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吸引蘇瑾注意力的人和事，當然要和她的切身利益相關(guān)。比如，最近詹姆斯·埃里克的行蹤和亨利大公方面的動向，讓順藤摸瓜的蘇瑾查到了不少有用的東西。

根據(jù)修·格蘭特和其他幾個據(jù)點的負責人傳來的消息，蘇瑾推斷，不出三天，詹姆斯·埃里克就會被守株待兔的斯特林伯爵這一方抓獲。到時候，新一輪的較量就要開始了。

果然，十天之后，林恩男爵的書房內(nèi)傳來一聲巨響，緊接著就是男爵夫人憤怒的吼聲。管家反應(yīng)迅速地把仆人們調(diào)派到其他樓層，大家只聽到一陣乒乒乓乓的摔打聲，之后便是很長時間的寂靜，男爵夫婦兩人的對話被隔絕在厚重的書房大門之內(nèi)。

中午的時候，蘇瑾坐在起居室的窗前，透過紗窗注視著男爵夫人怒氣沖沖離開的背影，心中一片晦澀。

男爵夫人，凱瑟琳·布蘭德利·林恩坐在疾馳的馬車上，心中一片恐慌，雖然剛剛和林恩男爵爭吵的時候，她疾言厲色的反駁男爵，聲稱他是因為嫉妒，才給詹姆斯埃里克羅織罪名，陷害他身陷囹圄。但是在內(nèi)心深處，男爵夫人知道，自己已經(jīng)相信林恩男爵所說的話了。

“凱瑟琳，詹姆斯·埃里克是我的政敵派來的間諜，他通過為你打理產(chǎn)業(yè)，偷偷的轉(zhuǎn)移了你的財產(chǎn)，又借助布蘭德利家族和林恩家族的力量，走私軍火和戰(zhàn)略物資。你現(xiàn)在糟糕的財產(chǎn)狀況的根由，并不是他告訴你的，所謂的遠洋貿(mào)易運氣不好，經(jīng)營失敗，而是被他挪用了大筆資金。”

男爵夫人了解林恩男爵，如果沒有萬分的把握和十足的證據(jù)，他是不會選擇和她攤牌的。如今把這一切都告訴她，說明詹姆斯·埃里克是真的欺騙了她，甚至在不久之前，還想通過她騙取她女兒的財產(chǎn)。

雖然，男爵夫人也想挪用女兒的部分嫁妝填補虧空，但是在她看來，她用這筆來自她母親的遺產(chǎn)解決困境，是天經(jīng)地義的事情，而詹姆斯·埃里克這樣做，就真的是毫無廉恥之心了。

此時，她已經(jīng)忘記了和這個男人之間的柔情蜜意，整個胸膛都燃燒著熊熊怒火，林恩男爵的袖手旁觀和落井下石更讓她覺得恥辱！

在這之前，她，凱瑟琳·布蘭德利，是尊貴的伯爵的女兒！在林恩男爵面前，她一直是驕傲的，居高臨下的。即便林恩男爵背叛了婚姻，她也無需像許多貴婦人那樣委曲求全，選擇退讓！她有資本選擇以牙還牙，有資本比男爵更加變本加厲，逍遙自在。

而支撐她隨心所欲的資本，是她能夠完全做主的豐厚嫁妝和布蘭德利家族的支持。如今，布蘭德利家族由她的弟弟當家，家族聲勢也漸漸日暮西山，所以給她的支持就變得非常有限。在這樣的情況下，男爵夫人把她的財產(chǎn)看得非常重。

“不行，我不能因為內(nèi)德·林恩說什么就信什么，我必須要再見一次詹姆斯，也許一切都是誤會呢？之前詹姆斯來信說，已經(jīng)找到了填補虧空的辦法，怎么這么巧，就被逮捕了！”

