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馬車進入城時，天色已經完全黑了。寧王吩咐了一聲，馬車在一處酒樓前停了下里。寧王伸手取過幃帽，親自給明珠戴上，扶著她下了馬車。這座酒樓名喚“醉煙樓”，共四層樓高，修得高大壯美，是京城聞名的銷金之地，時常邀請藝人表演歌舞，每月都會舉辦拍賣會，公開出售珍奇貨物，來往賓客非富即貴，品味也絕非尋常之處可比。

明珠進得酒樓，只覺眼前一片燈火輝煌，當中高臺坐著一名琴師，正在撥弄琴弦，聲音悠揚悅耳。仰頭望去，能清楚的看到高高的屋頂，四層樓每一層都有賓客，隱隱傳來談笑聲，聽得不甚清楚。

寧王拉住明珠的手，道：“一會還有拍賣會，我們先上去吧。”

剛走到二樓，忽聽得一陣笑聲，只聽有人調道：“今兒刮得的是什么風，怎么把你給吹來了？你不是說忙著要娶親，不來了嗎？”

順著聲音望去，只見信郡王朝他們走了過來，身后還跟著一個抱著琵琶的幽怨美人，生得很是不俗，明珠的注意力不覺被那美人給吸引住了。只見她生得一雙清幽妙目，隱隱含著愁色，卻又不過份，五官不見得對美，可長在她身上偏偏就有種奪魂攝魄的吸引力，惹人不禁想要探個究竟。

看著眼前的如花美眷，明珠眼前不由得浮現出明霜臨死時的慘狀，心里堵得慌。明霜失蹤，信郡王卻毫不知情的在這里尋歡作樂，面上連一絲擔心都看不到，可見此人薄幸之至。

信郡王見寧王身邊立著一個頭戴紗帽的女子，面上露出了一個了然的笑容，道：“你到底還是按捺不住了。我說也是嘛，從前你還能陪我出來玩上一玩，怎的后來就轉了性子？”說著，上前湊近了兩步，小聲道：“你也真不夠意思，有了佳人也不告訴哥哥一聲……”

寧王明顯感受到了明珠身上的僵硬，他上前一步，將她擋在身后，道：“小弟還有事，先走了。”說著，摟著明珠上了樓。

信郡王在他們身后叫道：“哎，哥哥可沒想過奪人所愛，不過是問問罷了。放心，我不會向未來的弟妹告狀的……”

跟在他身后的女子嬌滴滴的說了一句什么，信郡王立刻笑瞇瞇的伸手摟了上去，聲音溫柔得能滴出水來：“乖乖，咱們這就去……”

一路無言，明珠隨著寧王來到三樓，尋了靠近樓邊的一個雅間坐了下去。寧王吩咐下人都出去伺候，一并去準備晚飯。待驅散了眾人，他走到了明珠身旁坐下，笑道：“今日你也累了，不如先躺一躺？”說著，拍了拍一側寬大的軟榻，伸手就要去幫她脫鞋子。

明珠推了推他，道：“我今日出來已經是不合規矩了，若是被其他人看到，我也活不了了。”

寧王聽出她的不快，嘆了口氣，道：“信王是個糊涂人，他說的話你不要往心里去便是了。等我逮到機會，一定教訓他一番，好好給你出氣。”

明珠躲開他的手，望著對面的錦雞琉璃炕屏，緩緩道：“我二姐姐失蹤了整整三日，可他的夫君卻和其他女人鬼混在一起。就算他膩煩了二姐姐，可終究二姐姐為他生下了福哥兒，他連這點舊情都不念嗎？可見世間男子皆薄幸，喜新忘舊本是常態。”

寧王忙解釋道：“他是他，我的我，我和他可完全不同。是，我從前也有過其他女人，我知道你會不喜歡，所以我早已將她們全部遣散了。從今往后，我就只有你一個。”說著話，他將明珠摟在懷里，柔聲在她耳邊說道：“好珠兒，如今我心里眼里只有你一個，你要我怎么說才肯相信呢？”

他的心里隱藏著一個秘密，一個纏繞了他三生的秘密。他知道什么對他來說才是最重要的，只是他該如何告訴她呢？

明珠嘆了口氣，道：“我見過太多的負心之人，這一輩子，我所求不多。只希望您戀上他人之后，不要忘了今日之言便好。”她要得其實不多，人心是最善變的，世間最不缺的就是美色，譬如從前的明霜，譬如今日信郡王身畔的美人，未來夫君的條件太過優渥，誘惑太多，她不能放任自己昏了頭，最后落得個類似明霜的下場。

寧王聽她如此說，想到她曾經受過的那些苦，心疼的不得了，將她圈在懷中，加重了聲調道：“我用我已故去的母族起誓，若我今生負你，必將不得善終！”

明珠馬上意識到他說的是早滅族的朱氏一族，忙伸手掩了他的嘴，道：“呸，呸，你用什么起誓不好，偏偏要用他們？這個誓言做不得數。”

寧王也是急了，他握住她的手，低聲道：“是你偏要和我生分，若我不是下定了十成的決心，就不會鼓起勇氣一再接近了。我，我對你，實在是……”

