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此時洛平已經向程管家交代得差不多了，最后給了他厚厚一沓賬簿，讓他帶回通方處理：“這段時間我和王爺都不回去，如果有人拜訪，便說王爺去勾涼視察民情去了，那邊會有人打點。”

“好的，洛先生。”程管家應了之后，轉過身恭恭敬敬地向周棠行了一禮，“王爺可還有什么吩咐？”

“沒有，照小夫子說的去辦吧。”

“是，屬下告退。”

程管家走后，洛平輕咳一聲，問道：“小棠，南山匪是不是要與紅巾寨起沖突了？你有把握能贏嗎？”

小夫子主動問他，周棠心里很是高興，不過回答得相當謹慎：“贏的把握不是十成，不過這一仗的目的也不是要贏，而是向他們宣告南山匪的存在。”

“那你也要把損失降到最低。”

“小夫子你放心吧，南山匪剛剛起步，我不會亂來的。”周棠信誓旦旦，“這次是虛放的消息，誘他們來搶我們安排好的一批貨物，我們只要打好埋伏就行，保證不會有什么損失，最多毀壞幾座村舍民宅。”

洛平一愣：“什么叫做最多毀壞幾座村舍民宅？這難道不叫損失嗎？”

“這是必要的戲碼啊，哪有山匪不作惡的？應該不會很嚴重的。我們事后會以越王府的名義補償那些人家的，這不是也給王府造勢了嗎？”

“小棠，你怎么可以這樣看輕百姓的財產和安危？南山匪是你的部隊，南山腳下的百姓就不是你越王的百姓了嗎？你就這樣糟踐他們？”

見他惱了，周棠有些不服氣：“小夫子，這明明是一舉多得的事情啊，成大事者必然要有所犧牲有所取舍，我這樣做有什么不對？”

“所以你就取捷徑而舍百姓？我有教過你這樣的東西嗎？”

“這不都是你教我的么，未達目的可以不擇手段……”

“小棠！”洛平捏緊了顫抖的手掌，他不知道哪里出了錯，竟然會讓周棠有這樣的念頭。他也不知道該怎么反省自己，為什么即使從頭再來，他們之間的誤解也沒有減少。

被怒斥，周棠意識到了事情的嚴重性，囁嚅道：“小夫子，我不是那個意思……”

“罷了，是什么意思無所謂。”稍微平靜下來一點，洛平鄭重地說，“我要告訴你的是，爭權奪利是一回事，百姓的安危是另一回事。你缺天時少地利，所以你的天下必須是由百姓真心擁戴而成的，在一切剛剛開始的時候，你不可以把賭注押在損害百姓的事情上，如果今后他們得知越王就是南山匪，南山匪就是那個害他們流離失所又假惺惺地補償的越王，那他們還會信任你嗎？”

周棠抿唇沒有說話。

洛平知道他沒有接受他的勸阻，張了張口還想說，但看了眼旁邊已經與他爭執過一次并且也沒有聽勸的方晉，忽然覺得心有余而力不足。

他無奈坐下，按著太陽穴，周棠立刻走上前來幫他揉揉：“頭疼嗎？你不要生氣了，這件事我們再商量商量就是了。”

洛平嘆息：“你們什么時候動身？”

周棠頓了頓：“……三日后。”

洛平點頭：“那就明日再說吧，你累了一天了，快去吃飯吧，別又錯過了飯點。”

“你不跟我一起去嗎？”

“我在趙大夫那里吃過了，你和廷廷去吃吧。”

“好，我知道了。”

廷廷先出去了，周棠也乖乖走了，臨出門時，接下了方晉意味深長的一眼。

夕陽西下，余暉灑進這間房子里，給兩人之間的沉默渲染上一片金色。

“你有什么話要跟我說？”洛平沒有看向方晉，只是淡淡地問。

“洛平，你真是我見過的最固執又最自私的人了。”方晉說。

“……”

“為什么不放手讓他自己去做呢？是你又預見了什么，還是你不敢讓他邁出這一步呢？你覺得，他還需要依賴你是嗎？”