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為了不顯得失禮，昝寧還是特意在太后寢宮門口恭恭敬敬請了一個安，當著眾人的面朗聲說：“太后身子骨不適，不愿意見兒子，兒子就在這里給您請個安。囑咐御醫小心伺候著，誰有任何怠慢，朕定不輕饒！”

反正是惺惺作態，行完禮，他拍拍袍子上泥濕的地方，自顧自就起身離開了。

眾侍衛環繞，他大大方方到了“九州清宴”里處置政務的閣子，一把將垂在御座前的一面琉璃珠簾扯掉，吩咐著：“朕身子骨已然安好了，太后臨時垂簾就可以到此為止了。從明日起，一應奏折仍然送到紫禁城養心殿里，這地方，留給太后頤養天年。朕自然會常來定省。”

侍衛們大聲地“嗻”了一聲，看著滿地的琉璃珠子到處亂滾亂蹦，而幾個親信的已經在幫著收拾桌子上、櫥柜里的奏折和信箋，包里歸堆全裝了一個大匣子，預備著皇帝帶回去。

昝寧四下里轉了一圈，然后吩咐：“叫穎答應進來。”

在外頭等得心焦的穎答應頓時精神一振，對著圍房里的鏡子摸一摸鬢角，拭一拭臉上的污漬，扽一扽皺褶的衣襟，而后提著過長的袍擺，換了一張千嬌百媚的表情到閣子里，蹲身請安，然后說：“皇上，奴才一直在候著您吩咐呢！”

昝寧清清喉嚨，說道：“桂兒，你留在園子里吧。”

穎答應一陣失望，大眼睛里頓時蓄滿了淚水，說話都哽咽了：“皇……皇上……奴才是做錯什么了嗎？”

昝寧低聲說：“你當朕是在罰你？不，不！朕需要一個信得過的人，幫朕管著這里，尤其不能讓麗妃翻天。”

他沉吟了片刻說：“這地方得留給太后居住，但朕不放心她；這里配給朕的太監宮女，也全是太后的人，我一個都不能用。你要幫朕的第一件事，把原來朕身邊那些人都找回來，重新甄別。”

穎答應委委屈屈的，低聲“哦”了一下，旋即又抱怨道：“奴才區區一個答應，誰聽奴才的吩咐？”

“原來是為這！”昝寧不由笑了，“你放心，朕自然不負你！”

他到案桌邊，扯過一張御用的夾宣紙，提筆濡墨，邊寫邊念：“朕惟贊化宮闈，必賴柔嘉之質。咨爾答應齊佳氏，侍奉深宮，淑慎居心，長奉女箴，禮法是宗。原膺嬪位，卻為人所陷，則愈凜小心而嚴翼，敬勤弗怠。以冊印封爾為穎妃。爾其欽承休命，永流翟舀之芳，只荷鴻禧，勉奉掖庭之職。欽哉。”

穎答應眨巴著眼睛聽，前面一大半聽不懂，但到了“以冊印封爾為穎妃”一句可聽懂了，猶自不信，眨巴著眼問：“啊？皇上的意思是……奴才……”

昝寧對她笑道：“自然要給你足以匹敵麗妃的位置。”

“這……這……”穎答應心里狂喜，好一會兒才說，“這也太超擢了……”

但轉念又一想，自己原本就已經做到了穎嬪，要不是太后那個老不死的從中作祟，說不定自己早已是妃子了，這也算不上超擢。

及至看到昝寧親自寫好了冊妃的諭旨，蓋上鮮紅的皇帝之寶大印，那更是心中怦怦亂跳，反倒笑不出來了，含著一眶熱淚，深深地給昝寧磕頭：“奴才一萬分叩謝皇恩！”

“你有沒有信得過的太監？”

“有，有，在永和宮原有兩個小太監很得用，很忠心。”

昝寧心想：只是要傳遞個話兒，忠心就足夠了。于是點點頭說：“好，你把名字寫下來，朕叫人到永和宮把你原先用的幾個人都送進來，日常派那個信得過的小太監到清漪園門口傳話。”

又溫語道：“你安心待一陣，麗妃總有狗急跳墻的時候。”

穎答應想著平常麗妃在她們面前趾高氣昂、高人一等的丑樣，而她馬上就可以翻身報復了，此刻心里就熨帖得要命！

立刻點頭應下來：“皇上放心，奴才雖笨，這樣的差還是當得下來的！”

