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小姑娘天性純良，想來(lái)是從未做過(guò)為難旁人的事，今日頭一遭，沒(méi)懲罰到別人，自己反而自責(zé)哭了。

祁荀喉結(jié)滾動(dòng)，燭火下，若隱若現(xiàn)地映出垂髫之年的小團(tuán)子。

小團(tuán)子若沒(méi)有失蹤，現(xiàn)如今，應(yīng)同她是一般相仿的年紀(jì)。

“小姐...其實(shí)，掌柜并未指使我做甚么。”

素來(lái)愛(ài)逞口舌之快的祁小侯爺，說(shuō)話都不利索了。

白念愣了一瞬，面上劃過(guò)一絲疑惑。然她很快又?jǐn)[了擺腦袋：“德源堂的掌柜可沒(méi)這么好說(shuō)話。我先去也求過(guò)他的，他仍是沒(méi)給我做。定是你吃了很多苦頭，他著實(shí)看不下去了，這才允了你的請(qǐng)求。”

祁荀抿了抿嘴，他該怎么告訴小姑娘，吃苦頭不是他，而是德源堂的掌柜呢。

*

自上回手底下的人失職后，傳送密信的事叢昱再不敢交與旁人。

趁著夜色濃郁，叢昱連夜趕至綏陽(yáng)。

這信落到少府折沖都衛(wèi)喬元均手里時(shí)，已是翌日清晨。

時(shí)值喬元均下了早朝，正在宮外與同僚閑談。

皇宮守衛(wèi)森嚴(yán)，叢昱進(jìn)不去。是以他等在宮外，瞧見(jiàn)喬元均那顯眼的容貌后，立馬翻身下馬，快步走了上去。

喬元均與祁荀是舊相識(shí)，二人年紀(jì)相仿，又是幼時(shí)一塊兒野出來(lái)的小霸王，交情匪淺。

二人碰到一塊兒，準(zhǔn)沒(méi)好事。

說(shuō)起來(lái)，喬元均也有好長(zhǎng)一段時(shí)日未同祁荀碰面了，他瞧見(jiàn)叢昱，還以為祁荀也一道回來(lái)了。

來(lái)不及與同僚好好作別，他拉著叢昱四下張望：“你家小侯爺呢？躲哪了？還得我將他請(qǐng)出來(lái)不成？”

叢昱拱手行禮：“喬大人，小侯爺沒(méi)來(lái)。他托我給您捎信呢。”

一封筆跡匆忙的信箋落在喬元均手里。

看完信，喬元均笑意頓斂。

綏陽(yáng)城瞧著倒是風(fēng)平浪靜，離綏陽(yáng)不遠(yuǎn)的永寧卻似要掀起波瀾。

他將信揣入懷中，收起平日玩世不恭的模樣，神情肅然道：“我這就面圣回稟。”

喬元均面圣約莫需要一段時(shí)間，叢昱為難地望向侯府府邸所在的方向。

打他入綏陽(yáng)城那一刻，老侯爺就差人遞話來(lái)了。

左右也是得回去一趟的。

侯府。

宣平侯正在書(shū)房賣弄筆墨，聽(tīng)得叩門聲，他正巧落完最后一筆。

鏗鏘有力的大字躍于紙面，他擱筆推門，來(lái)得正是回府復(fù)命的叢昱。

“哼，他竟還記得教你來(lái)府上報(bào)個(gè)平安。”祁展年胡須微動(dòng)，腰桿挺得筆直，面上不悅。

叢昱垂著腦袋，暗自腹誹：小侯爺可沒(méi)交代，分明是您差人教我過(guò)來(lái)的。

然而宣平侯好面子，叢昱是知曉這一點(diǎn)。

交沒(méi)交代不重要，順著侯爺?shù)脑挘狡桨舶驳鼗赜缹幉攀亲畲蚓o的。

“主子也很惦記侯爺。”

祁展年瞪了他一眼，佯裝漫不關(guān)心：“他還說(shuō)了些甚么？”

叢昱近幾年夾在他們二人當(dāng)中，慣是能打馬虎眼：“小侯爺?shù)胗浝蠣敺蛉耍蔚媚簧眢w安康呢。”

一聽(tīng)這話，他便來(lái)了脾氣。

“他若惦記我們，就不該呆在應(yīng)鄆那個(gè)破地方。早早回綏陽(yáng)，謀個(gè)文官不好嗎？成日里舞刀弄槍的，到了這個(gè)年紀(jì)，連婚事也沒(méi)個(gè)著落。不知嚇跑多少小姑娘！”

祁展年說(shuō)話的聲音大了些，把后院里修枝盆景的夫人招惹了過(guò)來(lái)。

侯府的夫人通身貴氣，她身著牡丹花紋蜀錦衣，舉手投足間秀麗端莊。

叢昱不得不感慨，也唯有夫人這名動(dòng)綏陽(yáng)的容貌才能生出他家主子那副恣意俊朗的模樣來(lái)。

“一大早的，盡聽(tīng)你在那嚷嚷了。有甚么話不能好好說(shuō)？”

祁展年覷了她一眼，面上雖有不服氣，到底還是乖覺(jué)住嘴。

夫人兀自坐下，抿了口茶，眼底的關(guān)切藏也藏不住：“荀兒在永寧如何？何時(shí)回綏陽(yáng)？”

叢昱大汗一抹：“主子沒(méi)說(shuō)具體時(shí)日，想來(lái)待他處理完手頭的事便會(huì)自行回來(lái)的。”

聞言，祁展年抿了抿嘴，心里隱約感到不安：“圣上交付給他的事不是辦完了嗎？”

既辦完了，老賴在永寧又算甚么事？

叢昱支吾了半天。

知子莫若父。