隨后指向那幾個丫頭,又問到,“你們穿得這樣整齊,家里有什么事嗎?”
幾個丫頭你看看我,我看看你,誰也不敢說話,一個個向后縮著脖子。
劉媽見狀,上前拉起她的手,解釋道:“這不是老太太過壽嗎,丫頭們穿整齊點,外人見了,咱們童公館面子上也好看。”
“老太太不是在廊嬅園過壽嗎,”她詫異,隨口又問,“還有,過兩日才過壽,今日就擺上花了?”
一時間,劉媽和所有的丫頭們都啞口無聲。
她厲聲喚云遮來,問道:“怎么回事?說說吧。”
云遮嚇得低下頭,兩根紅頭繩都垂下來,手搓著衫子角,支支吾吾地開口。“老爺在外邊還有位新少爺,為了哄老太太開心,今日要接來。”
說完,大廳寂靜得掉根針都能聽見。不一會,‘咣’的一聲,一個粉藍團花琺瑯瓷杯被狠狠摔在了地上。
碎瓷片濺了一地,還未來得及收拾,就聽見背后嚷道。
“毛手毛腳的,這可是老太太的醒神茶。素桃,你等著挨罰吧。”
丫頭素桃急急忙忙跑過廊子,穿過叁進的院子,滿頭大汗地扒著門框喊道:“老夫人,不好了,小姐回來了。”
內室侍候的繁梨撩起珍珠羅的門簾,壓著嗓子斥責。“怎么越發沒規矩,讓你去端茶來……”
未待她說完,素桃扶著桌子進來,眼睛瞪得一愣一愣,語速飛快,“公館那邊來人說,小姐回來了,知道新少爺的事后大發脾氣,在家里鬧起來了。”
驚得繁梨‘啊’了一聲,很快,她鎮定下來,輕著手腳進了內室,給老太太報信。
“老夫人,葭瑤小姐回來了。”