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每逢這時，他總是對著她笑。

裊裊白霧籠著臉，彎起來的唇角，蘊著無比澄凈的、簡單的滿足。

——你真的高興嗎？戚余臣。

這就是你不擇手段想要過上的生活？

不知該如何評價他這個人，總之她要出門，刻意加了一句：「趁我還看得見。」

諷意頗濃，戚余臣蒼白地笑笑：“陪你去？”

「不用。」

“好，那眠眠注意安全。”

大約清楚她無處可去，想做任務就無法離開他吧？他從不限制她的自由，也不阻礙她外出。至于私下里有沒有安排人偷偷跟著，不得而知。

“太太，我們不該往左走嗎？”

巷子盡頭有一條分叉路，往左通往生意紅火的大街，街上有一間高達六層樓的百貨商店，往常姜意眠的衣服多是老師傅訂做，偶爾才來這逛一逛。偏偏這回她想著事，徑直往右走。

小婷連喊幾聲太太都得不到回應，只好迷糊地摸摸腦袋，跟上去，直到望見一家老字號中藥館。——那是戚余臣固定去的地方，據說那前天不幸被車撞，也是來這救治的。小婷自以為恍然：難怪太太突然有興致出門，原來打著幌子，想悄悄關心那個人的傷勢呢！

哎，她又不禁為逝世的秦先生感到傷心了。可今時不比舊日，哪有逼著人一世守寡的道理呀？

總歸太太開心，就是先生開心！想清楚這點，小婷不好的情緒一掃而空，屁顛屁顛扶著太太跨過臺階。見藥館里僅有一個學徒在搗藥，忙問那位姓喬的老大夫在哪里。

“在里屋睡覺。”

學徒轉身去叫人。

片刻后，戴著老花鏡的喬大夫快步而出。

“大夫你好，我們是住在——”

“戚太太對么？”沒等小婷說完，大夫先一步識出她們的身份，語調莫名地遲疑：“你們……應當是為著戚先生來的？他的傷勢惡化了？喉嚨如何了？難不成……又傷著了？傷上加傷？”

那倒沒有。

哪門子的大夫呀，怎么一開口就咒人？

小婷不樂意地皺皺鼻子，照著太太比劃出來的意思，翻譯給他聽：“那個人沒事，我們太太是想問問您，他脖子上那道傷究竟是怎么來的？有多重？以后還能不能開口說話？”

大夫呃了一聲，“不是被車桿劃傷的么？日后……日后的事還說不準，關鍵太太您是怎么想的呢？您覺著她能說話好，還是不能說話為好？”

“你才是大夫，怎的反過來問我們？再說這種事又不是我們太太想如何就如何的！”

這下用不著太太提點，小丫頭自個兒發覺貓膩了：“好哇，瞧你這一問三不知的，還左躲右閃不答話！我看你根本不是正經的大夫，而是學藝不精的騙子吧？！”

“不不不，我只是經手的病人多，一時——”

大夫試圖解釋，姜意眠干脆利落，取下了手腕上的翡翠鐲子，往他眼前一放。

“這這這……”

第二回

摘耳環，針鉤倏地扎進桌面陳年的裂紋內。

“還不說實話？”

小婷兇得不倫不類。

學徒見狀附和：“師父，那人只讓你不要主動對外提起，現在是他太太找上門，你說也沒關系吧？”

好吧。

喬大夫被說服了，清了清嗓子，將真情和盤托出：

兩天前的傍晚，戚余臣的的確確在街邊救下一個頑皮的孩童。被送來醫館時，一條褲腿沾滿血，脖子完好無損。

彼時他們在替他處理傷口，他突如其來地問了一句，店里有沒有能讓人暫時失聲的藥。大夫以為他要找毒藥，有意否認掉。誰料得抓一把藥的間隙，這人一聲不吭地拿利器抹了脖。

“早知道他這么糟蹋自己，我還不如……”