他不知該如何表達這種過于強烈的感情，生平頭一次犯了結巴。

正在這時，只聽侍衛在門外道：“殿下，晚膳做好了。”

寧王一下子泄了氣，有氣無力的道：“送進來吧。”

明珠見他這個樣子，不知道為什么，心情忽然好了起來。

用過了晚飯，寧王送明珠回了高家。臨下馬車之前，寧王拉住了明珠的手，不舍的道：“別忘了每天都想想我。”那神情，仿佛是個不知饜足的小男孩。

明珠低頭笑了笑，摸了摸手腕上的紫玉鐲，道：“知道了。”

不久之后，信郡王府傳出消息，高姨娘死了，原因是產后失調，信郡王命人將其埋葬。本來女人生子本就危險，產后調養不好喪命也是常事，所以倒也沒人懷疑。因為明霜尚沒有名分，本來以生過子嗣的姨娘禮儀下了葬都是破格了，不過她是未來寧王妃的親姊妹，太簡陋了也說不過去，便又酌量增加了些儀制，一切都由信郡王妃操辦，倒也妥妥帖帖的說得過去。

高家人得知這個消息之后，高太君只是嘆了口氣，道：“真是個沒福氣的孩子。也罷，早去了也不用受什么罪。”此后就再沒提起過她。

李姨娘得了信之后，當時就哭得死去活來，高世箴讓余氏照看著她些，打算等過些時日就將她送回江南老家去，不容她留下來丟人現眼。明珠出嫁在即，高家的氣氛不便太過悲傷，下人們也很少提起這位已故的二小姐，覺得晦氣。

明霜出殯這日，明珠在后花園里備了香案，準備了些香燭紙錢燒祭祀她。

素英感慨道：“小姐對二小姐也算是仁至義盡了。”

明珠在火盆里丟了兩個金紙疊成的元寶，淡淡道：“好歹做了一場姐妹，人去了，一切冤孽也都化做了塵煙，不該追究下去了。”

青雪笑道：“小姐這樣說，便是原諒二小姐從前的那些過失了。這樣也好，很多東西都不是小姐應該背負的，放下了還能輕松些。”

明珠望著眼前燃得正旺的火盆，道：“她害我之時，我曾想過很多次要如何置她于死地。當時我想得是君子報仇十年不晚，早晚有一日能碰到機會。可是等真的到了這一天，我才發現，其實我并沒有多恨她。與其說恨她，不若說我可憐她。人沒有辦法選擇出身，當年在書院時，身邊到處都是天之驕女，全京城里身份尊貴的女子都在那里，別說吃的穿的用的，就是身上的一針一線都是有比較的，可若照這樣比下去，何時是個盡頭？二姐姐就是因為這個而越發深陷，最終選擇了這條路。她走到今日，何嘗只是因為她的身份？”

主仆這里正說著，就見許媽媽領著兩個婆子氣喘吁吁的朝這邊趕了過來。一旁的林媽媽一怔，有些緊張的道：“莫不是小姐燒紙錢，被老太太聽見了？”

青雪倒是很沉穩，她抬起下巴，道：“小姐就快要嫁入王府了，整個府里有誰敢說小姐的不是？巴結還來不及呢。”

眼見著許媽媽氣喘吁吁的走了過來，見了明珠，她滿面是笑。青雪陪了個笑臉，上前攙住許媽媽，道：“媽媽這氣喘吁吁的來了，可是有事？”

許媽媽上氣不接下氣的道：“宮里面來人了，請，請小姐隨老奴過去一趟吧。”

明珠和青雪對視了一眼，青雪很快笑了笑，從懷里掏出一塊雪白的帕子遞了過去，道：“瞧媽媽這汗出的，快擦擦吧。您慢慢說，宮里來人找小姐，可是什么事嗎？”

許媽媽一邊擦汗一邊道：“這個老奴可真的不知道了。”

明珠道：“宮里的矜貴主子可多了，也不知是哪一位派來的。”

許媽媽笑道：“小姐說得是。來人是個年輕的女官，長得可標志了，說是太后娘娘宮里的女官，想要見見您呢。”

明珠道：“那就煩請媽媽帶路了。”

剛走到上房門口，丫鬟一報，說三小姐來了，就聽見高太君的聲音道：“快把三小姐請進來，呂恭人已經等候多時了。”

丫鬟上前打了簾子，就見鸚哥綠的簾櫳一挑，明珠邁步進來，身后許媽媽跟了進來，青雪等丫鬟仆婦都被攔在了外面。

明珠一眼就看到廳室中多了幾個陌生人，看裝扮氣度，屬坐在高太君下手的一個年輕女子為尊。

高太君道：“珠兒，快來見見，這位是太后跟前的女官，三品慎容，呂慎容。”

眼前的這位女官生得五官端正，氣質高貴，一看便是大家出身。她穿著淡雪青色的宮裝，頭發梳得十分齊整，看首飾也是價值不菲，都是宮里頭的樣式。只不過她的神情過于嚴肅，看上去有些不符合年紀的老氣。