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古時候趕路，既要走官道，也要走熟道。

官道即大家公認的這條路上沒有山賊，行走較為安全。

現在趙生選擇繞過高邑縣后便朝河間方向進發，因為這里有一條官道，也是商人常趕車的道路。

有了驢車，速度快了不少，沿著官道，他帶著趙珍不知不覺地朝東北方向前行，來到一個村莊附近。

“老伯，這是哪里？附近有縣城嗎？”

趙生見此處荒涼，幾乎看不到肥沃的土地，一位老者正撬動著石頭，將僅有的土壤匯集在一起。

老者見有人詢問，不慌不忙地抬頭看了看趙生，問道：“后生從何處來，要去往何處？這附近確有縣城，朝北走七八里地便是。”

這一連串的問題看似沒什么關聯，但老者的問話顯然別有深意。

“老人家，我從豫州而來，打算去河間投親，途經此地，只想找個落腳之處，縣城離此七八里倒也不遠。”

趙生有些話有所隱瞞，有些話則故意說給老者聽，想了解老者后面會說些什么。

“縣城名為趙州縣，我這里是石崗村，四里八鄉就數我這里最窮。村里住的都是逃難至此不愿離開的人，縣衙有令，在此居住的人，兩年開荒，三年免稅，還可上戶籍。”

老者說完，又撬起一大塊石頭，吃力地堆在路邊，形成一堵墻體的形狀。

“這地方石頭多，土壤少，大石頭撬出來還能賣錢，實在不行自己蓋房子也行。”

老者見趙生沒有馬上離開，便繼續嘮叨起來。

趙生雖曾是雇傭軍，但對各地的土壤氣候也略懂一二。他看出了這個地方的特點，有點像喀斯特地貌，但又不完全是。

他仔細觀察后發現，這些土壤有點像鹽堿地，石塊也頗為奇特，難道這是石膏礦層？

趙生是懂地理的，他知道臥牛城附近就有一個較大的鹽礦層，深度在三百至兩千多米之間。

這個發現若能與定州郡王分享，不僅這里的百姓能發財，自己的后半生或許也能得到定州王的庇佑。

一念至此，趙生決定留下來。

“老伯，我姓趙，家中遇難，本想去燕州郡投親，無奈盤纏已盡。適才您說這里是流民可安身之地，不知我等可否在此居住？”

趙生言辭頗為禮貌，田間勞作的老漢這才起身看了他一眼。

“你這后生，生得好生俊俏，想必是讀書人吧！”

“老伯真是好眼力，小生家中確為書香門第，無奈家道中落，也不得不外出謀生。”

老者也是外貌協會的，見趙生長相俊朗，便信以為真。

“本村名為石崗村，旁邊是趙家莊，那是當年趙國的發源地，或許你去了，會有個好前程。”

“老伯，我乃流落之人，不想寄人籬下，靠自己的雙手，或許也能謀得吃食。”

干活的老漢聞言，起身搓了搓手中的泥，笑道：

“老漢本家姓趙，豫州人士，三年前逃難至此。縣老爺憐憫我等，便劃下了這片官地。三年能開墾出來的土地，皆可不交租，人頭稅也可免了。”

說著指向附近不遠處的幾戶人家道：“此處多為平原，原有一家獵戶，后來又來了一個，也和我們一樣在此開荒。”

趙生順著老者所指的方向看去，只有寥寥幾戶人家，周邊雖有田地，但大部分是旱地，大家勉強種些雜糧，水稻幾乎沒有。

也只能如此，地里的糧食也少得可憐，只因看似是土壤的地下，實則全是石灰巖地質層。