說起這事，喬大夫連連搖頭，滿臉惋惜：“天底下怎會有人無緣無故傷著自己呢？他不肯說，可我多少能猜測些，他這是……”

話語頓住，瞟了瞟對面的人，他不由得文謅謅地嘆一聲：“情啊，愛啊，我這把年紀看得多了，獨獨沒見過這種！這人身上看得見的傷全不打緊，心里看不著的病才厲害。故而我多嘴問您一句，究竟想他好，還是想他同您一塊兒不好，一切都由您說了算不是嗎？”

“啊？您是說……”

那人故意劃了喉嚨，陪著太太做啞巴？

世上怎么會有這種人啊？

小婷難以置信地張大嘴巴，姜意眠則徹底驗證了自己的猜想。

——謊言，統統是謊言。

三少爺的倉庫是他炸的。

秦衍之不肯放過她也是假的。

戚余臣高明地躲在暗處，以柔弱不堪一擊的姿態，使計除去一個又一個敵人。他從頭到尾都在撒謊，她曾對此產生疑心，試圖保住秦衍之作為牽制他的力量。可惜失敗了。

往前數，兩年前在家信中看似不經意提起的手語；截止如今，無數不知情的人為之感嘆贊許的深情犧牲。一切都是他的伏筆與心機。

仗著她不能自由言語，他用糕點，用笑容，還有自己的喉嚨

，一點點、一天天地對外營造出‘恩愛夫妻，情深似海’的巨大假象。

成功地騙過左右鄰居，唬了小婷，還令一個見多識廣的大夫也跌入陷阱之中，不知不覺淪為他的倀鬼，替他說出無數好話，勸她愛他。

做到這個地步，環環相扣，步步為營，稱為天羅地網也不為過。

但自欺欺人有什么意義？

為什么沒有殺人滅口，而要給她機會偵破一切？

他在想什么，他還想要什么。有關他的事物姜意眠已經沒有興趣再猜。

——她推開了院門。

不知為何，冬日不甚明媚的陽光額外眷顧這個院子，眷顧院里的人。

光像水一樣毫不吝嗇地潑下來，瘦削的青年靜坐在石凳上，側臉呈現出一條優美、恬淡的曲線。指尖捏著一只小小桂花糕，脖上纏著一卷卷白到刺眼的紗布。

「你回來了。」

他聞聲回頭。一同迎過來的除了薄薄的襯衣，纖長的眼睫，還有一抹溫柔無盡的笑容。好看得有如一場曠世夢境。

噩夢。

姜意眠一動不動地站著，沒有回答。

她的手是空的，神情是冷的。身邊跟著一個戰戰兢兢的小婷，同樣雙手空空，圓圓的臉上盛滿不定的驚慌。于是戚余臣就明白了。

“眠眠都知道了嗎？”

“好聰明啊……”

他始終笑著，依然笑著，語氣不變。

但漂亮的偽裝掉下以后，怪物終究露出了他丑陋猙獰的真面目。

如此惹人厭惡。

*

開誠布公，一了百了。

她支開小婷，答應在石桌邊坐下時是這樣打算的，也以為戚余臣同意戳破所有隱瞞欺騙。

誰知當她提出問題：「你想怎么樣？」

得到的回答卻是：“喜歡你。”

。

「煞費苦心的演了這場戲，值得嗎？」

“眠眠喜歡我嗎？”

仿若童話故事里踩于刀尖上行走的人魚公主，他每說一句話，尚未愈合的傷口就溢出一些血。盡管如此，他明眸善睞，仍舊堅持淺笑著，一字一句地說：“沒關系，我來喜歡就好。”

隔壁院子傳來幾聲假模假樣的咳嗽，意眠知道，鄰居們一定誤以為他們又在光天化日下直白地傾訴愛意。

“這兩口子真要好，天天說情話都不嫌膩。”

“可不是嗎？小戚簡直愛‘死’了他家太太。”

“你聽，新婚夫婦就是了不得！”

