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方晉作出嚇了一跳的樣子：“洛老板難道忘了嗎？你說過，這一頓，是你請我的。”

洛平哭笑不得，心說從昨晚一直吃到臨近晌午，你這一頓也吃得太狠了點。

不過想想也是，這人是從不讓自己吃虧的，寧可他負天下人，也不會讓天下人負他，占別人便宜也能被他說得理所當然。

丟開這些扯皮的話，洛平知道方晉等在這兒是為了什么，但他沒有給他開口的機會，便道：“差不多該進城了，再晚恐怕又要有風雪，洛某祝閣下一路順風，就不送了。”

一聽他下了逐客令，方晉急道：“洛平，你不與我同去嗎？你年紀輕輕，滿腔抱負，就這樣被罷官，甘心嗎？”

洛平斂了笑意，正色道：“皇上說得明白，罷我十年的官，如今一年未過，你讓我回到京城里去，不是平白讓我被笑話么。再者，我若真的又攪和到官場中，便是抗旨不遵，洛某可背不起這樣的罪名。”

他一番慷慨陳辭說完，方晉瞅了他半晌，忽而輕笑出來：“洛平啊洛平，你騙得了別人，卻騙不過我，你可不是什么安守本分的人。你不肯進城，絕不是因為什么圣旨……”

“閣下多慮了。你我不過剛認識一天，我如何想的，你怎么會知道。”

“不遠不近地棲居在京城郊外，守著官道做生意，洛老板，你究竟在等什么呢？”

“……與閣下無關。”

兩人對望著沉默，一時間有種劍拔弩張的氣氛，竟把一旁再度打起瞌睡的跑堂小二給驚醒了。小二見勢頭不妙，蹭地就跑到后堂去叫孫大娘了。

最后還是洛平先開口緩和：“洛某還有事，就不耽誤閣下行程了，如果閣下以后需要什么幫助，就來酒肆找孫大娘。”

他執意不肯相告，方晉也別無他法，深深看他一眼，只得告辭離開。

此時真正一手打理酒肆的孫大娘出來了，詢問自家老板怎么回事，洛平道：“以后此人若是再次前來，就好好招待他，酒菜的錢也都免了。”

孫大娘微怔，應了聲知道了，沒有多問。

洛平看著方晉離去的背影，心中頗多感慨。

雖然他們當年算是政敵，在許多事情的見解上有分歧，大大小小的爭執也從來沒消停過，但不管怎么說，周棠要成大業，少不了此人的幫助。

這一年的冬天格外寒冷。

洛平坐在窗邊，給自己斟了一杯茶，望著外面的鵝毛大雪，不知在想些什么。

又起風了。

寒風刀子一般刮進來，吹滿袍袖，獵獵作響，洛平一杯冰茶下肚，惶惶然才感覺到寒意，攏了袖口，關上窗，止住了賞雪的心情。

就在這幾日了吧……

他心算著，太子殿下的壽限，就要到了。

宣統廿四年冬，太子周楓病逝。

朝中各股勢力再次掀起翻天覆地的變化，太子的幕僚紛紛謀劃著另投明主，此時尤以三皇子周樸最為活躍，他以禮賢下士的姿態四處招攬能人，府邸整日門庭若市。

與他恰恰相反的是二皇子周檸。自太子去世后，周檸始終閉門不出，謝絕任何來訪。奇怪的是他這一方的支持者并不比周樸少，甚至還有原太子的幕僚主動要效力于他。

在新的太子人選中，二皇子和三皇子的呼聲最高，其他幾位皇子也都在忙于應付家族里的期盼與要求，即使沒有爭皇位的打算，也不得片刻清閑。

此時的秣城就像一個巨大的漩渦，而整個漩渦的中心，就只有一個人最悠閑自在，那就是七皇子周棠。

掃荷軒。

“小夫子，你又要考我么？”

“哈，在我看來，較之老三那種高調的作派，還是老二更聰明更能洞悉事態。老三雖然招攬了不少支持者，看似羽翼豐滿，其實根本就是虛張聲勢。要說太子之位，最終還是父皇說了算，可他現在算是把父皇徹底得罪了。”

“太子喪期未滿，老三就開始大張旗鼓地挖墻腳，說明他始終沒有把太子放在眼里，甚至還有點盼著他死的意思。父皇最疼愛的兒子就是大哥，他是絕對不會青睞這樣不念兄弟之情的皇子的。”

“而老二就厲害了，不管他是不是真的為太子之死傷心難過，至少他做出了服喪的樣子。表面上閉門謝客，實際上暗中籠絡了不少太子的死忠，我才不信他那個小宅院像外面看上去那樣風平浪靜呢。”

“不過啊，小夫子，我覺得他們這些做法其實都沒什么大用處。”