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等到所有東西歸位，時間已近中午。她看了看腕表，發現同事們叁叁兩兩離開去食堂或外面餐廳。這個實驗室里便只剩下他們兩人還在整理最后幾份文件。

窗外陽光從百葉窗縫隙射進來，投下幾條清晰的明暗線。地面上滿是試驗設備的身影與卷影的拼接，空氣帶著夏日輕微的燥熱。

揚西不經意地抬頭，對上明達的眼神。她注意到他神情放松，卻略帶遺憾，像有什么話想繼續講。他稍微遲疑，繼續剛才的話題：“你說我和你們沒什么不一樣，可是……畢竟我不是人類。”

明達合上最后一個文件夾，將它放回資料柜，隨后轉身靠著桌角：“你擁有比許多人更出色的能力，不是嗎？在這里，如果你也想研究，可以直接加入我的課題組。我不會介意。”

那是一句樸素的回應，卻讓他心里泛起暖意。程序里也許還會時常提醒他自己的身份，但在人類社交世界里，他卻第一次感到如此被接納。或許從前，他只是這個研究團隊的“高效率工具”，可明達卻在關鍵時刻給予鼓勵，像在告訴他，“你也能成為科研伙伴”。

屋內只剩儀器的細微電流聲與風扇散熱的呼呼聲音。他把最后幾頁數據遞給明達，一起放到資料夾。他們同時呼了口氣，宣告這項工作暫告段落。眼看午休時間將至，別的同事都已離開，房間漸漸安靜下來。

她忽然想起，他方才的那句話——“如果有一天我也能自由地開展研究。”記得前一陣，他就在各種數據上幫了不少忙，還曾經主動提出改進算法，只不過最終由她來簽署文書和申請資源。或許，他對科研真的很感興趣，而不單是“服從命令”。

“其實，你隨時都可以。”她側身掏出一個u盤和若干資料紙張，打算帶回去思考一下。話還沒說出口，門外走廊又有腳步聲響起，打斷了她的思緒。

同事中的新人探頭進來，笑著叫道：“誒，你們還沒去吃飯嗎？要不要一起？”

明達看向揚西，一時不知他的意愿。他則微微頷首，表示沒什么問題。畢竟，他并不需要真的進食，卻可以陪她一起用午餐，也算是默認選擇。

幾人一同走出實驗室，沿著走廊往食堂方向前行。路上，那個新人與明達邊聊天邊吐槽設備故障的鬧劇，談到同事們被高頻噪音折騰得夠嗆。明達聽著這些輕松的抱怨，嘴角隱隱帶笑，但還是不忘叮囑揚西：“下次再遇到這種設備故障，希望你能再加快一點反應速度。”

他看了她一眼，神色坦然：“隨時為你提供幫助。”不過在心底，腦子里卻仍然想著某一天自己能獨立提出實驗方案，也能像她那樣在臺前操作、驗證理論，不再只是給出修正指令。

食堂里人聲鼎沸，四處是端著飯菜的人群與自動服務機器人來回移動。眾人的臉頰在熱氣蒸騰下微微泛紅，忙找個空桌子落座。明達排隊買了咖啡，揚西安靜地跟隨，就像一面淡定的屏障，替她擋住旁人的碰撞。

短暫用餐時間里，大家聊到近期進度，也提到接下來的大型實驗計劃。亞妮塔打趣，如果下一步研究取得突破，明達肯定會被上頭嘉獎，畢竟能在資源不足的情況下取得成果，算是異軍突起。

她喝著咖啡，沒顯得特別興奮，只說道：“還要再看，誰知道下一步會出什么狀況。”