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鳳翔賭莊是這座鎮子上唯一的一家賭莊, 有人對這里趨之若鶩, 有人避之唯恐不及, 朝廷本是有禁賭令的，但是近些年來已形同虛設，再加上賭莊與官府又有幾分關系，錢能通神鬼, 上下打點一番, 久而久之, 竟就無人敢管了，儼然是當地一霸, 而在這里散盡家財、傾家蕩產的賭徒們更是數不勝數。

此時正是下午時候, 幾個打手模樣的人簇擁著一位穿著赭色錦袍的胖子入了賭莊的后院, 一進門，打頭那個便問道：“人在哪兒？”

一名漢子連忙迎上來, 諂媚笑道：“二爺回來了，人在柴屋里呢。”

“嗯, ”那二爺又道：“死了沒？”

“還沒, 二爺還沒見著他，怎么會讓他這么爽快就死了？”漢子答道：“哥幾個給他灌了點水，還有氣兒在，就是昏迷著, 也不能說話了。”

二爺在院子里站定了，抬了抬滿是肥肉的下巴，道：“拖出來給我看看。”

那漢子應了, 回身進了柴屋，果然拖了一個人出來，扔在地上，那人發出一聲微弱的痛呻，像是沒什么力氣的樣子，二爺伸出一條腿，踢了踢他的身子，把人翻了過去，那人身上臟兮兮的，衣裳破破爛爛不成樣子，臉上一道道血印子，看起來血肉模糊的，頗有幾分可怖，除此之外，倒似乎沒什么大傷，這人正是被賭莊連夜捉回來的遲有財。

二爺皺起眉來，肥胖的臉色露出幾分疑色：“就這？”

那漢子明白他的意思，連忙提醒道：“二爺，在后邊兒。”

他說著，親自動手把人翻過來，露出背上的傷來，鮮血浸濕了衣裳，瞧著血呼啦的，二爺又皺了皺眉，面上露出幾分嫌惡，道：“這是怎么回事？你們是遇到劫道的了？”

“哪兒能啊，二爺，”漢子立即解釋道：“那人看著不像是劫道的，倒像是專門追上來射這一箭似的，三子當時看見了，說他射中了遲有財就跑了，連停都沒停一下。”

二爺聽了，十分驚訝：“是箭射的？”

他這回終于紆尊降貴地俯下身，湊到遲有財的身邊看了看，又覷了幾眼，比劃了一下，道：“倒是挺準的，不過這箭都正中心口了，人怎么還沒死？”

那漢子答道：“是箭有問題，二爺。”

他說著，手一伸，旁邊人連忙把東西遞過來，那漢子雙手捧著遞到二爺面前，道：“您瞧瞧。”

二爺打量了一眼，箭尖兒上也沾滿了血，最令人驚奇的是，這是一枝竹箭，做工十分精巧，箭身打磨得很光滑，沒有一點毛刺，尾羽也整齊，入手很有分量，這么一想，倒也合情合理了，竹箭與鐵箭的威力自是不能相比，難怪在正中心口的情況下，遲有財還能撿回一條小命。

二爺臉上浮現幾分若有所思，漢子便道：“二爺，現在這怎么辦？”

人他們是給帶回來了，但是看遲有財這副衰鬼樣子，眼看是出氣多進氣少，別說還錢了，說不定到時候還要他們賠上一張草席子，給人卷了扔亂葬崗里去。

二爺看了地上的遲有財一眼，隨口道：“找老趙頭過來給他看看，弄點什么便宜藥草給他灌下去，先把人弄活了再說。”

漢子聽了十分驚奇：“咱們還給他治啊？”

二爺摸了摸下巴，道：“他死了，那三十兩銀子的債怎么辦？大老爺過兩日就回來了，必然是要查賬的，這窟窿你來堵上？”

漢子頓時噤聲了，三十兩，娘誒，他這輩子都沒摸到過那么多銀子，再說了，是遲有財欠下的債，關他什么事？

二爺吩咐道：“先給他吊著命，等大老爺回來后把事情交代清楚了再說。”

他說著頓了頓，又道：“再說了，你們也能拷問拷問那射箭的人是誰嘛，那人要殺遲有財，肯定是跟他有仇，這遲有財要是死了，賬可還沒死，誰殺了他，誰就接下這筆賬，咱們這地兒向來是只認錢，不認人的。”

說完這些，二爺又腆著肥肥的大肚子出去了，順便還把那支竹箭也帶走了，看樣子很有幾分興趣。

……

恰是下午時候，山林間斜陽熏熏，一只土灰色的野兔子正探頭探腦地蹦出來，在小坡的樹后溜達，它不時嗅了嗅青草葉，然后不甚感興趣地扭頭跳開了，它支棱著長長的耳朵，在草叢中蹦來蹦去，最后到了一處籬笆旁，低頭拱了拱籬笆下面的縫隙，還試圖鉆進去，正在這時，暗處有一枝竹箭如閃電一般咻然而至，野兔應聲栽倒在地，拼命扭動掙扎著，發出慘烈刺耳的尖叫，最后一頭翻滾到草溝里，蹬了蹬后腿，沒再動彈了。