皇帝冒雨回到紫禁城，天漸漸黑了，而云層漸漸變薄，雨勢慢慢變小。他待在西暖閣里，來往的事宜只有請御前侍衛去跑腿。

御膳房的主廚也遷到清漪園去了，一時回不來，御茶房也空落落的，他帶到清漪園的人給太后收拾了，而養心殿的人大概也給她后來發的懿旨給一并收拾了。

空落落的殿宇中，他真是像個“孤家寡人”。

榮聿和軍機處的幾個人來到養心殿西暖閣的時候，看見皇帝正對著一碗餛飩吃得唏哩呼嚕的。

見他們來了，昝寧有些不好意思似的放下碗筷：“御茶膳房全在園子里伺候呢，只留了幾個人在宮里值守，做一頓飯要一個時辰，朕實在等不及也不想吃那種溫火膳，叫侍衛飛馬到外面買了民間的餛飩充饑——今天一天忙得沒顧上吃飯，餓得饑腸轆轆的，大家見笑了。”

沒有人說話，反倒都鼻酸——見皇帝他又匆匆吃了兩口，把碗推到一邊：“百廢待興，這兩天只能湊合。今晚大家也都辛苦，但余外的事情不能不處置得宜，不能落一點話柄下來。”

軍機處密密商議了半宿，擬定了明日的一切章程。

一切罪過只能先讓納蘭國軒擔著——定太后的罪不好措辭，因為先帝留印璽的緣故，又因為禮親王曾經為太后垂簾做過無數的考據，天下只怕也默認了，而無彰顯的罪過，總不能因為她“匡扶”“指教”了皇帝就定她的罪。

這也是太后在清漪園里依然有恃無恐的原因。

“事緩則圓。”白其尉說，“去了納蘭國軒，就去了太后的主要臂膀，再順藤摸瓜挖出納蘭氏的親信來——現在兵力上以豐臺的兵和正藍旗的兵大占優勢，估摸著步軍統領衙門也不敢明著起反。”

徐鶴章說：“不過步軍統領衙門的問題也要解決：納蘭國軒抄家，就可以給步軍統領衙門的旗兵先關兩個月的餉，那幫子旗下大爺素來是‘有奶就是娘’，把錢給夠了，什么問題都可以消彌。”

昝寧不由搖頭笑嘆：“聽聽，朝廷多么可憐！得靠抄家來給兵丁關餉！”

議定了抄家補餉的策略，又議補缺的人手，又議要乘機處理掉的人。

這場變數中，有人陷入泥淖，有人則翻身立功。

商議完畢，已經四更多了。

外頭雨停了，榮聿和軍機處的幾個人干脆宿在了軍機處的值房里。

昝寧由其他宮里暫時調撥過來的宮女太監服侍著洗了臉，洗了腳，實在是不習慣不熟悉的人在身邊服侍，于是把幾個人都遣到外面，自己獨自躺在東暖閣的齋室。

小燈幽幽地亮在羊角燈罩里，他披著寢衣踱到案前，打開上頭一個普通的竹絲編花食盒，里頭用潔白的油紙墊著，放著一對兒鮮紅的糖葫蘆。

今兒餓極了，腦子盤旋著的最想吃的卻是李夕月推薦的縐紗大餛飩和糖葫蘆。大概這陣子壓抑久了，突然胃口大開之后就難以忍耐這勃勃而發的食欲。吩咐了侍衛到哪條街、哪個胡同、哪個攤子上買餛飩之外，又悄然說：“隔那家餛飩攤三個位置，有個賣糖葫蘆的，插在草垛子上的糖葫蘆，特別生津止渴——朕這陣兒胃很差，要吃點這種開胃的小吃。”

那侍衛大概也知道這是一個拙劣的借口，所以抿著嘴笑著，低聲說：“奴才明白了，皇上放心吧。”

按照他的吩咐，買來了最正宗的縐紗餛飩和冰糖葫蘆。

昝寧看著晶瑩鮮艷的冰糖葫蘆，半天都舍不得吃。好容易鼓起勇氣吃的第一口，就覺得那糖有點粘牙，而里頭的山楂又太酸了。他一邊嚼一邊想，終于明白過來：畢竟那可不是為心愛的人用心去做的東西。

太酸了！他趕緊喝茶漱口，而那茶水也實在是完全不合他的意——即便之前他被囚在清漪園里，絲毫沒有得到皇帝應有的服侍，他也依然在此刻矯情，嫌棄茶水的不好。

直到拉開被窩，獨自躺下，雨夜的孤衾顯得格外鐵硬寒涼。

他抱著被子，眼睛里仿佛滿滿地都是李夕月月牙般的笑顏，他一聲吟哦，渾身發熱。