男爵夫人咬咬牙，心里的念頭轉(zhuǎn)了又轉(zhuǎn)，最終，想要弄明白真相的決心戰(zhàn)勝了她的自尊心，她決定掉頭回去，請求內(nèi)德·林恩幫忙，讓她再見一次詹姆斯·埃里克。

男爵夫人匆匆而去，又匆匆回返，早有所料的林恩男爵并沒有離開一片狼藉的書房，而是心情頗好的喝著葡萄酒，放松的坐在三角沙發(fā)里，靜候男爵夫人。

“凱瑟琳，我說過，你會回頭求我的！我期待你那高高揚起的脖子向我彎下的那一刻。”

林恩男爵眼中的得意讓男爵夫人臉色鐵青，在她看來，林恩男爵此刻完全是小人得志的猖狂，若是以往，她肯定扭頭就走。但是現(xiàn)在，她有求于他。

“內(nèi)德，”男爵夫人深吸了一口氣，努力讓聲音平穩(wěn)。“你之前說的事情太可怕了，我無法相信，我的朋友會如此處心積慮的欺騙我，我需要和他當面對質(zhì)，單獨的！”

男爵沒有看她，他只是坐在那里慢慢的搖著酒杯，聲音里含著滿滿的譏諷：

“你信不信有什么關(guān)系呢？反正詹姆斯·埃里克將要以叛國罪被送上絞刑架，這是你我都不能改變的事實。你作為林恩男爵夫人，之前和他的關(guān)系又是那么的‘非比尋常’，審判人員沒有來審訊你，已經(jīng)是看在林恩家族的面子上了。如果此時，你再和詹姆斯·埃里克單獨會面，對你，對林恩家族來說，都不是什么好事。”

“你有辦法的，內(nèi)德。我了解你，如果你不是等著我懇求你，你根本不會把這個消息告訴我。說說，需要我做什么，你才愿意答應(yīng)我的要求。”

林恩男爵的嘲諷反而讓男爵夫人冷靜了下來，她皺著眉頭看向面前的男人。

林恩男爵沒有急著提要求，他慢慢的喝下杯中的美酒，才緩緩開口：“凱瑟琳，我們是不是應(yīng)該擁有一個繼承人了？”

“你在說什么，你明明知道我不可能再生育了。”男爵夫人的臉先是猛地一紅，緊接著就明白了男爵話中的未盡之意。

“你想讓我承認你的私生子？你還沒有放棄這個打算嗎？這是不可能的，內(nèi)德，先不說我愿不愿意，林恩家族的那些旁支們可不是好糊弄的。”

“那不是你需要考慮的事情，凱瑟琳。林恩家族的事情我會處理好的，你只需要做好你的本分，明白嗎？”

男爵夫人不想妥協(xié)，她冷笑：“只是見一次詹姆斯，你就如此獅子大開口，是不是異想天開？沒有你，我當然可以找其他人尋求幫助，布蘭德利家族這些年雖然大不如前，但也不是毫無勢力。”

“呵！”男爵嗤笑，“你還是沒有看清楚現(xiàn)狀嗎？即便詹姆斯·埃里克被抓，你的錢也拿不回來了，你打算怎么辦呢，凱瑟琳？當初我們婚前的財產(chǎn)協(xié)議規(guī)定，婚后兩人的經(jīng)濟各自獨立，如果你破產(chǎn)，我也不需要支付一金馬克來給你還債。”

“當然，你要是今后安分守己，答應(yīng)我的的條件，好好養(yǎng)育我抱回來的孩子，我會幫你解決困難的，我的夫人！”

男爵夫人跌坐在椅子上，煩躁的揪著手上的真絲手套，心中各種念頭交替出現(xiàn)，她知道，如果她答應(yīng)了內(nèi)德林恩的條件，現(xiàn)在一切的困難都會迎刃而解。