——她幾乎能想象到他們的調侃，因為相似的內容，他們一共說過幾十遍，幾百遍。連抑揚頓挫都沒變動過，遑論措辭。

這也是戚余臣精心密謀的一部分吧？

不論談論什么話題，他從不對她說一個‘不’字。不給她任何具有否定意義的字眼，不給她反駁的機會。他對她說的話，除了喜歡還是喜歡，除了愛還是愛。

翻來覆去、不厭其煩地利用這些甜言蜜語，歸根究底，還是他對這個副本太過了然。他太清楚副本的規定，它對她限制，從一開始就掌握了無上的主動權，還將其利用發揮到極致。

而她要怎么辯解呢？

這里沒有人看得懂手語，絕大多數文化程度都不高，對著簡筆字畫也好比天書；身邊一個原本有機會接觸真相的小婷又實在莽撞護主，一旦告訴實情，只怕會沖動丟掉性命。

那么她還能怎么辯解，還能怎么反應？

開口說愛嗎？摔玻璃砸碗鬧得不可開交？

不。

那樣相當拳頭打在棉花上，結果不但白白浪費力氣，還會惹來一團窩火，一身雞毛。為數不多的好處，或許是得以將輿論扭轉為：小姜脾氣壞極了，小戚到底圖她什么？罷了，愿打愿挨就行，礙著我們這群外人什么事呢？

付出與回報完全不成比例。

所以沒有必要。

加上戚余臣有著天然的自厭傾向，對他而言，生比死難，死比生永恒，因此消極的絕食等威脅就更行不通。

對付他，只能忍著，熬著，看誰撐得更久。看誰先在謊言下崩潰。

眼下也是這個理。左右他沒有認真溝通的意愿，那么話不投機半句多，交談到此為止。

姜意眠面無表情地起身，正要回房間。

恰在此時，大門轟一聲打開。

一排身材健碩、面容冰冷的人舉著槍魚貫而入。在他們之后，一個她等待已久的人物總算正式登臺。

*

“大少爺！！”

小婷從屋里出來，一見對方便欣喜地叫出聲來。——沒錯。來人正是秦家新的接班人，昔日的大少爺。

畢竟戚余臣有戚余臣的謀劃，姜意眠有姜意眠的后手，聊甚于無。

當初秦衍之送出賬本前，再三重申過這玩意兒不能留在她自己手中。于是她在一干繼承人里挑了挑，刪去喜形于色的二少爺、不靠譜的三少爺、防范目標戚余臣，最終決定以私人名義將一半賬本交給相對熟悉的大少爺。

條件是他得來救她，為她做事。

時間期限為兩年，如此方能在他死前拿到另一半賬本，安坐高位。

這其實算得上一場豪賭。但恐怕誰也沒能想到，這位西裝革履、氣質冷肅的年長少爺，竟是所有養子里最知恩圖報、最仰慕父親的一個。

春時秦衍之死得突然，諸多競爭者蠢蠢欲動。他費了整整半年扳倒所有明里暗里的敵人，派人沿路搜查戚余臣的下落，至今才勉強抽出空，親自走一趟杭州。

大少爺這次來，不僅僅為了半本賬本，一個未實現的承諾。更重要的其實是安置好父親死前最后的執念，完成他的遺愿，并為他復仇。

即，殺了戚余臣。

這么說來，害死秦衍之的人果然是他。

姜意眠垂下眼眸，問大少爺：「他是怎么死的？那天晚上發生過什么？詳細地跟我說一遍吧。」

對方搖了搖頭：“他不希望你知道。”

他答應過他，永遠不會說出真相。

“您不需要在意父親的死。”

出于個人角度，大少爺只能說：“父親是一個相當規正的人，他從很早之前就做好了死于非命的心理準備。就算沒有道士，沒有批命。他曾對我說過，沒有人能長生不老，就像沒有一個皇帝能永遠坐在龍座上。——再英明，再狡詐，也不行。”