遲長青從容收了弓，走上前去，彎腰把竹箭拔出來，殷紅的鮮血汩汩滴落在地，他卻面不改色地用草葉擦了擦箭尖，然后把竹箭收了起來，箭是他親手打磨的，不算良品，但也不能浪費了。

遲長青提起猶在顫抖的野兔子，轉身就走了，旁邊的籬笆里面是兩塊地，一大片豆苗生機盎然，青嫩嫩的葉子隨風搖動。

早在之前他就發覺這里有野兔子偷吃豆苗葉子了，遲長青特意做了弓箭，就是為著獵這只送上門來的兔子，正好改善改善伙食，給他的小啞巴加餐，近些日子來，他總覺得洛嬋瘦了許多，要多吃些肉才好。

不過兔子要怎么做才好吃？他倒是沒做過。

紅燒，清燉？

遲長青一邊琢磨著，一邊拎著死兔子往自家的方向走去，金色的夕陽將他的身影拉得修長，步伐穩健而輕快。

村口的河上有一道石橋，橋邊長著一株歪脖子的老槐樹，樹下的河邊有一塊巨大而平整的青石，平時村子里不少婦人會來這里洗濯衣裳物事，一邊說著閑話，她們討論的大多是各戶人家的雞毛蒜皮，東家丟了一只雞，西家兩口子又吵架了之類的，誰家媳婦對長輩不好，不孝順，大概就是誰沒來就議論誰。

遲長青從橋上路過的時候，婦人們正說得熱鬧，因著被大槐樹擋住了，她們在下邊也就沒注意到橋上有人，遲長青本不在意這些，但是不知怎的，突然就聽見了他的名字，確切來說，是她們在議論洛嬋。

一個婦人一邊捶打衣裳，一邊大著嗓門調笑道：“你們是不知道，上回長青兩口子從村口路過，大庚伸著脖子看了半天，跟只鵝似的，還打量沒人注意他呢，可笑死我了。”

“他又在看誰？”

“還能是看誰啊，長青他媳婦唄，不過要我說啊，那小媳婦確實是生的俊，那身段那臉蛋，嘖嘖，一看就不是咱們這窮山溝里養出來的……”

遲長青倏然停下腳步，聽另一個婦人接口道：“話說，大庚不是常鉆那小娼婦的門嗎？我昨兒還在聽他媳婦在罵呢。”

“哎，那他不是盯上長青他媳婦了吧？”

“誰知道呢，嘖嘖，就他媳婦生的那模樣，哪兒能不招貓呢。”

遲長青在橋邊站了一會，很快就有人注意到了他，彼此互相使個眼色，說閑話的幾個婦人都訕訕地住了口，低著頭各自洗起衣裳來了，談論的話題立即就岔開了：“哎，大德嫂子，聽說你家遲寬在城里找到了好活兒不是？是什么活呀？”

婦人們又若無其事地談論起旁的事情來，遲長青掃了她們一眼，都是些熟面孔，在村里總能見到的，他在心里默默地認了那些人的臉，這才拎起野兔子繼續往小橋灣的方向走去。

院門緊閉，隱約能聽見門縫里面傳來母雞咕咕找食的聲音，估摸著是孵蛋孵得餓了，跑出來溜達，遲長青從腰間摸出鑰匙來開了鎖，果不其然，一眼就看見那只老母雞蓬松的羽毛，被微風吹起時，宛如一個炸開的雞毛撣子似的，昂首闊步。

它在檐下的臺階旁流連不去，仿佛還在懷念早上那一頓難得的美食，遲長青心情本就不佳，這會兒便居高臨下地指了指它，拿出當年調兵遣將的氣勢，告誡道：“給本將滾回窩里去。”

母雞歪了歪頭，全然沒搭理他，繼續試圖去啄食瓦盆里的那一株蕙蘭，遲長青一看頓時心道不好，這株蘭草正是上回他和洛嬋一同去山里時移回來的，小啞巴特別喜歡，每日都要蹲在這瓦盆前看半天，精心侍弄，甚是上心，若叫這母雞又給啄壞了，遲長青怕她會哭。

眼看那只雞伸長了脖子去啄，他一急，索性自腰間拔出兩支竹箭來，彎弓搭箭，嗖嗖兩聲，雙箭齊發，無比精準地擦著母雞的頭頂飛過去，嚇得它登時咯咯大叫起來，撲扇著翅膀飛走了。

遲長青這才走過去，正欲捧起那盆蘭草，卻聽身后傳來滿貴嬸子遲疑的聲音：“長青，你在做什么？”