但是，她不甘心！她不想讓自己前半生的抗爭變成一個笑話，也不想后半生仰人鼻息的生活！

“讓我想一想，內(nèi)德，讓我冷靜一下。”男爵夫人的腦中飛快的勾勒出各種可能，但是沒有什么有效的措施。這時，她又開始埋怨蘇瑾了，如果當初她指定詹姆斯·埃里克作為財產(chǎn)委托人，今天的所有一切是不是就不會發(fā)生了？

她和林恩男爵都明白，如果她一直擰著性子不同意，心急想要繼承人的林恩男爵不會就此罷休的。到時候，她一個破產(chǎn)并且名聲盡毀的女人，結(jié)局一定更加可悲。

“內(nèi)德，我會考慮這件事情的，但是你得給我時間。我要見一次詹姆斯·埃里克，否則我不甘心！等到見過他后，我再給你答復(fù)。”男爵夫人準備拖延一段時間，她告訴自己，現(xiàn)在還沒有到舉手投降的時刻。

這次，林恩男爵沒有拒絕她，他站起身來，拽起男爵夫人說：“走，我現(xiàn)在帶你去見他，如果再晚一兩天，我也沒有辦法了。”

詹姆斯·埃里克被海軍臨時關(guān)押在一個秘密地牢里，這里是斯特林家族的地盤，威廉·斯特林伯爵已經(jīng)從他這里取得了想要的證據(jù)，過一兩天就會把他轉(zhuǎn)移出去。

男爵夫人邁進陰暗的地牢，轉(zhuǎn)過曲曲折折的暗道，耳邊充斥著各種痛呼、□□和胡言亂語。不知走過多少隔間，前面帶路的林恩男爵停下了腳步，沖著男爵夫人指了指一個角落。

“喏，那個就是詹姆斯·埃里克，他現(xiàn)在還清醒著，你有什么話要問，就問！”

男爵夫婦的動靜讓角落里蜷縮的身影動了動，他似乎抬起頭看了一眼。

“詹姆斯？”男爵夫人聲音顫抖，不知是因為第一次看到這人間地獄而害怕，還是念著舊情心痛面前的男人。

“詹姆斯，是你嗎？我是凱瑟琳·布蘭德利，你能聽清楚我說話嗎？”

那個身影又動了動，他掙扎著坐了起來，靠在墻角喘著粗氣，隨著他的動作，一陣嘩啦啦的鐵鏈聲響起。

“是凱瑟琳啊！”男人干澀的嗓音喟嘆。“你現(xiàn)在能出現(xiàn)在這里，肯定是內(nèi)德·林恩告訴你真相了，你還來找我做什么呢？”

男爵夫人張了張嘴，似乎有一肚子的話想要說，但是又說不出來。沒見到詹姆斯的時候，她覺得痛恨驚慌占據(jù)了她所有的感情。但是現(xiàn)在看到詹姆斯的慘況，心中又不自覺的升起憐憫。畢竟是不久前還耳廝鬢摩的情人，男爵夫人怎么能夠不心軟！

她看了一眼林恩男爵，林恩男爵不甚在意的聳了聳肩，轉(zhuǎn)身往回走了一段距離，在獄卒休憩的地方停止了腳步。這樣的距離，剛好能夠看到里面的情形，但是又聽不清楚兩人的談話。

“詹姆斯，所有的一切，從一開始就是假的嗎？”

“嗯，不然呢？”那個曾經(jīng)溫和儒雅的男人，似乎終于摘掉了面具，聲音雖然虛弱，卻帶著冷漠。“凱瑟琳，你從來都不是我喜歡的類型，如果不是當初……哈哈，終于不用和你演戲了。”

“你！”男爵夫人感到被羞辱了，她努力平息激蕩的情緒，深深吸了一口氣，地牢里潮濕腐朽的臭味讓她作嘔，也讓她更加清晰地意識到，真正發(fā)生了什么。

早上，從林恩男爵那里得知真相后，男爵夫人看似清醒的做著各種選擇，但其實都是下意識的選擇罷了。噩耗來得太過突然，讓她一直有一種身在夢中的感覺。