“因為唯有一個老皇帝的死才能催生一個新皇帝，一批舊時代的逝去才能迎來截然不同的新時代萌發。父親作為上海灘的一代人物，他很清楚屬于他的風云已經過去，接下來理應讓位給小輩一展宏圖。這就是他收養我們的原因，也是他那天夜里愿意赴死的真正理由。”

“不是道士算準了他的命，而是他選擇遵守歷史的規律。一切都與您無關，母親，父親他希望您能這樣想。”

他照舊喊一個比他小了足足七歲的孩子作母親，臉上絲毫沒有為此而生的羞愧或難堪。

少見地說了一番長篇大論，縱然語氣沉冷單調，然而他對秦衍之的敬佩、秦衍之之所以讓他敬佩的緣由，俱在字里行間暴露無遺。

「你很像他。」

姜意眠比劃一通，他微微頷首收下了這句贊美。隨后道：“您接下來有什么打算？”

「我還不能走。」

“誤會了，我沒有趕您的意思。”

「我必須要戚余臣親口對我說一句話。」

不愛多管閑事是大少爺的優處，他沒有詢問其中的因果道理，直接給姜意眠出了一個主意：要是戚余臣不肯配合，他可以威逼利誘甚至用刑。這方面他頗為擅長，能盡快達到目的。

奈何她沒同意。

「但凡你撬不開秦衍之的嘴，就不可能逼戚余臣開口。這方面他們固執得不相上下。」她回答：「只要幫我帶一句話過去就好了。」

‘說’完，她忽然咳嗽了一聲，喉間一股淡淡的腥氣，臉色白得透明。

冬季使她虛弱了。

秦宅走了一個病重的先生，回來一個病弱的太太。這有點兒像一個糟糕的詛咒。也似萬分巧妙的、值得細細品味的古宅循環。

“知道了。”

大少爺沒什么情緒地應下這份差事。

他才是一個徹頭徹尾的局外人，既不了解父親與小妹之間復雜深沉的糾葛，亦不清楚八弟與小媽的愛恨情仇。他沒告訴意眠，自從日前回到上海，戚余臣就被他關進地牢至今。然而各種折磨人的刑具損招輪了一通，約莫還剩下小半條命，確實沒有一丁點臣服的趨勢。

老八意外地是個硬骨頭。他想。

反正還吊著一口氣，眼盲的她看不到傷疤。

這日他又獨自進了地下室。打開燈，照亮一個渾身血污的弒父者，負責將小媽的話傳到。

“她問你，是不是想讓她再死一次。”

很白很通俗的一句話，他不清楚為什么有個‘再’。

但戚余臣應當是明白的，否則不會驟然抬起那張秾麗的面龐——越狼狽越美艷，越美艷越陰暗，非常古怪的一種氣質——他稍稍瞇起眼尾，長期生活在窒燜的黑暗里，似乎花了一點時間辨認光下影影綽綽的人形，而后笑著輕輕地喊了一聲：“大少爺。”

這招對大少爺沒用，他不會被一個渺小卑劣的死囚打動。

“沒話說就算了。”他逆過身去，背后落下一聲若有似無的：“不會的，我不會傷害她，也不會妨礙她。”

“那你就放她走。”

“不要。”他向來斯文靦腆的八弟居然如小孩子似的耍起賴皮，溫溫然地反問：“大少爺，你知道拼命想得到一樣東西。只想要這個，可是注定得不到，是什么樣的感受嗎？”

大少爺不上這個當。

“你不放她走，就是傷害她。”他冷冷地說：“她啞了，瞎了，又病了，她會死在你前面。”

“不。你不了解眠眠。”

又來了，那種繾綣到足以擰出血液的口吻。

戚余臣是個罪人。他明明被囚禁于地底，全身沒有一塊好皮，沒有一塊好肉。長發凌亂扯斷。無數的瘡疤愈合又撕裂，撕裂又愈合，身體、頭腦或許早已爬進了蛆蟲，無聲倒數他的死亡，等待一頓狂歡晚宴。